元旦，即世界多数国家通称的“新年”，是公历新一年的第一天。元，谓“首”；旦，谓“日”；“元旦”意即“首日”。“元旦”一词最早出现于《晋书》，但其含义已经沿用4000多年。 中国古代曾以腊月、十月等的月首为元旦，汉武帝起为农历1月1日，中华民国起为公历1月1日，1949年中华人民共和国亦以公历1月1日为元旦，因此元旦在中国也被称为“阳历年”。
在公元前5000年左右，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸，他们的农业收成与尼罗河是否泛滥有很大关系，古埃及人从长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们就把这个时间每次都记录在竹竿上，从中得知两次泛滥之间大约相隔365天，同时还发现，当尼罗河初涨的潮头来到今天开罗城附近的时候，也正好是太阳与天狼星同时从地平线上升起的时候。于是，古埃及人便把这一天定为一年的开始。
相关传说
传说在4000多年前远古的尧舜盛世之时，尧天子在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“天子”的皇位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”，或“元正”，这就是古代的元旦。历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。晋代诗人辛兰曾有《元正》诗：“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”记述元旦庆贺情景。
中华各朝各代假期
元旦即将来临，我们一年有各种假期，那么大家知道古代是怎么放假的吗？古代都有啥假期？各朝各代的假期都一样吗？
秦朝，前后没假休
秦朝之前，各国军队都在时刻备战中，“放假”为何物，想必他们是无法理解的，秦朝统一后， 虽无明确的休假制度，然官吏可以请假回家，这称为“告归”。
告归主要有两种情况：一是因疾病需要回家休养；二是身体老迈需告老还乡。
汉代，“五日一休沐”
到了汉代就有了休假制度。根据《汉律》记载：官员每五日休一沐，即“休沐”。公务员上了四天的班，第五天就要休息一天回家洗澡更衣，修发刮脸。
因为当时朝廷要求各级官员集中在官衙办公和食宿，没有特令，平常不得回家，只有到了“休沐”，才可以洗浴更衣，回家团圆，打扫卫生或走亲访友。所以称做“五日休”。这个休沐大概相当于我们现在的星期六、星期天。
汉代还设置了节令假。汉代规定：冬至、夏至为例假。那个时候，夏至日人们通过祭祀以祈求灾消年丰。汉代对于冬至尤为重视，甚至有冬至大如年之说。总之那个时候这两个节日必须放，不过具体放几天还没明确记载。
除此之外，遇到特别的事情，官员可告假，告假又分为予告和赐告两种。予告可带职休假，但不得归家。赐告则是因为生病给予的假。汉制规定，凡请假三个月免官，经赐告者可延长假期而不免官。
唐朝时期，首创“黄金周”
唐朝将百官的休假由“五日休沐”改为十日一休的“旬休”，即官员每十日休假1天。
虽然法定工作日延长了，但是唐朝放长假的天数很多，每逢春节、冬至、清明各休7天，动不动就放个七天“黄金周”！除了七天“黄金周”之外，中秋节、夏至、腊日还放三天小长假！元宵节、中元节、孟兰盆节、端午节、重阳节、三伏天几乎每逢节气都要休假一天，放假一天的节日，多达21个。皇帝生日、老子生日、释迦牟尼佛生日都要放假。
宋朝，假日最多的一个朝代
你以为唐朝是假期最多的朝代吗？然而并不是！
《文昌杂录》载：官吏休假，元旦、寒食、冬至各七日；上元、夏至、中元各三日；立春、清明各一日；每月例假三日；岁共六十八日。
宋朝是假日最多的一个朝代，各种法定假和节令假共计达68天。如果再加一个月的省亲假，实际每年享有98天。
除了这些常规假期外，还多了一项惠及各级官员的特殊规定：每年12月20日，官员“封印”，停止公务，回家探亲，次年正月二十返回衙门“开印”办公。
不仅如此，大宋还开发出了因地制宜的放假规定。比如父母住三千里外，每隔三年有30天定省假；在五百里外，每隔5年有15日定省假。
元朝，生命在于运动
跟宋代相比，简直是一个天上一个地下。在元代的统治者看来，生命在于运动，工作本身就是一种休息，什么旬假、大休都没有了，全年节假日减少到只剩16天！
明朝，比宋朝少了将近一半
明朝的休假制度与宋朝相比，天数有了明显的变化。《古今事务考》载：“国朝正旦节放假五日，冬至三日，元宵十日。”
也就是说，元旦、元宵、中元、冬至等节日共放假18天，加上每月3天例假及每年休假，总共只有50多天休假，比宋朝少休了将近一半。
明朝的开国皇帝朱元璋也是个工作狂，每年只有元旦5天，元宵节10天、冬至3天这18天假期。朱元璋过世后，才恢复了3天月假。而且，明朝春节只从除夕夜休息至正月初三，顶多4天假期！
清朝，清代年末封印一个月
清代大体延续了明代的公休制度，只有元旦、元宵和冬至三个节假日。但这三个节日在时间上很接近，于是清代把这三个长假贯通了，像宋代一样来个年末大狂欢。从冬至前后开始封印，朝廷各司放假一个月，直到把元宵节过完。
每到年终大假的封印之日，官员们都会邀请同僚欢聚畅饮，“以酬一岁之劳”。想想辛苦了一整年终于可以休息一个月，那场面估计跟春节联欢晚会差不多。
清朝的血汗工厂式休假制度一直持续到19世纪末期西方星期日公休制的引进。鸦片战争之后，西方人大量进入并长期在中国生活和工作，把礼拜天的休假习俗也带到了中国。
各国不同的元旦习俗
朝鲜：稻草人中塞钞票，黄昏时分烧头发
朝鲜和我们中国一样，在新年也有贴窗花、桃符的匀俗。朝鲜人在新年时，家家户户贴对联和年画。有的人家在门上贴上寿星或仙女的画像，祈求上天保佑，驱走鬼魅，赐给幸福。元旦黎明，人们把一些钞票塞进了除夕预先扎好的稻草人中，扔到十字路口，表示送走邪恶，迎接吉祥福星。黄昏，人们又将全家人一年中脱落的头发烧掉，祝愿家人四季平安。
英国：争着打井水深夜迎亲友
在英国，元旦似乎没有圣诞节那么隆重，但是根据传统，家家户户都会吃一顿丰盛的除夕宴，因为英国人普遍认为，如果年夜没有剩余的酒肉，来年就会贫穷。待到午夜降临，人们就开始了传统的大拜年活动，每个家庭都把大门打开，拿出早已经准备好的小黑面包招待来宾。新年打井水是英国中部乡村流传已久的风俗，据说第一个打到井水的人就是新一年的有福之人，打来的水则是吉祥之水，所以元旦一大早，人们就拎着桶，争先恐后地向井边进发。
德国：钱包放鱼鳞钟响跳椅子
德国的新年，庆祝时间前后有一周。德国人在除夕午夜新年光临前一刻，爬到椅子上，钟声一响，他们就跳下椅子，并将一重物抛向椅背后，以示甩去祸患，跳入新年。此外，他们还会在钱夹里放几片鱼鳞，因为鱼鳞和鱼子都是新年吉祥物，预示着财源滚滚；这一天，面包和烘饼也被制成圆形、8字形、心形或者辫形，据说这些形状能抵御邪恶。
巴西：登山寻幸福见面揪耳朵
新年钟声敲响后，巴西人高举火把，蜂拥登山，他们争先恐后地寻找象征着幸福的金桦果，这个活动被称为“寻幸福”。据说，只有不畏艰险的人，才能找到这种罕见的果子。在乡村地区，新年期间还有一个独特的风俗习惯———互相揪耳朵，人们在元旦见面时，会使劲揪住对方的耳朵，表示祝福。
法国：喝光家藏酒风向卜年景
新年夜，法国人合家团聚，围桌痛饮香槟酒，按照传统，这一夜每个家庭都要喝掉所有的藏酒，以避免来年有厄运；所有的人都应该喝得酩酊大醉，这样新一年才会有新开始。1月1日一大早，父母会给孩子发“压岁钱”，以表示对子女的关爱。法国人以酒来庆祝新年，人们从除夕起开始狂欢痛饮，直到1月3日才终止。
比利时：给牲畜拜年
比利时的新年动物最受宠。元旦这天，比利时人清早起床后做的第一件事是给动物们拜年。他们会走到牛、羊以及自己的宠物猫宠物狗身边，煞有介事地向它们问候：“新年快乐！”
意大利：年夜摔东西
意大利传统认为，元旦前夜弄得响声连天可以驱邪，这样就可以新年如意。所以当地人在元旦前会不停地放烟花爆竹，还打碎一切可以打碎的东西制造声响。到了元旦这一天，意大利人家家户户都要燃一炉旺火，而且要使其一整天不灭，因为意大利人认为，火来自太阳，元旦断了火，来年就会不见天日。
墨西哥：新年前禁笑
墨西哥人比较奇怪，他们的传统规定，元旦到来的时候不许笑。墨西哥人把一年分为18个月，每月有20天左右，按传统习惯，如果想获得好运气，一年最后五天内是不准笑的。
西班牙：争着吃葡萄
在西班牙，当除夕夜12点的钟声刚开始敲第一声，人们便争着吃葡萄，如果能按钟声的节奏吃下12颗，便象征着新年的每个月都平安如意。新年葡萄的每颗还有不同的含意，分别代表“平安”、“和睦”、“避难”、“祛病”等。按照当地风俗，孩子们在元旦这天骂人、打架和哭啼都是不祥之兆。因此元旦这天，西班牙家长会满足孩子的一切要求。同时，大多数西班牙人身上会携一枚金币或铜币迎接吉祥。
葡萄牙：斗牛贺岁
元旦是葡萄牙的传统年节，而元旦前后十天又是斗牛旺季，所以观看斗牛表演就成了葡萄牙元旦的一大盛景。不过这里的斗牛与西班牙不同，葡萄牙的新年斗牛表演非常安全，公牛角的尖端在表演开始前已被锯掉，并在残留部分裹以棉布，而且斗牛士枪刺牛身的深度不得超过5公分。
丹麦：杯盘碎片送朋友
丹麦人在元旦前夜，家家户户都要将平时打碎的杯盘碎片收集起来，待夜深人静时偷偷地送至朋友家的门前。元旦的早晨，如果谁家门前堆放的碎片越多，则说明他家的朋友越多，新年一定很幸运。
中国：全民放假逛街旅游
在现代的中国，其实对于元旦的重视是远远及不上过年的，最普遍的习俗是张贴“欢度元旦”，而最高兴莫过于三天国定假日。人们通常利用这三天时间带上家人，或者约上几个好朋友外出旅游，而没有出行计划的常常趁商场元旦促销猛拼一番。
元旦快乐！
祝您2017年顺心如意！