当初，王莽的长子王宇，不赞成父亲隔绝卫氏的措施，担心自己家族以后会招祸，于是私自与卫宝通信，叫卫后（皇帝的母亲）上书谢恩，并表态痛斥丁氏和傅氏罪恶，希望因此能被召到京师。
奏书递上来后，王莽向太皇太后报告，下诏有司，褒赏中山孝王后，益封汤沐邑七千户。卫后日夜涕泣，希望能和皇帝见面，却只得到增加封邑而已。王宇又教她，直接上书请求到京师。王莽不听。
王宇与他的老师吴章及妻兄吕宽商议办法，吴章认为，王莽是无法谏劝的，但是他信鬼神，可以装神弄鬼，让他惊惧，然后吴章再顺着鬼神所示推演，启发他把政权交给卫氏家族。王宇于是派吕宽弄一罐鲜血，晚上去洒在王莽家大门上，不巧却被门吏发觉。王莽将王宇逮捕下狱，饮药而死。王宇的妻子正怀有身孕，也下狱，等她生下孩子后，将她处决。
甄邯等向太后汇报，太后下诏说：“安汉公居于周公之位，辅佐像周成王那样的幼主，而行管、蔡之诛（周公诛杀反叛的弟弟管叔和蔡叔），不以骨肉亲情而伤害君臣大义，朕十分嘉勉！”王莽于是将卫氏家族全部屠灭，只留下卫后一人。吴章腰斩后，在东市门将尸体磔（zhe）裂示众。
吴章是当世名儒，有弟子千余人，王莽认为这是恶人之党，都不得为官，于是王章的弟子们，纷纷改投其他老师。平陵人云敞，当时是大司徒掾（相当于助理），上书弹劾自己，称自己是吴章学生，将吴章被磔裂的尸块收集抱回，用棺木收殓安葬，京师人都称赞他的高义。
王莽抓住吕宽事件这个机会，扩大打击面，穷治政敌党羽，并把他平时厌恶的人都牵连进来，一网打尽，全部诛杀。汉元帝的妹妹敬武长公主一向亲附丁氏、傅氏，等到王莽专政，又非议王莽；红阳侯王立，是王莽叔父；平阿侯王仁，一向刚直；王莽都以太后的名义下诏，派使者去看守着，逼迫他们自杀。王莽再向太后汇报，说公主暴病而亡，太后要亲自去吊唁，王莽极力劝阻，将她阻止。
甄丰派使者乘着政府传车，前往各地惩治卫氏党羽，郡国豪杰以及忠直而不阿附王莽的大臣，一律诬以罪名诛杀，何武、鲍宣以及王昌的儿子、乐昌侯王安，辛庆忌的三个儿子：护羌校尉辛通、函谷都尉辛遵、水衡都尉辛茂，以及南郡太守辛伯，全都被处死。（何武当初不举荐王莽为大司马。鲍宣一向以正直强项闻名。王商——不是王莽一个家族——与王凤不和，被王凤排挤陷害，吐血而死，他的儿子王安不阿附王氏。辛庆忌本来是王凤提拔起来的，三个儿子都很有才能，王莽想要拉拢他们，但是辛茂自以为名臣子孙，兄弟都身居要职，不想和王莽走得太近，又不怎么待见甄丰、甄邯等，所以被杀。辛伯也是辛氏家族成员，所以一并诛杀。）
这一案，接连杀了数百人，海内震恐，北海人逢萌对友人说：“三纲已绝（三纲：君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。王莽杀其叔父，又杀亲生儿子，这是泯灭人性；再杀先帝的妹妹，这是无君；所以说三纲已绝），再不走，将要大祸临头！于是将冠帽解下，挂到东都门下，回到家乡，带着家属乘船渡过渤海，移居辽东。”
华杉说：
王宇所想的，是不要做得太绝，但是，在说服不了父亲的情况下，他背着父亲，给自己留条后路，这就是王莽不能原谅他的地方了。
王宇的想法对不对呢？这是一个博弈论问题，政治斗争是一个巨大的博弈，你的每一个决策，都会影响其他人的决策。王莽是顺我者昌，逆我者亡，完全的按自己的意志行事，自由行动。但是，博弈论认为：
在单人决策中，更大的行动自由可能永远没有坏处。但是在博弈中，他却可能对所有参与者不利，这是因为行动自由的存在会影响到其他参与者的行动。与此相反，“绑住自己的双手”可能会有帮助。
中国历史，就是因为掌权者有绝对的行动自由，所以对所有参与者不利，每个人都不安全，一不小心就招祸。而能不能“绑住自己的双手”，完全看个人的修养和智慧。张良在辅佐刘邦成功后，能主动减少自己的封地。曾国藩在平定太平天国之后，能自剪羽翼，裁撤湘军，这就是博弈的智慧。
自由行动，不仅会影响博弈中其他参与者的行动，甚至会触发更大的博弈，卷入更多其他的参与者，将你卷入一个新的博弈，而那是你无法掌控的。王莽的行动，最终就把全国人民都卷进来了，让他身败名裂。
所以，当我们身在博弈之中，一定不能按自己的利欲和意志自由行动，因为我们的行动会带来别人的反应，我们一定要学会站在对方的立场，各方的立场，忘掉自己的立场，去思考推演。而且，我们还要关注局外人，因为博弈的推演，有一天会把局外人卷进来，变成局内人，改变了棋局。
棋局如此复杂，如何驾驭呢？简单的说，你不要指望自己能“驾驭”，不要追求利益最大化，不要追求战胜，要追求不败。要克己复礼，克制自己的欲望，因为欲望是无法被驾驭的，特别是自己的欲望。
王莽征召通晓礼制的少府宗伯凤，到朝廷讲解“为人子者为人后”的大义（意思是说皇上既然继承先帝，为先帝之子，就不能再顾自己的亲生父母），让公卿、将军、侍中、朝臣一起听讲，想要以此对内教育小皇帝，对外堵塞天下百姓的讥议。
在此之前，秺（du）侯金日磾（mi di）的儿子金赏，都成侯金安上的儿子金常，都因为没有儿子，封国被撤除。王莽以金赏的曾孙金当，以及金常的孙子、京兆尹金钦，分别继承爵位。金钦说：“金当应该给他的亲生父亲和祖父立祭庙，而令大夫去主持金赏的祭祀。”甄邯当时在旁，当场呵斥金钦，并弹劾他说：“金钦诬辱祖先，不仅不孝，而且大不敬！”将金钦逮捕下狱。金钦自杀。甄邯被褒奖为“纲纪国体，无所阿私，忠孝尤著”，增加封邑一千户。重新改封金安上的曾孙金汤为都成侯。金汤受封之日，不敢回家，以表明他已经是金安上之后，不能再顾亲生父母了。
华杉说：
金当是金赏的弟弟金建之孙，他继承了金赏的爵位，按礼制，他应该以金赏为祖父，为金赏祭祀。但是金钦的建议，是让金当给自己的亲生父亲、祖父祭祀，而把金赏的祭祀交给大夫代理，这就触犯了当时的政治禁忌。所以甄邯反应强烈，而王莽也感到有必要组织百官学习，请礼制专家来讲解“为人子者为人后”的大义。
宗族香火是中国人的价值观，金赏的香火断了，将金当过继给他家，继承他的爵位，供奉他的祭祀，那金当就是金赏的子孙了，这是合理的。如果要照顾自己的亲生父祖，把金赏的香火交给别人打理，那就不公平了。你如果要祭祀亲生父母，你可以不接受这个爵位啊，还有别的叔伯兄弟愿意呢！
