[zz]无所不在的context switch

有时候电脑忽然慢下来，这时候打开「工作管理员」（Task Manager），你会惊讶地发现，怎么有这么多莫名其妙的「常驻程式」正同时在执行？ 其中一个罪魁祸首程式占用了CPU将近百分之百的效能，难怪你的Visual Studio忽然变得这么慢。 

不仅电脑中有许多常驻程式，会来中断我们的重要程式，我们现实的生活中，也有许多例行与非例行的事项，占据我们一天中大多数的时间，让我 们做事的效率不彰。可能是没有结论的无聊会议、可能是一通女友撒娇的电话、可能是MSN上没有意义的寒暄、合作厂商礼貌性的拜会、或者行政人 员对于你请款单据的刁难。这些都会让你的工作产能大减。 

你知道，将这些乱七八糟的事情摒除于外，绝对可以省下许多时间写程式，也就不需要天天加班了！但是你可能不知道，你因此省下的时间，不只是这些杂事的时间，还包括了「进入流」的时间。 

心理学家发现一种「高度专心与高生产力」的心智状态，称之为流（flow）。进入流的状态，需要约15分钟（0.25小时）的时间。你可以把 
「进入流」的时间，比喻成CPU进行Context-Switch时的Overhead。

二十多年前，《Peopleware: Productive Projects and Teams》一书，就已经开始提醒我们，程式员写程式时遇到外来干扰，对生产力的伤害有多大。总而言之，如果你想提升你的程式生产力，你可以全面检视一天中有哪些Context-Switch，然后尽量避免。 

假设有一个程式员，中午休息一个小时，上下午的上班时间各3.5小时。那么他处于高生产力的时间，大约是3.5 – 0.25 + 3.5 – 0.25 = 6.5小时。假设一天中被电话等杂事中断10次，每次都花费6分钟（0.1小时），则高生产力的时间变成6.5 – (0.1+0.25) * 10 = 3小时。降低的幅度相当惊人。每次6分钟的打扰，都会造成6+15 = 21分钟的损失。 

每一次的注意力转移，都需要耗费15分钟才能回到之前的流状态。所以大多数的程式员，很难在白天上班时有很高的生产力。有许多程式员喜欢在晚上（或下班后）写程式，正是因为半夜的干扰比白天少很多，所以产能比较高。 

程式员要如何避免来自办公室的干扰？大部分的程式员都没有独立的办公室，只有小方块，所以很难避免干扰。以前在上班时，我就常常幻想要把办公室小方块隔板加高，盖上屋顶，加个滑动门，成为一个1.5 x 1.5 x 2立方公尺的「办公包厢」。我还想加个造型烟囱，兼具透气的目的。如果真有办公包厢，应该就可以阻隔相当多来自办公室的干扰。 

许多程式员习惯上班时戴着耳机，当进入耳朵的声音变得可以预期（例如音乐），大脑可以将它变成白色噪音（white noise），而主动过滤掉。但是我觉得一整天都戴着耳机，耳朵其实会不舒服。加上长期使用耳机会造成听力衰退，而现代医学认为，听力衰退是无法复原的，所以戴着耳机似乎不是好作法。我后来尝试着改用耳塞，觉得效果还不错。 

Instant Messenger（IM）软体也常常会造成工作的干扰。我工作时，尽量不开IM，或者设定成忙碌。有些人很白目，对我的「忙碌」状态置之不理，找我进行不重要的对话，这种人就会被我封锁。除了IM，电话也常常是干扰的来源。 

上述的这些干扰，是我们可以轻易地察觉的，但是有一类干扰，是编程语言与开发工具造成的，也会造成Context-Switch，使得程式员的生产力降低，但是却少有人注意到。 

有些编程语言和开发工具，需要你进行自我测试、除错、编译、连结的冗长动作，让你离开真正具有高生产力的流。大部分这类的语言，都是编译式、低阶、传统的语言。 

Script语言显然就比较没这个问题。许多使用Script语言的人都会觉得生产力很高，开发的时间可以比传统的语言快上许多倍。一方面是因为 
Script语言很高阶，可以用比较简短的程式码，做出很多事；另一方面，有问题可以立刻修改，不需要形成中断而离开「流」。 

即使是传统的语言，也可以藉由开发工具的帮忙，减少离开流，而改进开发效率。例如六七年前的IntelliJ就显然比当时其他Java IDE更能够减少Context-Switch，生产力更高，所以马上成为最受欢迎的Java IDE之一。 

请注意：有些行为很容易被误认为是干扰，但其实是有助于生产力的。例如，很累时，可以起身走动，到办公室外面的Starbucks买咖啡，但是脑筋依然保持原来的Context，继续思考，不要进行Context-Switch。当身体在动作时，血液循环加快，脑筋似乎会更清晰。 

在走路的时候，尽量不要被沿路的事情所分心，也不要和他人交谈，因为这些都会造成Context-Switch。不过你可得小心，因为我有好几次在去买咖啡的路上，差一点因此被车撞到呢！为了避免Context Switch，而造成主机损毁是不值得的。