1833年，清道光13年。在大洋彼岸的美国纽约，当时纽约只有30万人口。一位23岁的年轻人本杰明•戴创办了一份自己的报纸《纽约太阳报》，这是一份与美国政党报刊完全不同风格的报纸。
当时纽约一份报纸的零售价一般是6美分或6便士(penny)，这个价格可算得上相当贵了。那时美国非农业工人每天的平均工资约75美分。而本杰明•戴一开始就走的就是低价格路线，《纽约太阳报》零售价是1便士，故称“便士报”，又称“廉价报纸”。
一美分连印刷成本都不够，你说这位年轻人他到底想干什么？赔钱办报纸吗？不，那可政党报刊要干的事，这位小戴可是为了赚钱才办报纸的。
那你的疑问是不是来了，这么便宜的售价他靠什么赚钱？是啊，这可是1833年，清道光13年，中国的第一本由传教士出版的中文杂志《东西洋考每月统计传》才刚刚创刊。当时根本还没有“广告”这个概念呢。可是这位小戴同学不仅把九月份才发刊的《纽约太阳报》办成功了，而且当年年底还成功实现盈利，一年后《纽约太阳报》已经是纽约市销量最大的报纸了。你是不是很好奇小戴同学是怎么做到这些的呢？如果我告诉你本杰明•戴是现代广告传媒业的开山鼻祖，你或许就会恍然大悟了吧。
我们接下来继续讲故事。本杰明•戴创办的《纽约太阳报》一改美国政党报刊死气沉沉、长篇大论的风格，换了一种读者喜欢的轻松幽默、人情味十足的风格，这与当时美国政党报刊的风格完全不同。美国当时的政党报刊具有四个特征：政论多，新闻少；党派性强，可信性差；读者少，销量低；造谣诽谤，谩骂攻讦。而《纽约太阳报》刊登的是富有人情味的社会新闻、公众关心的本地新闻以及耸人听闻的黑幕新闻，紧紧抓住了读者的注意力。
接着我再给出一些数据，让我们了解一下政党报刊和《纽约太阳报》的发行情况。政党报刊的发行量一般是1000份左右，最高的也不超过5000份。《纽约太阳报》刚创刊的时候，发行量大约1000份，半年后达到了8000份，到1839年时是5万份。这两种完全不同风格的报纸哪种更能吸引读者的注意力，估计你已经分辨出来了。
我们的戴同学应该是第一个发现“注意力”是一种稀缺资源的人。为什么这么说呢？因为《纽约太阳报》并不是美国的第一份便士报，在它之前已经有三家同类报纸了，不过寿命都不长。《纽约太阳报》是第一张获得成功的“便士报”，因此就把它作为了美国商业报刊的诞生标志。而我们故事的主人公本杰明•戴也就成了第一位注意力商人了。
那这位戴同学是如何把这个报纸办成功的呢。前面我们已经说过，他从一开始就以便宜的价格打开了市场，让每一个人都能支付得起一份报纸钱。而且他根本没打算赚读者的钱。他只是想用具有人情味、趣味性和轻松幽默的人间琐事吸引读者的注意力，然后把读者的注意力转卖给商家，用广告赚钱。你一定会问，当时都没有“广告”这个概念，他是怎么想到这些方法的呢？是啊，我也这样怀疑，他怎么可以这样熟悉现代广告业的套路。既然当时还没有“广告这个概念，他又是怎么做广告的呢？
当时的报纸广告和新闻没有明显区分，广告只是作为一种对读者有用的信息刊登在报纸公告栏里，并没有商业化，商家也没有要做广告的意识。这位戴同学就先开始培育市场——他对报纸的公告栏进行了改革，把那些小信息变成了高大上的广告，并主动、免费地在《纽约太阳报》发布商家广告，等商家尝到了甜头再去找商家要钱，渐渐地报纸就有了广告收入。
他还通过革新报纸的售买方式来扩大销售量。以往的报纸只能订阅，而且是一订一年，订阅费用昂贵，一般人往往负担不起。《纽约太阳报》则首创街头售买的方式，零售价只有一美分，低的无法再低。你想一下，原来阅读报纸似乎是一件高大尚的事情，不是普通人能够消费的起的。而且报纸内容乏善可陈，价格又昂贵，自然激不起普通人的购买欲望。突然来了一份清新可爱、版面优美、人情味十足的亲民报纸，再窘迫的读者也不会因为一美分的价格而踌躇不前了。大家趋之若鹜，争相抢购的场面也就可想而知了。而且本杰明•戴还采用给报贩折扣的方式来扩大销售渠道。
故事讲到这，你有没有怀疑这位戴同学是从现代穿越回去的呢。反正我是真佩服他竟然有这样敏锐的觉察力，洞悉事物的本质特征，充分利用了读者的注意力这种稀缺资源为他创造了可观的收入。
本杰明•戴不仅是现代传媒广告业的开山鼻祖，他还首创了全职记者这个职位。
为了增强新闻的耸人听闻性，戴同学特意聘请了一位擅长报道黑幕新闻的英国记者乔治•威斯纳，在报纸上开辟出一个新专栏------“警察局”，派人每天盯着法庭、警察局，专门搜集凶杀、犯罪、审讯等方面的消息，满足老百姓爱听打官司故事的需求。能迎合读者的阅读品味，这是本杰明•戴作为一个注意力商人的高明之处。
戴同学不仅是第一个发现注意力资源的商人，而且还是第一个意识到注意力资源不够用的人。随着报纸销量的上升，竞争对手也马上出现了。这么点人口的纽约市又能容得下几家报纸呢？要想报纸有源源不断的广告收入，报纸内容必须不断地推陈出新，有足够吸引读者注意力的内容刊登才行。为此戴同学还不惜花重聘请了一位作家里查德•洛克编造假报道来吸引读者的注意力，刺激读者。今天我们回头看看这则报道会觉得太假了，但当时的人们却被这样的报道强烈地吸引了注意力。
这则报道大致是这样的：说南非有位教授正在建造世界上最大的望远镜，望远镜的功率极大，足以看得清月亮表面的情形。首次观测结果就提到了发现奇异的植物，接着又报道了在月球表面看到了人的足印。这台望远镜的建造工程进展情况的定期报道，强烈吸引了读者的兴趣。持续一周的连续报道被称为“月球骗局”，《纽约太阳报》也因此一跃成为销量最大的报纸，每天印十小时仍供不应求，许多读者贮立街头等待报纸。最后，一家敌对报纸揭露了整个报道是一个骗局。
在利益的驱动下，注意力商人要用低俗的内容在争夺注意力，还得用更低俗的内容去保有注意力，甚至不惜制造藐视读者智商的虚假新闻。这在那个时代也是正常的现象。不过，本杰明•戴创办的《纽约太阳报》成功，是西方新闻传播史上的一次革命性变革。
而我想说的是，在两百多年想用前一维的文字信息抓住读者的注意力，注意力商人已经使尽浑身解数。而今在互联网信息时代，各类媒体信息狂轰乱炸，是难以吸引到读者的注意力的。而我们作为注意力商人的瞄准的对象，又该如何利用好自己宝贵的注意力不被廉价地收割呢？又或者你知道自己的注意力是一项宝贵财富吗？