Fusion-IO闪存：继续“特立独行”

闪存之所以能在短短几年中在企业级IT市场上声誉鹊起，全靠其性能优势。高性能几乎成了闪存的代名词。闪存大大缩短了服务器CPU与存储设备之间的性能差距。Fusion-IO公司首席执行官David Flynn说：“与许多厂商将闪存用于单纯的存储介质不同，我们将闪存用作缓存，这种应用方式能最大程度地展现闪存的优势。”
互联网行业不是全部
Fusion-IO的主打产品就是PCIe闪存卡，它可以放置于服务器的PCIe插槽中，用来提高数据存储的性能。近年来，闪存既可用于PCIe闪存卡，也可以用于存储控制器或是固态硬盘（SSD）。针对不同的应用需求，闪存既可以当成缓存使用，也可以作为分层存储的一级，取代传统的机械硬盘。包括IBM、EMC、NetApp在内的许多存储厂商都拥有多种类型的闪存解决方案，包括PCIe闪存卡、融合SSD与硬盘的混合型存储方案，以及全闪存阵列等。
不过，Fusion-IO仍然坚持原有的做法，只将闪存用作缓存。Fusion-IO的这种坚持也确实得到了丰厚的回报。比如，一些行业用户只是在服务器中插入Fusion-IO的PCIe闪存卡，就可以轻松实现原来只有SAN存储才能达到的存储效果，从而取代了SAN存储网络。“在没有闪存的时代，一些复杂的金融分析、航空订票甚至是电子交易根本无法完成。PCIe闪存卡的应用，将服务器的处理性能提高了数百倍，使得服务器可以承载更多的应用负载。”David Flynn表示，“以前，闪存的特点是性能高，容量小。如今，我们已经推出了存储容量达3.2TB的ioScale卡。这预示着PCIe闪存卡将拥有更加广阔的应用前景。”
如果我们将IT公司分成技术型和市场型两类，Fusion-IO绝对是技术型厂商的代表。面对细分的闪存市场，Fusion-IO始终坚守着PCIe闪存卡这一传统优势领域。虽然市场上混合型闪存阵列、全闪存阵列已经闹得沸沸扬扬，但David Flynn表现得十分理智：“其实，PCIe闪存卡的市场容量比SSD市场大。截至目前，我们的闪存出货量是EMC公司闪存出货量的两倍。”
在互联网行业，PCIe闪存卡的使用已经非常普遍。因为互联网行业的用户通常会建立多个大型数据中心，而且不会采用传统的SAN存储架构，而是在本地存储大量的数据，PCIe闪存卡正好可以满足其需求。以前，Fusion-IO最大的客户来源就是互联网行业。近两年，Fusion-IO也逐渐意识到仅仅依靠互联网行业一条腿走路的方式风险太大，因此加大了对其他行业的拓展与渗透。Fusion-IO收入的来源正在变得多源化，目前来自互联网行业的收入只占公司总收入的一半，这与公司在商业运作初期，70%以上的收入来自Facebook和Apple相比已经有了很大改观。
软件是最大优势
“我们在互联网行业之外已经拥有数千个客户。”David Flynn介绍说，“我们的产品之所以能先在Facebook得到广泛应用，一个关键的原因是客户本身十分专业以及对闪存产品有着深刻理解。”现阶段，闪存还不是一个大众化的产品。用户如果想充分发挥闪存的价值和功用，就必须对闪存技术和应用方式有较深入的理解。“我们的优势其实体现在软件上，而不是单纯地销售硬件产品。正是因为有了强大的软件，我们才可以和用户一起针对实际应用提出适合的解决方案。”David Flynn表示。
Fusion-IO目前也在致力于“软件定义存储”产品的研发。今年3月，Fusion-IO完成了对一家英国存储技术公司ID7的收购。ID7是SCST技术的开发者，而SCST技术正是软件定义存储的关键技术之一。在并购之前，两家公司一直合作开发ION数据加速软件。Fusion ION软件可以将功能强大的服务器转化成网络共享的ioMemory应用，从而实现SAN存储网络的性能和功能。“相比SAN，我们提供了一种更加开放的平台。”David Flynn表示。
Fusion-IO最近推出的两款新品――ioScale卡与ioFX卡让人耳目一新。ioScale卡是一款超大容量的闪存卡，单块ioScale卡的容量就达3.2TB，而且其数据读取速度也近似于内存。在以速度决胜的互联网、云计算等行业应用中，ioScale卡大容量、高性能的优势将得到充分展示。此外，Fusion-IO与惠普合作，将其ioFX卡集成到HP Z820、Z620和Z420工作站中。这一集成的解决方案将为特效制作、油气勘探、数字内容创造（DCC）和计算机辅助设计（CAD）等提供理想的开发平台。ioFX经过系统调优，可以为多线程应用提供持续的高性能，并可显著缩短HP WZ工作站应用的等待时间，从而加快专业数字内容创作中软硬件的处理速度。