话说卫国由石碏主谋，将以臣弑君的州吁还施彼身，并大义灭亲诛杀了从逆的亲子石厚，叛乱遂平定。故卫庄公次子晋自邢归国，重为桓公发丧，即位为卫宣公。
卫宣公为人虽文弱，但颇为淫纵不检。当初为公子时，便与其父之妾夷姜私通，竟生下一子。因怕奸情败露，此子被偷偷寄养于民间，取名为急子。卫宣公即位之后，原配邢妃并不受宠，反而是夷姜受到宠幸。爱屋及乌之下，卫宣公许诺日后立急子为世子，并将急子托付给了右公子职。
急子十六岁时，将迎娶齐僖公的长女姜氏为夫人。聘亲使团自齐返国，卫宣公听得使者夸赞起姜氏姿容绝世，直生得秋水为神，芙蓉如面，比花花解语，比玉玉生香，不觉竟起贪欲色心。卫宣公有心悔婚，为急子另聘他国之女，但碍于父子天伦，羞于开口。辗转反侧，色心难耐之下，卫宣公竟真思得一计：先托言国事命急子去宋，将他远远支走。然后，再命匠人于淇河之上速筑高台一座，朱栏华栋，重宫复室，极其华丽，就名为新台。
卫宣公另派左公子泄如齐，将姜氏直接引到淇河新台，一见之下，果然惊为天人。卫宣公垂涎姜氏美色，竟不顾人伦天理，自纳为妃，是为宣姜。时人作《新台》之诗，以讥讽卫宣公淫乱：
新台有泚，河水弥弥。燕婉之求，籧篨不鲜！
鱼网之设，鸿则离之。燕婉之求，得此戚施！
注：籧篨、戚施皆丑恶之貌，以喻卫宣公。言姜氏本求佳偶，不意配此丑恶！
急子自宋返国之后，前往新台复命。卫宣公毕竟心中有愧，一时无颜出见，便命内侍先将急子带往谒见宣姜，拜以庶母之礼，以绝其念。不晓得急子是当真懵懂无知，还是一味愚守忠孝之礼，竟毫无怨恨之意。卫宣公闻之，自然放下心来，窃喜不已。此后更不再有所顾忌，与宣姜朝欢暮乐，纵欲淫乱，全不知羞耻。
宣姜其声如新莺巧啭，呖呖可听；其容蛾眉凤眼，杏脸桃腮，更尤善吸精交合之术，实为天生尤物，妖淫祸水。卫宣公在新台一住三年，与宣姜连生二子，长名寿，次为朔。正所谓“母爱子贵”，卫宣公因新宠宣姜，早已把与夷姜的往日恩爱忘却，只为急子草草聘娶宋国雍氏之女为夫人，便将她们母子撇在了一边。
卫宣公将昔日怜爱急子之情，俱都移在寿与朔身上，心想自己百年之后，只有将卫国江山传与寿朔兄弟，方才称心如意、心满意足。急子在卫宣公眼中，虽然暂未如芒刺在背，但也渐成鸡肋。只因急子性情温和恭顺，无有失德失礼之处，寿与急子又十分交好，如亲生同胞一般相亲相爱。卫宣公一时无由废黜急子，便暂时隐忍不发，私下将寿嘱托给了左公子泄，异日扶他为君。
那朔虽与寿同为宣姜所生，但贤愚迥然：朔天生狡猾奸毒，倚仗其母得宠，阴蓄死士，心怀非分之望。朔不单单嫌弃憎恶急子，便视他的亲兄寿也如赘疣一般。只是事有缓急，先除去急子为要，故此未曾兄弟反目。
朔只要一有机会，便用言语挑激母亲宣姜，只说：因母亲眼下得宠，父亲自然对我母子十分偏爱。但急子为嫡长子，日后必定会被立为世子。异日传位，他为兄，我等为弟，他为君，我等为臣，长幼尊卑有序。况且夷姜被您夺宠，早就心怀积忿。如果急子即位为君，她为国母，我母子岂能有安身立命之地！宣姜原是急子所聘的夫人，被卫宣公筑台纳媳为妃，生子得宠，自然也觉急子于己有碍。朔又不断言语挑激，宣姜于是与其合谋，每每馋谮急子于卫宣公之前。
这一日，急子生日，寿治酒登门相贺，朔也列席。因急子与寿两人推杯换盏、相谈甚欢，朔插嘴不下，正在暗生怨毒之气。急子夫人雍氏此时从后堂前来敬酒，朔见其美貌风骚，急子与寿又无暇相顾，便假作酒盏失手坠地，竟俯身仗酒轻轻捏了捏她的三寸金莲。雍氏本能惊呼一声，但瞥见朔年少面姣，于是又抬袖半遮面，妩媚一笑含情脉脉，秋波似水。急子与寿畅饮欢谈之余，闻得雍氏发声便望了过来。雍氏见状，美目对朔一眨，便低头退回了后堂。
急子其实只是随意的循声望了过来，朔心中有鬼，自然以为是自己方才的无礼举动被察觉了，登时不由心中慌乱。于是，朔假作体弱不胜酒力，托病先告辞而去。
朔出府之后，既怨毒急子与寿刚才在席间对自己的冷落无视，又担心方才一时兴起轻薄雍氏的丑行败露。朔一番思量之下，索性一不做二不休，私下来见雍氏。
一番客套之后，朔巧言令色，直接向雍氏问道：“父与夫二者，哪个亲？”
雍氏稍加思索，答道：“皆亲。”
朔又问道：“那二者亲情，哪个更亲呢？”
雍氏一时不能作答，蹙眉沉吟。
朔于是高深莫测一笑，又说道：“自是父甚于夫！”
雍氏尚有些茫然不解：“为何？”
朔答道：“未嫁之女，夫无定而父有定；已嫁之女，有再嫁而无再生。夫合于人，父合于天！”
雍氏听言一阵沉默，然后含笑说道：“你所论父、夫之事，究竟为何？不妨直说。”
朔于是近前靠近雍氏，低声说道：“方才席间敬酒，小生不过稍稍轻薄，夫人便面映桃花，不但不出言说破，反而秋波流转，意甚嘉许……”
雍氏咯咯娇笑道：“哪有此事。”
朔轻笑一声，又说道：“你我都是明白人，不必遮掩。夫人想必早就背着急子，做下苟且之事了吧……”
雍氏闻言变色，忙摆手否认：“可不敢乱说，妾身清白……”
朔仰天笑道：“夫人大可不必如此。不妨明言，小生早就有意夫人。只要夫人助我一臂之力，我可立誓日后必娶你为正妻！”
雍氏本是风骚之人，当下不觉大感有趣，半是挑衅半是戏谑的娇笑问道：“哦，你就不怕急子么？尚不知要我助你何事，莫不是贪图那一夕之欢吧？咯咯咯……”
朔沉吟片刻，收起轻浮之色，出言道：“你我方才席间眉目传情之状，急子恐怕已心知肚晓。一旦此事张扬开去，传到我父侯耳中，我大不了面壁三年，你却必定下场凄惨。父侯与急子暴怒之下，势必会迁怒你宋国的父族。”
雍氏娇颜变色，蹙额想了下，便对朔点头道：“嗯，你所言不无道理，可如何才能免祸？”
朔低声道：“实不相瞒，父侯早就授意我寻机除去急子。如果你肯做戏，向我母亲宣姜说几句话，那你不光转危为安，日后富贵荣华更是享之不尽。”
见雍氏抿嘴沉吟不语，朔看似无意，将手轻轻触碰一下她的酥胸。雍氏咯咯一笑，假作娇羞一欠身，却正好投怀送抱。
朔索性揽过雍氏细腰，放肆寻香吻了起来。良久之后，雍氏面色嫣红不褪，她重新整衣起身之后，并不向尚在同寿饮宴的急子通报一声，竟随朔而去。
朔带雍氏径到母亲宣姜面前，双眼垂泪，扯了个大慌，哭诉道：“孩儿好意同自己哥哥与急子上寿，急子饮酒半酣，戏谑之间，竟呼孩儿为儿子。不光如此，急子又命自己的夫人雍氏敬酒，全不顾廉耻，竟不断言行亵玩、诱逗孩儿。孩儿虽心中不平，但碍于亲情，只是轻声说了他几句。不料，他竟说道：‘你母亲原是我的妻子，你便称我为父，于理应该。我不像父亲那么无情寡恩，此时又将自己夫人请出陪酒。你还不快快跪倒，乖乖称子叩头!’孩儿再待开口，他便扔过酒盏，奋臂要打。亏得自己哥哥劝住，孩儿这才有命逃席而来。这位正是急子的夫人雍氏，她不忍孩儿受此大辱，幡然悔悟，甘愿随我来见母亲作证。望母亲禀知父侯，与孩儿做主！”言罢，涕泗横流不能自已。雍氏一见宣姜，便始终作出一脸正气、愤慨之色，这时也仿佛被朔真情流露感化，将袖拭泪，佯啼假哭。
宣姜被朔与雍氏的精湛演技迷惑，竟信以为真，于是自己撕破凤裙、弄乱双髻，待卫宣公入宫之后，便面色哀戚，眼流珠泪的呜呜咽咽讲了出来，如此如此，这般这般，又添油加醋道：“他还要玷污妾身，淫笑说道：‘我母夷姜，原是父亲的庶母，尚然收纳为妻。况你母亲原是我旧妻，父亲只算借贷一般，早死后少不得要与卫国江山，一同还我！’”
卫宣公听完，这还了得，一时不觉勃然大怒，但见宣姜袖拭珠泪对自己偷眼观瞧的举动，细细琢磨之下又有些怀疑。于是，卫宣公先将宣姜好言劝住，然后召寿入宫问话。寿面对卫宣公的问询，自是愕然不已，摇头断然答道：“并无此事！”
卫宣公半信半疑，暂时隐忍不发，但遣内侍传谕夷姜，责备她不能教训其子，并让她出居冷宫。夷姜横遭莫名其妙的责备，并被无端贬入冷宫，不由怨气填胸，无处申诉，竟投缳而死。急子闻得母亲死讯，痛念不已，但恐父亲嗔怪，不敢张扬其事，只得暗地啼哭。
朔于是又与宣姜谤说急子，直诬他因生母死于非命，口出怨恨，更扬言日后要复仇偿命。所谓众口铄金，无奈妒妾谗子，日夜不停撺掇，卫宣公纵然心有怀疑，此时也不由不信了。卫宣公心中已存有杀急子、以绝后患之意，但辗转踌躇，碍于人伦纲常，终是杀之无名。朔于是献计：不妨假手他人，制造意外将急子诛杀于道路，如此必能掩人耳目，使得群臣哑口，百姓无言。卫宣公听罢朔之言，沉默良久，最终还是缓缓点了点头。
正当其时，齐僖公伐纪，征兵于卫。朔眉头一皱生出一条毒计，于是与卫宣公商议，要以往订师期为名，遣急子如齐，授以白旄。离卫之后的莘野，是通往齐国的必由之路。急子舟行至此，必然要登陆，在那里安排急子，他必不做准备。朔向来阴蓄死士，这下正用得着，只需假装盗贼，暗伏于莘野的荒草茂林之内，一见白旄便赶出一起下手。斩下急子之头，并以白旄复命，自然大事可成。
就这样，朔与卫宣公定下了于莘野诛杀急子的毒计，商议处分已定之后，又回复宣姜，宣姜心下十分欢喜。
俗话说，若要人不知除非己莫为，寿见父亲屏去内侍从人，独召弟朔议事，心怀疑惑。于是入宫来见母亲，试探宣姜语气。宣姜窃喜之下，全不知隐瞒，尽将诛杀急子之事讲出。宣姜见寿脸色大变，急急嘱托道：“这是你父侯的主意，欲除我母子后患，儿万不可泄漏他人！”
寿知毒计已成，劝谏无益，于是假作欢喜，点头答应不迭。寿辞别宣姜，赶忙私下来见急子，告知父亲之计，并劝道：“离卫如齐，莘野是必由之路，凶多吉少。不如出奔他国，别作良图。”
急子仰天长叹，黯然回道：“我闻，‘为人子者，以从命为孝’。唉，背弃父亲的谕命，必为国人当作逆子！即使出逃，又何处可以安身？世间之大，哪里才能找到‘无父之国’呢！况我死之后，弟能即位为君，也是卫国社稷百姓之福。你我兄弟情深，我又何乐而不为！”
寿再三悲泣苦劝，急子只是不听，他对寿垂泪长揖之后，毅然听命而去。寿凄怆叹道：“兄长真是至孝至仁！此行若死于盗贼之手，父亲立我为嗣，何以自明？子不可以无父，弟不可以无兄，我当先兄而行，代他一死！父亲闻我之死，倘能感悟，我兄必然获免。慈孝两全，我一死落得留名万古，也不枉此生了。”
寿暗自打定了主意，于是自驾一舟载酒，急追河下，请为急子饯行。急子辞以“君命在身，不敢逗留。”
两舟河中对停，寿于是干脆将酒樽搬到急子舟上，满斟拜倒进酒。寿未及开言，心酸之下，不觉泪珠堕落杯中。急子见状，赶紧搀起寿，接杯一饮而尽。
寿垂泪言道：“酒已为小弟泪珠污秽，兄长怎可再饮！”
急子手握寿之双臂，凄然回道：“正欲饮我弟相送之深情！”
寿背过急子随行的从人，低声言道：“今日之酒，乃是我兄弟永诀之酒。哥哥若怜鉴小弟之情，请多饮几杯。”
急子垂泪回道：“敢不尽量！”
于是，两人在舟头相倚相扶，泪眼相对，心语浸酒，彼此劝酬。寿自是有心留量，急子却是感兄弟深情，到手便吞，不觉尽醉，倒于席上，鼾鼾睡去。寿亲解自己大氅盖于急子身上，然后自袖中取出一简，交与急子从人并嘱托道：“我兄虽已醉倒，然君命不可迟，我当代往！你等好生守候我兄，不可懈怠！我兄酒醒后，将此简呈看便可。”言罢，寿取来急子的白旄，故意立于自己舟头，然后昂首驾舟而去。
寿独舟孤身行近莘野，正欲弃舟登岸。那些埋伏的死士，望见舟头的白旄，误以为是急子到来，一声呼哨，如蜂而集。
寿见众贼围拢，面不改色，昂首挺身高声喝道：“我乃本国卫侯长子，奉使如齐。汝等何人，敢来阻截？”
众贼见寿独舟孤身，虽见白旄，还是有些疑惑，于是领头一人问道：“舟中的可是急子？”
寿慨然回道：“正是！”众贼见状，再无疑惑，齐声喊道：“我等奉卫侯密旨，特来取你首级！”一语未毕，众贼纷纷抽刀，轰然向前。
寿眼望长天，不发一言，含笑引颈受刀。贼首一刀砍下寿的头颅，盛于木匣，又拔起白旄，狂笑率众而归。
再说急子，他酒量原浅，一时便醒。急子见自身盖着寿之大氅，目中却不见寿之身影，不由疑惑不解。此时，从人将寿遗留的简缄呈上。急子起身，拆而速看，简上只有八字血书：“弟已代行，兄宜速避。”急子大惊失色，不觉堕泪道：“弟为我孤身犯难，我岂能惜身退避！我当速行，不然，恐误杀我弟！”于是，急子急召从人起舟，催趱速行。
真似个电流光绝，鸟逝超群，当夜月明如昼，急子心念其弟，目不交睫。急子立于舟头，遥遥望见寿之舟，不禁喜道：“天幸我弟尚在！”从人禀道：“此为来舟，非是去舟！”急子心疑，急叫拢舟近前。两舟相近，俱都灯火明亮。只见一班贼党围坐一团，正放肆说笑，饮酒吃肉，却是不见寿之面。急子愈加心疑，抱拳佯问道：“主公之命，可了事了么？”
贼首听急子说出秘密，认为是朔差来接应的，于是捧出木匣打开来，高举向前回道：“事已了了。”
急子隔舟，借着明月之光，探头认清木匣中竟是寿之头颅。只见寿面含轻笑，脸色如常，虽死犹生！急子当即仰天大哭道：“天大冤枉！我来晚了！”
众贼听言骇然，贼首试探问道：“父命杀子，有何冤枉？”
急子哀哀欲绝，颤声说道：“我才是真急子！得罪于父，父命杀我。木匣之中，乃是我弟寿，他有何罪？你等竟误杀好人！可速断我头，归献父亲，可赎误杀之罪，全我之义！”贼党中有人曾见过急子与寿，当即与月下仔细辨认，方知误杀。众贼于是鼓噪而起，又将急子斩首，并纳木匣之中，急子从人惊惧而散。
《诗经·卫风·乘舟》之诗，正咏兄弟争死之事，诗人不敢明言，但追想乘舟之人，以寓悲思之意：
二子乘舟，泛泛其景。愿言思子，中心养养。
二子乘舟，泛泛其逝。愿言思子，不瑕有害？
宋苏东坡学士，曾作题秦穆公墓诗，虽然所论乃是秦穆公用“三良”殉葬之事，但用来感伤兄弟争死之情义，追思“古人感一饭，尚能杀其身”之义薄云天，亦无不可，其诗云：
橐泉在城东，墓在城中无百步。乃知昔未有此城，秦人以此识公墓。昔公生不诛孟明，岂有死之日。而忍用其良？乃知三子殉公意，亦如齐之二子从田横。古人感一饭，尚能杀其身。今人不复见此等，乃以所见疑古人。古人不可望，今人益可伤！
这篇故事讲到了这里，本可不必再多说，现且把卫宣公、朔、宣姜等的下场归宿简单交代一二，权作结尾：
卫宣公忽闻急子与寿二子同时被害，直吓得大惊失色，转而痛定生悲，身染重病，半月而亡。朔先将急子夫人雍氏千刀万剐，以绝后患，然后发丧袭位，是为卫惠公。右公子职、左公子泄原俱受卫宣公所托，各位其主，到此同病相怜，一起怨恨卫惠公，每思为急子与寿报仇，未得其便。后卫惠公离国远出与宋庄公相会，右公子职、左公子泄便发起动乱，立急子的弟弟黔牟为国君，卫惠公逃奔到了齐国。卫君黔牟八年（公元前689年）时，齐襄公受周天子之命率领各诸侯国共同讨伐卫国，送卫惠公归国，并诛杀了右公子职、左公子泄。卫君黔牟逃奔到周，卫惠公又重登君位。三十一年（公元前669年），卫惠公逝世，其子赤立为国君。
再说宣姜，卫君黔牟时，左公子泄本欲杀之，被右公子职以其为齐侯之妹、杀之恐得罪于齐为由劝阻，留之以结齐好，使出居别宫，月致廪饩无缺。后齐襄公恐卫人杀害宣姜，遣公孙无知同卫惠公的庶兄硕（字昭伯）归卫。齐襄公私嘱公孙无知，要他设法使宣姜嫁与昭伯。时昭伯内子已卒，公孙无知便将齐襄公之意，遍致卫国君臣，并致宣姜。那宣姜本性淫荡，倒也心肯。卫国众臣，素恶宣姜僭位中宫，如下嫁昭伯可贬其名号，自然无不乐从。只是昭伯念父子天伦，坚不允许。公孙无知于是与右公子职定下计策，趁昭伯饮宴之际，将他灌得烂醉，然后扶入别宫，与宣姜同宿，醉中成就其事。昭伯醒后知晓，已悔之不及。宣姜遂与昭伯结为夫妇，共生男女五人。昔日卫宣公烝父妾夷姜，而生急子。今其子昭伯，亦烝宣姜而生男女五人。真可谓家法相传，新台之报也，这正是：
子妇如何攘作妻，子烝庶母报非迟！
夷姜生子宣姜继，家法源流未足奇。