从精神病院逃出的作家
《牧羊少年奇幻之旅》，有人说很像一碗鸡汤。其实作者保罗·柯艾略有着更奇幻的人生，而他本人就是一碗鸡汤。
保罗·柯艾略，1947出生于巴西里约热内卢，童年就读耶稣会学校，17岁时因性格内向而叛逆，曾被父母送进精神病院，并且三次试图逃跑，直至20岁时才离开医院。后来他听从父母的意愿，入读法律学校，但他在一年后就放弃了学业，过着嬉皮士的生活，并且沉迷于毒品。1974年还曾因参与政治活动被捕入狱。
1977年，在周游世界时他参加了一个名叫拉姆的天主教组织，
1986年，按该组织的要求，保罗·科埃略历时三个月，徒步行走近六百公里的路程，前往圣地亚哥朝圣，这一段的朝圣之旅让他心灵顿悟。
1988年之后，也许是受这次朝圣之旅的启发，保罗·科埃略创作出版了《牧羊少年奇幻之旅》。然而初期销售情况并不理想，一开始只是巴西一间小出版社印了900本。1993年《牧羊少年奇幻之旅》英译本在美国出版之后引起轰动一发不可收拾的大卖特卖，成为历史上最畅销的葡萄牙语小说。从此保罗·科埃略荣获国际大奖无数，被誉为“唯一能够与马尔克斯比肩，拥有最多读者的拉美作家”。2007年，由于其作品的深远影响力，联合国聘请他为联合国和平大使。
相信自己，追寻天命
《牧少年奇幻之旅》，主人公的名字叫圣地亚哥，刚好就是当年保罗·科埃略的朝圣之地。他用自己对天命的无比坚定的信念写下了这本书，以自己的传奇经历写一个少年追寻宝藏的奇幻之旅，想告诉读者“完成自己的天命是人类无可推辞的义务。万物皆为一物。当你想要某种东西时，整个宇宙会合力助你实现愿望。”
西班牙少年圣地亚童年在一所神学院里生活。父母希望他成为神甫，但是，从孩提时代起，他就梦想着了解世界，圣地亚哥鼓足勇气告诉父亲，他不想当神甫，他要云游四方。于是他做了牧羊人。
在一个夜晚，圣地亚哥在一个残破的教堂两次梦见金字塔附近有宝藏，为此心怀触动。在撒冷王的帮助下，他渐渐明白了自己的内心，于是他又放弃了羊群，去非洲追寻梦想中的宝藏。
在北非他被小偷掠走钱财，无奈之下他为一位水晶商人打工，然后在心底天命的驱使下，他离开了商人的店铺加入了横越撒哈拉的商队，碰到了一位一心求教炼金术士的英国人。
经过了重重难关的少年圣地亚哥孤身一人到了吉萨，见识了金字塔的壮美，却又被盗贼夺去他的金子。
在他绝望的时候，盗贼讥笑他说了自己也重覆做过这样一个梦，梦见在西班牙的田野上，有一个残破的教堂，在教堂的无花果树下埋着宝藏。但盗贼从来都没有因为做了一个梦就去找个教堂。圣地亚哥顿然开悟，原来他的宝藏就在曾经发梦的那座废弃教堂里，于是昼夜前往终于在信念的带领下找到了宝藏。
每个有梦想的人都应该为自己的梦去奋斗。这也许是保罗·科埃略想用圣地亚哥的故事告诉读者的话，他在《牧羊少年奇幻之旅》的自序中写到：“最初发自内心拒绝的东西如今却奉为真理；
不应该逃避自己的命运；上帝有时很严厉，却也无限慷慨。”
天命是什么，是少年梦里的宝藏，是一直期望去做的事情。作者希望人们像圣地亚哥一样，敢于梦想，完成一生中喜欢做的一切事情。
少年圣地亚哥刚开始追寻自己的梦时，也对自己的决定抱有怀疑。但是，他意识到了很重要的一点，那就是，一旦作出决定，实际上便坠入了一股巨大的洪流之中，这洪流会把人带到一个你作决定时从来没想到的地方去。
生活对追随自己天命的人真的很慷慨，一个人越是接近梦想，天命就越成为他生存下去的真正理由，寻梦永远是一种积极的力量。
心在哪儿，财宝就在哪儿
但是，并非所有的人都以一样的方式对待梦想，随着时光的流逝，一股神秘的力量开始企图证明，根本不可能实现天命。”书中借助描写两个人的生活告诉读者，每个人的生活都由自己掌控，不要失去对梦想的憧憬，更不要怀着梦想停驻不前。
一个是卖爆米花的小贩，“那个卖爆米花的人小时候也总想出去游荡，但却选择了买一辆制作爆米花的机器，年复一年地攒钱。等到年老的时候，他将去非洲待上一个月。可他从来就不明白，人们总有条件去实现自己的梦想。”
一个是水晶店老板，他已经习惯了平庸的岁月，习惯忍受橱柜里那些不会说话的水晶，他害怕实现他的梦想，因为怕实现之后，就没有活下去的动力。
水晶店老板对着少年圣地亚哥说：“你与我不同，因为你希望实现你的梦想，而我只是想保有去麦加的梦想。我曾无数次地想象过，如何穿过沙漠，到达安放着圣石的广场，在触摸圣石之前，围着它绕行七圈。我曾想象过有些人站在我身旁，有些人站在我前面，还有我们的谈话和共同的祈祷。可是，我担心会大失所望，所以我宁愿只保留一个梦想。”
对于卖爆米花的小贩和水晶店的老板来说，也许依靠着梦想的憧憬而活是他们更好的选择。对于圣地亚哥，他坚信，心在哪儿，财宝就在哪儿。永远不要失去耐心，该吃饭时吃饭，该走路时走路。寻梦也正是在寻找自己。
不忘初心，不负旅程
为什么作者保罗·柯艾略要安排少年圣地亚哥兜兜转转又吃了一堆苦头后，才发现原来宝藏就在做梦时的那个残破教堂。
曾国藩晚年讲粗茶淡饭是上等福，可是如果他没有组建湘军，力挽狂澜，经过多年鏖战后攻灭太平天国，从一个无名小卒一步步的做到两江总督、武英殿大学士。他会觉得天天在家吃一辈子粗茶淡饭碌碌无为是上等福吗。
一个白手起家的富豪，和他一个富二代在海边看落日，富翁说这就是人生的幸福，富二代则丝毫不以为然。同样是夕阳西下，同样是潮起潮落，一样的风景，因为因为两人不同的经历所看到的也不同。
就像少年圣地亚哥，他最后问那个英国人炼金术士“既然他早就知道宝藏在什么地方，为什么还要让他费尽心力地去金字塔边寻找，还遇上了强盗。”炼金师说，如果事先就告诉了圣地亚哥，那他就看不到壮美的金字塔。
就如书中写到的“幸福的秘密就在于，既要看到世上的奇珍异宝，又要永远不忘记勺里的那两滴油。”两滴油是责任，是寻找的目标，是初心，而奇珍异宝指这个美丽的花花世界。不要一味地寻求宝藏，而忘了看一眼美丽的金字塔，更不要沉迷在花花世界丢失了初心。
那笔财富是宝藏，少年寻梦的过程也是一笔宝藏，路上遇到的人，经历的事，看到的风景深深影响着少年，也使得在最后挖出的那笔宝藏异常珍贵。
梦和寻梦的过程同样重要，两者都是人生的宝藏，失去了其中任何一个，人生就变得索然无味。
“恰恰是实现梦想的可能性，才使生活变得有趣。”
不忘初心，不负旅程，享受寻梦的美妙吧。