创新五把刀 (【美】乔希•林克纳)
威廉玛丽学院的金庆熙（Kyung Hee Kim）研究员已经发现，直到1990年，美国人在一项创新力测试中的得分是平稳上升的，但此后一直在缓慢下降，用金的话来说就是“非常显著的下降”。
爵士音乐家和作家迈克尔·戈尔德（Michael Gold）认为，促使爵士乐团取得成功的原则同样也可以推动公司走向成功，他用缩略词APRIL把这些原则串联起来： 自主（Autonmy）。团队成员可以掌控自己的表现、经验和结果。 激情（Passion），“玩家”受到比手头工作更大的任务的驱动。 风险（Risk）。工作环境推崇冒险、欣赏失败。 创新（Innovation）。新的想法会得到回报。 倾听（Listening）。这种文化强调提高认识并与环境产生关联。
长远来看，人们只能击中他们瞄准的东西。 ——亨利·大卫·梭罗（Henry David Thoreau）
“为什么袜子总是成双成对地出现？”阿丽尔·埃克斯图特（Arielle Eckstut）问道，“为什么两只袜子要匹配？这样岂不是单调乏味？如果我们采取完全不同的做法呢？” 这位来自纽约的充满好奇心的企业家创建了“错搭网”（Little Miss-Matched），她最初的设想是把袜子卖给10岁左右的小女孩，结果公司取得了令人难以置信的成功。在当前这个时代，疯狂地进入袜业市场的人中，大多数都会首先考虑从中国成本最低的工厂采购袜子，然后想方设法地以1美元12双的价格推销给沃尔玛超市。阿丽尔采取了截然不同的做法。 她从顾客的角度来思考袜子的问题。她意识到，如果某位顾客丢失了一只袜子，那么另一只袜子就毫无用处了。正是由于这个原因,你从错搭网根本就买不到“一双”袜子，相反，他们欢迎你购买3只、5只或7只一套的袜子。每一套袜子的颜色和风格都很协调，但没有哪两只是完全匹配的。这正是“错搭网”有趣的地方。他们出售的袜子异想天开、非常“酷”且与众不同，除了满足实用的目的之外，还给顾客提供了一种表达创新力的要素。 阿丽尔的好奇心促成了创造性的突破，然后又带来了商业上的成功。运营4年后，公司的销售收入就跃升到2 500万美元（这可是很多很多的袜子！），而且预计公司每年仍将以100%的速度增长。公司募集了1 700万美元用于发展，并与梅西百货公司达成协议，在梅西百货的零售店里开设85家错搭网精品店，并将产品范围扩大到包括成人袜子、手套，甚至还有床上用品和家具。 错搭网对既定规则提出了质疑，并向现有的袜子外观、包装及销售观念提出了质疑。
法国的一家大型建筑公司规定：新员工入职30天内要填写一份“惊讶报告”。他们要列出在公司看到的所有让他们感到吃惊的事情，无论好的坏的。这个做法背后的理念是：局外人能够注意到局内人习以为常、司空见惯的事情。
狗鱼是一种凶猛狡猾的肉食性鱼类，以小鱼为食，总会想方设法捕捉到猎物。科学家们曾经做过这样一个实验：他们把一条狗鱼和许多小鱼一起放进一个水箱，无疑会出现狗鱼吃小鱼的情况，可是科学家们用一层玻璃把狗鱼同猎物分隔开来。饥饿的狗鱼不停地冲撞玻璃，可怎么也无法逾越障碍。最终，灰心丧气的狗鱼沉到了水箱底部。这时候科学家们把玻璃障碍移开，让狗鱼可以彻底地饱餐一顿。 接下来发生的事情让每个人都大吃一惊。狗鱼继续对小鱼熟视无睹，即使在小鱼游到它身边的时候也是如此。最终，这个捕食者饿死在水箱底部，尽管它身边有许多触手可及的美味猎物。 这种现象被称为狗鱼综合征，它生动地展示了假想的障碍会如何麻痹我们。
毛里求斯国家银行就是崇尚创新意识并利用好奇心来赢得客户的一个很好的例子。该银行的官员首先质疑，利率为何总是跟银行间汇率或政府债券利率相关联。他们具有很高的创新意识，意识到客户都是足球迷。深受该地区的人们喜欢的球队利物浦或曼联如果获胜，都会让他们大为兴奋地举行街头聚会。 借助好奇心（询问利率为何与银行的功能挂钩以及如果不挂钩会怎样）和创新意识（意识到客户确实痴迷足球），他们通过关联的方式（把利率和足球关联起来），做了些真正特别的事情。通过大胆的创新之举，该银行推出了特殊银行账户，客户的账户利率将随着自己喜爱的球队的战绩而不断变化。这样一来，银行既能保持自己的利润空间，同时还能吸引和保留大量客户。他们的好奇心和创新意识以及最终的创新举措让该银行脱颖而出，业绩名列行业前茅。
俄勒冈州波特兰市的Ziba公司是一家顶级创新咨询公司，该公司以多元化的员工队伍著称——来自18个国家的120名员工讲26种语言。该公司还有一项“大使方案”，安排员工在公司其他部门（被称为“部落”）工作三个月。在此期间，大使队的成员真正以其所在团队成员的身份参与工作。公司创始人兼总裁梭罗·凡史杰（Sohrab Vossoughi）认为：“这样做有助于增进员工对不同领域的理解。”反过来讲，思想和观点的多样性又会推动创新力的发挥。这种做法也为公司带来了成功：Ziba公司已经跻身世界最多产、最成功的创新公司行列。
在百事可乐的桂格燕麦分公司担任营销主管期间，伊娃·涅维亚多姆斯基（Eva Niewiadomski）有个特殊的发现。在她职业生涯的初期，她决定用缤纷的色彩、玩具和图片来装饰自己的工作间。她希望有一个创造性的工作空间。升职后，她有了自己独立的办公室，不过她还是用同样的俏皮风格去装饰办公室。鲜艳的色彩、富有质感的材料、游戏、玩具以及美术用品成了她的标志。甚至在她出差的时候，还有同事偷偷溜进她的办公室来参观伊娃创建的非常酷的创意空间。 伊娃接手了自己所在部门的一面没人使用的墙壁，并把它变成了一面竞争方面的创意之墙，比如在这面墙上以拼图的形式醒目地展示桂格公司和竞争对手的产品包装。在桂格公司的职业生涯中，每次工作变动或升职，她都会创造出令人鼓舞的空间，而且她看到了这些空间对人们的创新力的影响。在色彩和乐趣的环绕中，她和同事们能够想出更好的创意。基于这种想法，她辞职创办了我见过的最酷的公司：催化剂牧场（www.CatalystRanch.com）。 催化剂牧场坐落在芝加哥市中心的一栋旧建筑中，该公司为其他公司提供了一处可以租赁来召开会议、下班后开展活动、集体研讨以及专题发言的场所。里面的空间有各种色彩，材料富有质感，充满乐趣。时髦的复古家具、美术用品、玩具、布料甚至还有原型设计使用的材料都以激发灵感的多种方式摆放在其中。正如同配备所有最新设备、让人眼花缭乱的实验室会让化学工程师怦然心动一样，催化剂牧场是从事创造性工作的人的天堂，是激发创新力的理想场所。公司创建以来，业务蒸蒸日上，后来她还增加了一层空间，可是仍然经常有人要求她到其他城市去开办类似的设施。毫无疑问，她赶上了一个重要的趋势——人们需要启发灵感的外部空间来点燃创新力。
亚特兰大的聪明屋（BrightHouse）创新咨询公司为团队成员提供5周的假期，外加5天“你的日子”。据公司首席执行官说，“你的日子”鼓励员工“游览有利于沉思、放松精神的地方”。该公司还举办所谓的“3月4日”活动（当然，就在3月4日）。在3月4日那天，公司会鼓励员工去做自己从没做过的事情，比如跳伞、写小说、上摇摆舞课等。
20世纪80年代初，经过焦点小组测试，迷妮唐卡（Minnetonka）公司感觉自己推出的新产品——软皂可能会大受欢迎。公司最大的担心是，宝洁这类规模更大的竞争对手很容易模仿他们的产品，并在广告和促销方面进行比他们更大的投入。 当时只有两家公司生产家庭软皂必需的塑料泵。因此迷妮唐卡公司没有去跟规模更大的公司正面交锋，而是买下了全世界的塑料泵，总数超过1亿个。在他们的产品推出后，有18个月的时间，竞争对手束手无策，因为他们没有塑料泵的货源。迷妮唐卡公司采用了一种古老的战术：攻击者通过切断对手的补给击败他们，而不是正面交锋。通过模式识别的方式，这一战术让公司的软皂抢占先机，从而赢得了消费者的认可，最终也赢得了消费者的忠诚。
主意就像野兔。你若有一对并学会如何驯养它们，很快你就会有一打。 ——约翰·斯坦贝克（John Steinbeck）
Imbizo在祖鲁语中是“召集”的意思。Imbizo小组指的是召集不同背景和学科的人来讨论某个创意，这是激发创意火花最有效的方式之一。这些小组会议形式不拘一格，除探索之外，并不预先设定任何特定的目标。Imbizo会议成功的关键是抛开结果，只要保证讨论过程顺畅即可。 假设你跟一群背景各异的人坐在一起，要解决的创意挑战是为客户——一家汽车租赁公司——简化租车及还车流程。Imbizo小组的做法并不是向整个团队提出面临的挑战，然后集思广益加以解决，而是简单地讨论租车经历这一话题。在讨论过程中，可能会谈到汽车预订的问题、流程中特定的瓶颈问题以及顾客对某些环节的好恶等。某些小组成员（因为背景极为多样化）可能从来没有过汽车租赁的经历。由于不受租车经历的影响，也没有任何偏见，他们思考问题的角度可能会与经常旅行租车的人完全不同。艺术家或许会有这样的喜好，而食品科学的化学家则可能有那样的喜好。 抛开结果，让大家自由讨论你们面临的创意挑战。
欧内斯特·海明威曾经发现，有时候写完一章之后就有精疲力竭的感觉。他倾注全部心血去写一章的内容，完成之后感觉非常满意并为之释然，可是这种成就感却弄得他很难开始下一章的写作。开始新的一章时，有时候他会卡壳，跟我们开始一个新项目时一样感觉很无奈。后来他想出了一个办法——著名的海明威桥——来避免这种麻烦情况的出现。 他不再完成一章之后第二天开始写全新的一章，而是在结束一天的工作之前先写出下一章的第一段。到第二天的时候，这就有了一个有利的开端。因为开端部分已经写出来，他就可以继续没完成的部分，而不是每天都面对全新的开始。晚上他会考虑一下新构思的下一步发展，这样第二天开始工作的时候，就可以更轻松地继续写下去，而不需要从头思考。
广告界的传奇人物厄尼·佩里克（Ernie Perich）喜欢用一种简单有效的方式来开始自己的项目：思考、涂鸦、书写、重复（也称为TDWR）。厄尼喜欢涂鸦，喜欢让手中的铅笔沿着创意之路信马由缰。涂鸦之作——跟图表或插图不同——往往带有异想天开、未加修饰的特点，因此也就成为新创意的理想温床。涂鸦之作往往就是随意发挥，甚至马马虎虎的。 在涂鸦的过程中，让你的大脑随意徜徉。不要担心你的艺术能力——有不少最佳创意就是从粗线条开始的。许多人通过直观的方式学习、处理事情，因此涂鸦可以有助于激发创意。花上一个小时的时间，重复几遍TDWR的过程。在完成练习之前，不要编辑、评判、计划甚至重新审视你的涂鸦之作。以玩乐的心态，让你的大脑和手中的铅笔随意发挥。
太阳马戏团就采用极端风暴的方式取得了令人难以置信的成功。他们没有去打造一个略微好点的马戏团来与市场领军人物、具有百年历史的巴纳姆与贝利马戏团进行正面竞争，其创始人盖伊·拉利波特（Guy Laliberté）打破常规，采取了与众不同的做法。他设想了一种“马戏艺术和街头娱乐的戏剧性结合方式”，这种突破常规的表演融合了令人难以置信的舞蹈、最先进的舞台设计和灯光、令人惊叹的服装以及独特的演出场所。他对采取旧有模式并略加改进没有任何兴趣。他的做法是独辟蹊径。 最终的结果和他们的演出一样惊艳。在过去的25年间，公司的收入逐渐增长到10亿美元，员工也已经超过4 000人。他们在世界各地的271个城市表演过19种风格各异的演出。他们满座时的平均票价是通常空着一半座位的巴纳姆与贝利马戏团票价的三倍多。
当航天飞机升空的时候，在为期两周的飞行的最初20分钟里，它会消耗掉65％的燃料，这是因为在进入轨道之前它必须克服巨大的地球引力。