当英语爱好者度过了初学阶段，想要进一步提升自己的英语时，往往会发现自己已经走上了工作岗位，早已不可能像当初在学校里那样系统地在教师的授课下学习。其实，我们一定要打破工作以后就不再学习的观念。学习是一个终生的自主的过程，它不仅可以增加知识、促进思想，还可以给人生带来源源不断的成就感和幸福。
由于英语和汉语属于两种不同的语言，因此太多人感觉学英语太难。按照语言学的分类，语言可以被分为符号语言（synthetic language）和分析性语言（analytic language）。中文就属于符号语言，它使用变形（inflection ）或凝集（agglutination）来表达一句句子中的句法关系。变形是指将词素（morpheme）加到赋予一个单词语法特征的根词（root word）中去，而凝集是指将两个或两个以上的词素进行组合。词素所加入的信息可包含一个单词的语法范畴，例如这个单词在句中是主语还是宾语。词素既可以是关系的，也可以是派生的。
而分析性语言（analytic language）主要通过小品词（particles）和介词等助词（helper words）以及词序（word order）表达句中单词之间的关系。例如，英语中的短语“猫追球”（The cat is chasing the ball.）表达了一个事实，猫在对球做一个动作，这是通过分析词序得出的结论。分析性语言与符号语言相反，后者主要依靠变形来表达单词之间的关系。很多语言不是纯粹分析性的，但是主要依赖分析句法。分析性语言非常典型地具有很低的词素/单词比率，主要依赖于定冠词和不定冠词的使用、更严格的词序、不同的介词、后置、小品词、修饰语和上下文。英语就属于分析性语言。
从这两种语言的不同之处可以看出，由于英语句法重点在于词与词之间的搭配，因此仅仅学好语法，还是很难说正确的英语。要掌握拥有一百多万个单词的英语单词之间的搭配（常用词1万左右），提高自己的英语层级，除了大量阅读以外别无他法。有些人可能认为听说更重要，而将更多的精力花在听说上面。其实，大量阅读的另一个好处是提高听力。词汇量越大，也就越能听懂英语的句子。阅读对于提高单词量、语法和写作水平的好处也无需多言。
阅读原版书的一个障碍在于原版书太贵，就连平装版的纸质书动辄也要上百元。方法之一是尽量淘二手书。国外有很多二手书，只需支付运费。一些二手书商往往可以以极其低廉的价格大量从国外进口，这样一来，二手书的价格往往是新书的十分之一。另一个办法就是读电子书。网上有很多免费电子书的资源。例如：
Gutenberg：http://www.gutenberg.org/wiki/Main_Page
Get FreeEbooks: https://www.getfreeebooks.com/
Bookyards: https://www.bookyards.com/en/welcome
FreeBookSpot: http://www.freebookspot.es/
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FreeTechBooks: http://www.freetechbooks.com
上述网站的书籍都没有版权的问题。这类网站还有很多。除了利用免费下载电子原版书的网站以外，加入分享原版书的QQ群，也是可以获得电子原版书的好办法。
提高英语阅读的另一个方式是学国外的课程。在这方面，其实也有免费的教学资源。我向大家推荐的是哈佛大学和麻省理工学院于2012年创建的edX网站（https://www.edx.org/）——在线的免费电子教育平台。它是全球最好的大学提供的免费网络教学课程，全世界只要有志于学习的人都可以在上面注册后学习它提供的课程。
该平台上的课程主要用英语讲授，全部由名校提供。课程包括计算机、语言、工程学、心理学、写作、电子学、生物学、市场营销学等等，基本上涵盖了全部的大学科目。且课程全部免费，并资源开放。你所要做的就是注册，然后根据自己的兴趣或需要选择相应的课程去学习。
这个网站上的课程可以说基本上都是最新的，紧跟时代发展的需要。其质量远远超过中国的高等教育水平。且有些课程还提供学位，只要通过相应的考试或通过论文，即可获得学位。该证书在国外求职时也是各大公司所认可的。网络教学的好处就是可以根据自己的时间和节奏来学习。如此优质的学习资源，不利用真是太可惜了。
最后要提的是，如果不深入学习英语背后深厚的文化内涵，那你的英文是无法提升到一个高级的层级的。语言作为人类社会一个重要的工具，除了人与人之间相互沟通的功能外，其实还记录文化和文明的变迁。英语的文化渊源，主要是古希腊和古罗马的神话、钦定版圣经、莎士比亚的剧作等等。学习语言的最终目的，是为了掌握语言所承载的思想。当你大量阅读和学习时，你在吸收这些思想的同时，也提高了你的英语水平。学习英语，不仅仅是单词和语法。更重要的，是它的文化和思想。从这点出发，历史、科学、艺术等等都要涉猎。它也是极大拓展词汇量和知识量，反过来几何级地提高你的英语水平。
而且学习，是一个终生的活动。它的好处，可能在短时间内并不明显，但是在五年和十年后就能达到惊人的程度。况且古希腊的哲学家们也早就发现，知识才意味着永恒的快乐。学习也并不全是花大钱，能利用免费资源一样可以学精学好。现在的网络上充斥着各种课程，培训公司也是铺天盖地。不过笔者从自己的自身经历发现，仅仅利用这些免费的资源学习，完全足够了，而且反而可以达到更高的水平，具体可参见如何从英语学渣到法律英语同传、从英语学渣变身法律同传的具体方法。
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