八卦一下Erlang的发明人Joe Armstrong

 

从 SmallTalk Tidbits看来的。 Erlang的作者 Joe Armstrong到欧洲Smalltalk用户组做了个报告。James Robertson记录了报告的要点，顺便八卦了一下Erlang的历史。当年Armstrong在爱立信逍遥快活，做电话网络方面的开发（多半是交换机了）。他当时用过Smalltalk，可惜那个时候Smalltalk忒慢，不能满足电话网络的高性能要求。但阿伯伯实在喜欢Smalltalk，于是定购了一台Tektronix Smalltak机器（那个时代的牛人们不容易啊。硬件跟不上。为了心爱的语言，只好发展自己的专用机器。有兴趣的可以去读 LISP机器的手册。可算是郁闷人生，精彩项目）。机器订要两个月才到。A老大等待中百无聊赖，就开始玩儿起Prolog来了。结果等Tektronix到的时候，他已经对Prolog更感兴趣，于是把死贵死贵的Tektronix送人。接手人呢，好像（找不到出处了）就是现在OO程序员们景仰的Ivar Jacobson。艾老大当年也在爱立信电话交换机部门工作，顺手发明了Use Case和Sequence Diagram。后来他出走爱立信，创立了Objectory，并提出了一套开发流程，OOSE。1991年爱立信买了Objectory，1995年又把它卖给了Rational。然后艾老大就和 Grady Booch 以及 James Rumbaugh搞出了UML。UML的U是统一的意思。要统一什么嗫？当然就是号称三架马车（Three Amigo, 和网上曾经流传的那篇著名色情小说可没关系）让众多铁杆拥泵争吵不休的OOSE， OMT，和Booch 方法。看来牛人们也扎堆。嗯，走题了。说回A老大。A老大当然不满足于精通Prolog。再说光是Hoare Logic，也忒单调了点。经过一段时间的试验，A老大给Prolog加上了并发处理。于是Erlang就诞生乐。这也是为什么Erlang的语法和Prolog有不少相似之处，比如它们的List表达都是[Head | Tail]。你说都是学Prolog。有人两个月后就搞出个电信业和银行业广泛应用的牛B语言。我们两个月后却在抱怨Hoare Logic不够强大和直观。天壤之别啊。

 

顺便八卦一下Erlang。Erlang这们语言最牛的地方就是强大的并行处理能力和容错机制。Armstrong的博客 有篇 浅显易懂的文章介绍Erlang背后的思想。值得一读。文章标题也很骠悍：“Concurrency Is Easy”。端的豪气万丈。简单说，Erlang能够创建和管理大量的进程（不是操作系统级别的）。那些进程在不同的操作系统上有同样的行为，可以被垃圾回收，对运行地点透明（location transparent），不会破坏其它进程的运行。任意两个进程间完全独立，不共享任何状态，一切交流通过消息来传递，当然也就无需上锁。这样的设计思想造就了适合解决如下问题的Erlang：

§      系统高度并发 － 支持几十万个并行行为

§      实时处理

§      计算高度分布

§      系统要求高度可靠：每年的脱机时间以分钟算，甚至永不当机

§      系统高度复杂：代码量以百万行计

§      持续操作：以年计

§      系统要求持续在线更新。

 

而要做到这些，需要：

并发	进程
错误隔离	隔离进程
错误侦查	发现什么东西当掉了
错误诊断	为什么当掉
在线代码更新	持续进化的系统(同时运行多个版本)
稳定存储	崩溃恢复

系统彻底独立，遵循所谓的无共享语义是系统稳定和高并发的关键。至于句法么，可以到 www.erlang.org上去看指南。

搞笑的是，爱立信在A老大发明Erlang后勒令A老大放弃使用Erlang。理由是Erlang不过是业余选手的玩儿票语言，未来没有保证。嗯，很像现在对某R字打头的语言的批评哈。A老大一怒之下，就把Erlang开源乐。然后A老大和一群Erlang牛人于1998年成立了Bluetail，专卖用Erlang实现的软件及技术。然后2000年Bluetail就被 Alteon Web Systems用一亿五千万美刀买了。 A爷爷则回到爱立信继续逍遥快活。