棋牌游戏行业分为三个发展阶段：第一阶段以主流游戏为主，如斗地主、麻将、德州扑克等；第二阶段是棋牌运动，从玩游戏升级到比赛或者大型活动；第三阶段发展到智力运动。目前的智力运动市场只是一些小的赛事、活动和初级的直播形态，若从全产业链看，算上场地、衍生品、场馆等环节，将会有很大的发展空间。
根据棋牌市场竞争格局，既有腾讯、JJ比赛、博雅、联众、边锋等老牌主流厂商，同时越来越多代表新趋势、新模式的新生代公司开始崛起。新型公司想要把棋牌游戏转变成智力运动，这需要有一个基础，需要从线上产品、线下比赛以及赛事直播几个角度发力，用创新模式升级传统棋牌行业。创新升级的八大趋势如下：
趋势一：从PC端到移动端。棋牌作为一种历史悠久的游戏品类，从最初的线下，到PC时代的线上平台，再到移动端的快速增长。
2017年中国棋牌游戏总市场规模78.6亿元（这一数据中，可能对地方类棋牌游戏收入估计不足），其中，移动端市场收入至少28亿元，而且正在爆发过程中。
趋势二：从中老年到年轻人。2017年棋牌类游戏用户规模达4.58亿，35岁以下比例超过65%，颠覆棋牌用户多为中老年的印象，用户呈年轻化发展，年轻人比例显著提高。
2017年中国地方特色棋牌游戏用户年龄分布
（数据来源：CNG）
同时，对比策略类和角色扮演类等游戏的重度属性，棋牌类属于拥有较长生命周期的轻度游戏，没有较明显的周期，用户粘性也相对较高。2017年，棋牌类移动游戏用户DAU/MAU值均明显高于其他类别的游戏，排名第一，用户的7日留存率也明显超越其他类别游戏，排名第一。
从用户地区分布来看，玩家主要集中在东部和东南沿海地区，多为人口大省以及经济较发达地区，尤其是华东、华南区占比约57%。
趋势三：从低学历、中低收入到较高学历、中高收入。报告显示，棋牌移动端用户大专及以上学历超六成，月收入超4000元约五成。
棋牌移动游戏用户薪资与学历画像
（数据来源：CNG）
趋势四：从免费制到付费制，付费率提升。受益于网络支付手段的完善和年轻人越来越好的付费习惯，棋牌游戏的付费率提升，APRU值也越来越高。
趋势五：从“陌生人局”到“熟人局”，“房卡”模式引爆新蓝海。棋牌游戏按模式划分，可分为陌生人局和熟人局。陌生人局随机组局，盈利模式主要来自道具和虚拟货币的购买；熟人局则是好友组局，除了沿用前者的结算方式，产生了“房卡”这一新型消费模式。
如果说棋牌游戏的1.0时代是大家凑在一起玩游戏，2.0时代是将游戏进化成比赛，升级到棋牌文化，那么“房卡”模式的出现，则让棋牌游戏行业进入到3.0时代。
以闲徕、皮皮、闲逸为代表的地方麻将“房卡”模式兴起，以迅雷不及掩耳之势席卷全国。它的核心商业模式是，运营商以房卡消耗为赢利点，代理商批量购买房卡再出售给房主，获得分成，同时负责推广宣传。对运营商来讲，代理模式加上玩家线上线下相结合的自发性传播，大大降低了推广成本。
“房卡”创新模式使得市场空间被极大释放，它突破了传统的游戏币房间模式，将熟人之间的用户资源进行深度挖掘和再利用，使得线上游戏与线下棋牌室功能无异，开拓了线下市场。
房卡模式
趋势六：从全国性棋牌游戏到地方性棋牌游戏。全国性棋牌游戏市场具有产品研发槛低、规则简单、饱和程度高、竞争激烈的特点，重点公司与代表平台有腾讯、博雅互动、波克城市、联众等。
地方性棋牌游戏门槛较高，种类丰富，规格和产品根据地方特色而异，产品研发运营难度较高，然而一旦成功攻占某各领域，优势十分明显。地方棋牌是刚需，且用户粘性更高，市场占比接近一半，契合2-5线城市的互联网娱乐消费升级新趋势，正成为中国棋牌游戏行业增长新动力。
地方性棋牌游戏市场中，微屏、畅唐网络、恋比特科技、唐人数码、联盛科技五家企业处于市场领先地位，约占49%的市场份额。其中微屏处于领先地位，其客户端“人民棋牌”和“掌心游”在地方棋牌市场颇具知名度。
趋势七：从大众娱乐到竞技体育，从棋牌游戏到智力运动。棋牌游戏本身是智运会的比赛项目，体育总局棋牌运动管理中心曾发起网络棋牌大赛，包括围棋、象棋、斗地主等项目，同时有WPT、CPT、WSOP等大型商业赛，还有各地的麻将锦标赛、世界麻将大赛等。对于游戏厂商来说，线上海选、线下比赛，线上线下结合提高用户参与度，利于增加用户渗透率，扩大用户量和提高用户活跃。通过线下比赛，直播，参照nba商业模式，加强棋牌游戏的电竞之路，从不同的角度跟上时代的步伐，从而为棋牌游戏注入新鲜血液。
趋势八：从“陌生人”到“社交化”。传统的棋牌游戏集中在陌生人游戏，随着全民社交的兴起，从陌生人到网友，从线下好友到线上牌友，熟人局或越来越成为棋牌游戏的重心。与线下棋牌室模式类似，用户的增长是传导式的，粘度高，需要的推广也比较少，可以小团队快速推进的方式抢占市场。
棋牌游戏社交体系通常包括：好友系统，即玩家添加好友，形成关系链，长期沉浸游戏；交流系统，包括游戏中留言、送礼物、邀请新朋友等；荣誉系统，通过排行榜等竞争成果展示，刺激玩家争夺追赶，形成极强的社交传播效应；工会系统，工会管理全体人员、制定训练计划、帮组织者获得回报，通过工会建立游戏内互动团体。社交体系能够大大提升用户粘性。
“小”品类，大未来。八大趋势，中国棋牌游戏行业或将迎来新一轮爆发，也意味着可能的竞争格局变化，甚至洗牌机会！
前途是光明的，道路是曲折的。棋牌游戏行业中存在的问题与风险同样不容忽视。
首先，棋牌游戏属于“低”门槛行业，涌入的厂商众多，意味着质量和服务水平良莠不齐。在正在到来的“激烈”竞争面前，尤其大厂商将杀入的情况下，如何找到契合自身的市场定位，保持自身优势是各家应该思考的问题。
其次，棋牌游戏存在一定灰色地带，规避涉赌风险很重要。如何拿捏尺度？平台如何自律？这些也值得思考。
积累用户是基础，运营能力是核心，优化体验是关键，棋牌行业正处于快速上升通道，未来将形成怎样的行业格局？各家面对红海如何找到正确出口，形成差异化优势？棋牌行业又将呈现出怎样的多元化生态？让我们拭目以待！