汉文帝刘恒时期如果有“影帝”这个称号，那么奥斯卡还真欠他好多小金人，最佳演员、最佳青年演员、最佳男主角、最佳导演，集于一身都不为过。
汉文帝刘恒登基的时候才二十三岁，这个天下第一大馅饼——皇位，对于他来说真的是天上掉下来的吗？难道不是因为演技太好，上天颁给他的大奖吗？刘恒是汉高祖刘邦第四个儿子，刘邦一共八个儿子，长子刘肥是刘邦年轻时候的私生子，既不是刘邦原配吕后所生，也不是刘邦任何有名分的妃子所生，只是一个乡间妇女生的，第二个儿子刘盈是和原配吕后所生，是刘邦立的太子。在八个儿子当中，除了一个没资格当太子的皇子和一个太子之外，剩下六个儿子，刘邦最喜欢的是戚夫人所生的刘如意。
至于薄姬生的刘恒，在刘邦的印象中仅仅停留在“我有一个叫刘恒的儿子”，翻阅史书几乎都看不到刘邦和刘恒说话的记载，可以说刘恒从出生那一天开始在父亲眼里就是一个小透明，刘邦没有发现四儿子的过人之处和优点，可事实上呢？汉文帝刘恒开创的文景之治是中国历史上最有名的盛世时代之一，和这个时代齐名只有开元盛世、贞观之治和康乾盛世。在秦末无数起义队伍中脱颖而出的刘邦，打败了天下最大霸主项羽的刘邦，一丝一毫都没看出这个儿子的优势，可见刘恒从小就明白当“小透明”才是他求生准则，即使他有智慧、有谋略、有治国之才，这些都是其次，最要紧的是保住性命。
汉高祖刘邦死后，按照惯例，刘邦的儿子们除了太子刘盈继位为帝，其他人都要分封为王，刘恒分封到了代国（现在山西太原一带），当时那个地方靠近边境，常有匈奴人骚扰，土地贫瘠，是一个很穷苦的地方。刘恒二话不说带着母亲离开了京城，从此远离中央朝廷，那时候刘恒的演员潜力爆发出来，因为他面对了过于强大的敌人——吕后。
吕后作为刘邦的原配，这些年扶持刘邦的过程当中已经成长为一个老辣的政客，在她的世界绝没有“受人威胁”、“听命于人”这种词汇，即使刘邦想废掉太子，在吕后的运作下，也是难以达到目的，一个连刘邦都没有十足把握打倒的政客，怎么会把刘恒放在眼里？当时只有八岁的刘恒别说和吕后斗争，就是在她面前说句话都有可能吓得尿裤子。
刘邦的孩子们年纪不大，也不能阻止吕后对他们的屠戮。刘邦的八个儿子，被吕后杀了三个，还杀了刘邦的几个孙子，吕后杀刘邦的儿子能总结一个“规律”：谁当赵王，谁就要死。刘邦把自己最喜欢的儿子刘如意封为赵王，刘邦死了没多久，吕后就把赵王如意招进宫来杀掉，之后就拉开了“姓刘的当上赵王会要死”的游戏，刘如意死后，吕后派刘友当赵王，没过多久找个由头把他杀了，又派刘恢当赵王，刘恢也明白自己活不长，自杀了。
这时吕后把玩着赵国这颗“死亡球”，想着“花落谁家呢”？一眼瞄到了代王刘恒，下令让他当赵王，这可是来自死亡的召唤啊，刘恒表示：惹不起惹不起惹不起。
他写了一封情真意切的信，大意是赵国太繁华了，不适合我这种小门小户的人，您是我的母亲（吕后是刘恒嫡母），我愿意帮您镇守边境，抵御匈奴。吕后接到信，心里挺受用的，再仔细想想这个刘恒“好像”没什么本事，抵御匈奴也确实重要，居然就把他放过了，吕后出了名手段毒辣，她一向信奉“宁可错杀，绝不轻纵”的人生信条，在刘恒这种恭顺无比，俯首帖耳的人身上居然完全失去了作用，殊不知这才是刘恒最大的本事，演技超高。
吕后一死，吕氏宗族迅速瓦解，各地刘姓皇族聚集起来诛灭吕氏一族。
这时候的代王刘恒在家望天嗑瓜子，他既不出头诛吕，也不附和诛吕的队伍，天天夜观星象，盘算自己什么时候当皇帝，这绝不是白日做梦。在吕后强势临朝称制八年时间里，朝中所有大臣喘口气都担惊受怕，朝廷需要一个平和的君主，说白了所有人想要的皇帝是听话的、顺从的、好操控的，在这些反吕的刘氏宗族中一个符合要求的人都没有，原因实在很简单：你这么着急，一定很想当皇帝吧？这还不算强势？今天能诛吕，明天就能杀功臣。于是大臣们把目光转向了“事不关己高高挂起”的代王刘恒身上，至此刘恒人在家中坐，冠从天上来。
刘恒派了两拨人，在家又是和老母亲商量，又是和大臣商量，还和神仙商量了一下（占卜），商量了好多天决定进京，商量这么久不是因为他不想要皇位，主要怕不测，就差临门一脚了，千万不能掉链子，还要在家背背台词，代入代入感情。到了京城，太尉周勃上前觐见刘恒，周勃是这次灭吕的大功臣，他对刘恒的代国大臣宋昌说：“我有几句话想私下和代王谈。”
宋昌看了刘恒一眼直接回答，“公事不需要私下说，当着大家的面说就可以了；私事就别说了，皇家的事就没有私事。”
这句话明显是给周勃一个下马威，周勃可是汉代开国元勋，随着刘邦打天下的，在刘恒刘导演的授意下，一个小小的代国大臣都敢让他下不来台，因为此时的刘恒已经胸有成竹了，这个皇位木已成舟，不是周勃一个人说了算的，也给了所有功臣派一个警醒：我刘恒绝不是你们眼里的傀儡。
我刘恒其实是个演员，惊不惊喜，意不意外？
更大的惊喜还在后面，当周勃把委任状递给刘恒时，刘恒谦虚地说：“不了不了，我没本事，还是不当皇帝了吧？”
在场所有的人都傻了，你现在谦虚了，刚刚下马威给谁看的？
刘恒继续说：“皇帝的人选还是应该请楚王来商量决定。”
楚王是刘邦最小的弟弟，刘恒的叔叔，其实这句话的核心内容是“我需要一个绝对合理合法的继承人身份，不是你们这些功臣认同就够了，要让整个刘氏宗族都认同。”
就像春节红包大战一样，给的人硬要给，拿的人硬不接，其实大家心里巴不得马上扯过红包走人，刘恒和功臣派拉锯了好几个回合，刘恒展现了强大的演技，“勉强”地接受帝位。在他登基后第一个晚上，和许多人一起一夜未眠，第二天天一亮，他发布了作为皇帝的第一道诏令：收兵权。收了京城南、北军所有兵权给了自己的亲信宋昌，把皇宫中的所有警卫权给了亲信张武，太尉周勃看看自己光杆司令的样子也只能叹口气，谁让刘恒演技这么高超？
这一年，刘恒才二十三岁，和现在那些小鲜肉比起来，奥斯卡都算少的，毕竟他可是用生命在演戏，演错一场就是杀身之祸。