棚下街(四)

三人两前一后，很快就到了自家店铺的门口。

张家是开米行的，张记米行在这条街上是排得上号的，掌柜张兴发，行内人不论少长，皆唤他作“发哥"。

发哥此刻正坐在店堂内抽水畑，呼噜噜呼噜噜，适意得很。一个十六、七岁的小伙计在忙前忙后，打发着几个零星的散客。

农谚说：“过了惊蛰节，春耕不能歇”、“九尽杨花开，农活一齐来”。这当口正是春耕开始，发哥早早地给伙计们放了春假，只留了阿炳一个小伙计在店堂里看着。反正客也不多，自己时不时地搭把手就行了。

思卿母亲使劲挥手，一边驱赶着烟雾，一边说:

“你少抽点吧！呛死人了!乌烟障气得，像开混堂了!"

发哥笑笑，一眼就瞧见了站在门口，正忸怩着的男孩。他向男孩努努嘴，放下水烟筒，看向母女俩问:

“这小赤佬是啥人?”

母亲转身去把男孩拉进了门，柔声对他说道:

“阿忠，不用怕，这是思卿的父亲，你叫他张先生就行了。”

“张先生好!"阿忠放下手中的包袱，规规矩矩地向发哥深鞠一躬。

哦！发哥禁不住轻咦一声，好一个举止得体的小家伙，心里就添了一丝喜欢，话音不觉间也随之柔和起来:

“阿忠，哪里人啊?怎么跑到我家里来了?”

“一一我是北门外周庄乡人，母亲命我和乡人同来锡城讨生活，没想到和同乡走散了一一"

说了一半，就有些哽咽。思卿母亲拍拍他肩，接口道:

“这佬小一大早就坐在显应桥上发痴，起先大家都没留心，可他早上坐到中午，中午坐到傍晚，一直未曾动过地方，就奇怪了。有人上去问他，他勾着头，来个闷声大发财，再问问，就哭出来了，鼻涕眼泪嗒嗒滴，真是可怜!可随便你怎么问，就是不开口。见都问不出啥名堂，大家慢慢就散了。我最后一个从庙里出来，看见他还坐在桥上，有点不放心，走过去了，还是回转去，耐着性子去问他。他金口终于肯开了，说是搭同乡讲好，在一座桥上等，啥个桥，讲不出名堂，说反正是石桥，他就在显应桥上，从昨日傍晚一直等到现在一一你说憨不憨?"

“那你一天一夜没吃饭啊?"思卿禁不住插话了，满脸惊讶地瞧向阿忠。

阿忠头垂得更低了，眼睛都快碰到脚面了，嗫嚅着低声说:

“吃了一一我自己有干粮!"

说着，好像怕思卿不相信，就俯身从包袱里去掏出了小半个干馒头，在身前晃一晃，又赶紧去放好了。

发哥基本知晓了事情的经过，心里当下便有了主意。于是开口道:

这样吧！阿忠你呢，先在我家歇一晚，一切事情等明天再说一一就和阿炳住一个屋吧，也好有个照应。若楠，你看行吗？

思卿母亲点头应道: 是啊！先住一晚再做打算。作孽啊!爷娘不知道怎么想得，让一个佬小独自出来闯，作孽啊！

发哥就唤阿炳来领阿忠。阿忠站着不动，终于鼓起勇气，抬头望着发哥说:

张先生您能帮我找到同乡吗？

看着孩子期待的眼神，清彻而又倔强，发哥一下子就真正开始有点喜欢上他了，便重重点了下头。

阿忠的眼里闪过一丝欣喜，突然就感觉到天胘地转，一下子栽倒在地上。