颠沛流离
1928年，李嘉诚出生于广东潮州城一户书香门第。祖父李晓帆，清末秀才。伯父李云章、李云梯留学日本，一个读商科，一个念师范。学成后分别在潮州和汕头从事教育。
李嘉诚老爹李云经，15岁考入省立金山中学，成绩优良。毕业后，家道中落，无资供养。李云经即去莲阳懋德学校任教，其后，做过爪哇国华商公司店员，任过潮安城银号出纳。银号倒闭后，重执教鞭，渐升为庵埠宏安小学校长。
李氏家族文化气氛浓郁，祖父闲居家中，教阿诚读古诗。这娃从小聪颖好学，3岁能诵千家诗，5岁时开始涉猎诗经、离骚、唐诗宋词。
1939年6月，日军长驱潮汕地区，飞机在城区狂轰滥炸。居民纷纷逃高 城区，李氏一家逃往松坑乡下避难。不日，阿诚的祖母病逝，老爹李云经奔丧赶往后沟，丧葬后，一家人生活无着。 又生痢疾，没药可医。苦不堪言。
1940年冬季，李云经携家带口，步行10多天，走到大鹏湾海滨。 然后搭一艘小船，颠簸了大半天来到香港，开始了离乡背井的流亡生活。
李氏一家流落香港，幸得亲戚庄静庵的帮助，暂有栖身处。 李云经正是在这种一家人生活无着落的情况下，坚持送阿诚上香港的中学。父心之诚之切，年仅12岁的李嘉诚心领意会，发奋勤学， 来报父恩。
1941年12月，太平洋战争爆发，香港沦陷，市民生活在水深火热之中。 正在这个非常时刻，李云经重病卧床。他长久劳累，患上肺病，为一家生计，一拖再拖，误了治疗。
为了让李嘉诚继续学业，李云经偷偷将药钱省下来，作为儿子的学费， 病情愈拖愈重。李嘉诚每天给父亲送饭，父亲总是埋怨太多太好，并以内疚的语气责备自己不该在这个时候病倒，拖累了一家。李嘉诚每次离开医 院，总是泪湿眼帘。
1943年，老爹不治谢世。这一年，阿诚才14岁。
打工生涯
老爹死后，阿诚不得不辍学，担负起供养母亲和弟妹的重担。
日治时期，香港经济空前不景气，工厂停工，店铺关门，大批的人失业流落街头，不得不做日本人的劳工，修机场、开矿山。阿诚年幼个小， 做劳工都不合格。
老母带着阿诚沿街求职，一家一家问，诉说家庭的不幸。那年头，大家自顾不暇，纵是同情，也帮不上忙。受白眼、遭冷遇，更不消说。
最后，母亲终于为其在茶楼找到一份工作，做煲茶的跑堂。工作来之不易， 阿诚分外珍惜。再苦再累，都会忍着。李嘉诚虽是苦出身，但很少干体力活。拎着大茶壶一天跑到晚，腰酸背痛腿抽筋，全身散架似的。老母见了忍不住就掉泪。
“披星戴月上班去，万家灯人回家来” 。这是李嘉诚那时的生活写照。
有一次，阿诚在茶楼往返匆匆馒茶彻茶，因过份劳累，走路趔趔趄趄，不小心把茶水洒地上，溅湿了一位茶客的裤脚。茶客是茶楼的衣食父母，李嘉诚吓得一脸煞白，等待挨茶客的巴掌，继而被老板训斥炒鱿鱼。
老板见状，跑过来向茶客道歉，并欲训斥李嘉诚。这位茶客，不但没责备李嘉诚，还为李嘉诚开脱，说他小小年纪就打工赚钱谋生，实在不容易，吃得苦中苦，方为人上人。老板脸色转悦，未对李嘉诚怎样。阿诚发达之后，说起此事，万分感激。
李嘉诚在茶楼干了两年多，这是他一生中，吃苦受累最多的年月。尽管一天到晚劳累之极，却从不中辍业余自修，中学课程就是在打工岁月中完成的，每天坚持自修到深夜，为了能早起，他临睡前要把闹钟放在枕边。广东人有喝早茶晚茶的习惯，上班加上自修，李嘉诚每天只能睡三四个小时。
阿诚明白，今后无论从事什么，文化是至关重要滴。
茶楼就是一个小社会，三教九流、天南地北的人都有。阿诚对社会的了解就是从茶楼开始的。在这里，有钱人倍受尊敬，人们谈富人的发迹 史、生财之道与沉浮盛衰。茶楼的所见见闻，激发了李嘉诚出人头地的志向。下一步该怎样走， 渐渐在胸中明朗。
结缘塑胶
17岁那年，阿诚辞去茶楼的工作，毛遂自荐到一家塑胶厂做推销员。 他在茶楼磨练出与各色各样人打交道的本领，又不忘以诚侍人的父训，慢慢建立起较稳固的销售网络。
有一次，李嘉诚推销塑胶洒水器，跑了数家都无人问津。他想，洒水器性能质量都没问题，一定是他们认识不够。一天，李嘉诚去一家公司， 正好职员停止办公打扫卫生。李嘉诚灵机一动，自告奋勇上前帮忙，拿洒水器洒水。职员觉得这新玩意又轻便又好使，当场就买下十几个。以后， 李嘉诚如法炮制，向职员、花工、清洁员当场演示，将滞销的洒水器成批地推销出塑胶厂共有7名推销员，年龄资历都比李嘉诚长，但阿诚的推销总额居第一名，且是次二名的7倍。老板大嘴笑开花，很是器重，进厂才两年，就提拔做销售经理。
李嘉诚由此而获得不薄的收入，但他认为，他的最大收获是学识。他掌握了推销，了解了塑 胶制品的市场行情、市场前景、生产工艺、成本利润，等等。他并没把工作范围限于推销，他向老板提出开发新产品的构想，经老板同意后，就呆在工厂与技师工人一道研制、改进，直至拿出合格的产品。
令人称奇的是，李嘉诚的推销额并没因此而下降，显示出小伙子超人一筹的潜质。
1948年，20岁的李嘉诚升为总经理，待遇不菲，有权有势，是打工仔企羡的打工皇帝。李嘉诚感恩戴德，为老板竭力效劳。
香港经过几年恢复，各方面都超出战前的最佳年景。那时，港府及业 界虽未提出工业化，但民间的小工业已遍地开花，稍有一点积蓄和野心的 人，都渴望做山寨厂老板。
阿诚当然不例外，于是看准时机向老板提出辞呈，开始创业，这一年，李嘉诚21岁。
偷师掘金
李嘉诚的塑胶厂是典型的山寨厂，厂址设在港岛筲箕湾山坳的小溪边，地价房租便宜。几间破旧的房子，一个后生带领几名衣衫破旧的工人在操作。破旧的大门边挂着的招牌却是新的一一长江塑胶厂。那个后生与工厂一样，穿着破旧的工装，但是，一脸朝气。
这就是李嘉诚，年龄尚未满22岁，这间山寨厂是他靠7000港元积蓄和借款创办的。
厂名“长江”，寓意深远，李嘉诚解释道，厂名是取“长江不择细流， 故能浩荡万里”之意。可见此人雄心大志。
资金少、人才缺、厂房窄、设备旧，设计、带工、采购、推销，全是李嘉诚一脚踢。
旗开得胜，李嘉诚第一批产品顺利销出，他马上开发市场热销产品， 畅销过一阵子，但接踵而来的是滞销。
该行业门槛低，竞争者众，市场饱和，产品积压，行业不景气。李嘉诚家小业小，不堪一击，长江濒于破产。他四处借钱，四处碰壁。 他不怨别人冷酷无情，只怨自己家贫无能。
他带领几个得力的工人，分头去市场推销，贱卖总比积压好。他同时收缩塑胶玩具、家庭用品的规模，把费用降到最低水准线上。不当家不知柴米贵。每逢发薪，李嘉诚就头皮发紧。
几经奔走，在中区搞到几个代理商，他们接受了长江的产品，并与李嘉诚签订协约，还付给一些定金。长江获得转机，生产蒸蒸日上，阿诚这才松口气。
李嘉诚虽是山寨但心有大志，始终把眼光盯在国际市场上。他订购了大量杂志，其中不少是英文杂志。仿真是当时人们的消费时尚，李嘉诚透过杂志画页，了解欧美家庭的器具玩具， 然后再选择一项，用塑胶代替原来的铁木结构制品，交代理商推向国际市场。
欧美家庭的客厅、睡房、露台摆满了争奇斗艳的花卉，给李嘉诚留下深刻印象。他设想：花开有季节性，还要天天浇水，并且要相当的技术， 欧美人整天忙于工作娱乐，一定烦不胜烦。如果能制成塑胶花，一定大受欢迎。
1956年岁末，李嘉诚像往常一样，临睡前翻阅杂志。这首先得感谢他长年自修了英语，跻身塑胶业后，他对塑胶的专业术语烂熟胸中。
他立即被英文版《塑胶》惨杂志上的一篇文章吸引了。意大利的一家公司，用塑胶原料制作的花卉，维妙维俏，成本低廉，准备大批量投入生产，行销欧美市场。
一开春，李嘉诚乘机飞赴意大利取经。
他知道一种新产品面市，厂家都会把生产技术视为机密。于是李嘉诚就以香港进口商的身份，到一家塑胶花厂购买样品，参观生产流程。偷学技术，把所见所闻记在本子上。
意大利有几个生产塑胶花的厂，李嘉诚就上其中一家厂打工偷师。下班后，他就把刚结识的技术工人拉到当地中餐馆，一边介绍中国菜肴，一边向他们取经。
李嘉诚乘机回程，带了几箱子样品、资料、报废的模型，和满肚子塑胶花生产要素。
一回到香港，胸有成竹的李嘉诚立即着手研制塑胶花，随即，把长江塑胶厂改为长江工业有限公司。由于已拿出样品，招股很顺利，他获得不少资金，立即投向订制模型、购买原料、招聘新员工。
李嘉诚捷足先登，率先将价廉而又逼真的塑胶花推向市场。其时，香港的塑胶花制造业尚处于胎动期，待各厂家的塑胶花问世，长江的塑胶花已铺满了香港市场，并打向国际市场。
香港的普通居民家庭都插上了塑胶花，许多私家车和的士的驾驶座前， 也悬挂一串鲜艳玲珑的塑胶花束。默默无闻的李嘉诚名声鹊起，成为香港的“塑胶花大王”。
赴意大利偷师取经的李嘉诚，在回港的一年多时间，赚取了他一生中的第一桶金——盈利100万！
再上台阶
长江的塑胶花供不应求，瓶颈也由此而出现。生产设备简陋、资金有限，无法按预定规划扩大生产规模。
正当李嘉诚为难之际，有位英商看中了长江的塑胶花制品，要求大量订货，条件是必须有实力雄厚的厂商担保。
李嘉诚去找一位潮汕籍的大老板，这位老板瞻前顾后，他认为长江的规模应付不了这么大的订单，若违约，最后责任须担保人承担。这位老板以此事须交董事会讨论为理由拖延，李嘉诚知他有难处，就不再勉强。
李嘉诚碰壁之后，就上这位英商下榻处，开诚布公地说自已没找到担保人。英商感动坏了，认为这就是李氏的信誉。说：“你不用找担保人了，你的签字就是担保。”
英商很爽快地与李嘉诚签了购货合同，付定金给李嘉诚。李嘉诚凭着定金和自有资金，将生产规模扩大一倍，花色增至几十种，在同业中独占鳌头。
对于那位潮汕籍的大老板，李嘉诚只是含糊地言及此事。有人算来算去，猜测是李嘉诚的亲舅舅——钟表富商庄静庵。有记者套李嘉诚的话， 但未得到证实。
在商言商。商业利益有时比父子之情更重要。何况是亲戚？
促使长江突飞猛进发展，是李嘉诚与美商建立联系。李嘉诚把样品及报价表寄给世界经销商，美国最大的家庭用品销售公司反馈，决定派购货部经理赴港，“参观工厂和商量订李嘉诚了解到，这家公司在北美拥有庞大的销售网，机会千载难逢。李嘉减立即在新建的工业大厦设立新厂，面积逾万平方英尺。在短短的6天内，就搬迁安装好机器设备，待美方代表乘坐的泛美航空公司的班机降落在启德机场，设备才刚刚调试完毕。
美国人办事雷厉风行，他不待进酒店休息更衣，就要接待他的李嘉诚带他去长江公司。一路上，李嘉诚忐忑不安。当进入工业大厦大门，闻到熟悉的气味和听到亲切的机器运转声，心中才略略放心。生产井然有序，美方代表对香港有这么现代化的塑胶花厂而惊叹不已。
双方结成了产销伙伴关系。单这一家公司，每年就有百万美元的订单。
当然，阿诚并未一味躺在塑胶花皇冠之上。
一天，他去一位英国朋友家做客，发现他家的塑胶窗帘换成大鹅域窗帘，塑胶桌布换成花纹布。这给李嘉诚一个启示，人们的欣赏消费趣味永远在变动之中，即使是最好的东西，也会过时一一何况塑胶制品本身有不少缺点。这种没有生命的人造花将不会长久得宠。
塑胶花行情仍看好，李嘉诚自然不会轻易放弃。他正是在塑胶花最热销的时候，考虑下一步棋。棋子压向何方？李嘉诚是否举棋不定？有过什么反复？这其中又有许多令人叹服的故事。且听下回分解。