阮肆：
小镇上来了一个刺青师，在西大门附近开了一家店，名字叫南柯一梦。刺青师南柯是一个银簪挽发的年轻人，弱冠之年，唇白齿红，笑起来嘴角挂着两个浅涡，分外好看。店门口养着一只鹦鹉，叫七哥儿，因为它不会学舌。
不忙的时候南柯会站在门口逗鸟，喂的是七哥儿喜欢的红米。他细长的手指上粒粒分明的美食像细碎的红宝，这一立青衣的伫姿，是南柯一梦的活招牌——“从不人云亦云”。被小镇的人传的风光霁月，方圆百里无人不晓。
这一天，烈日炎炎，蝉鸣噪噪。小店迎来了一个女客，她穿着一身火红的衣服，带着一顶黑色的围帽，长长的黑纱几乎与裙摆同长，挡的其间的人儿，影影绰绰连身段儿都看不甚清楚，烟一般的黑色蒙着那明丽的红，丝毫没有沉重感，只让人觉得猫挠了一般得，急，切。
女客踏入店门那一刻，一阵香风便直袭七哥儿，小家伙陡然亮了亮眼，便从立柱上要摇摇欲坠地倒了下来，靠在金丝笼壁，吱吱唧唧地叫唤。
南柯摇着扇子打量着眼前女子，这项手艺可不是家家户户都能接受的，所谓身体发肤，受之父母。这年头，光临一梦的多是江湖儿女或者风月——咳，咳。这香味实在太香了，南柯忍不住开始咳嗽。
“小……小姐，想……想纹个什么花样？”南柯忍着喉头的不适，艰难地说。
“这能纹哪？”女子好不客套地开口，沙哑的嗓音怔得南柯几乎没听懂她说了什么，“我是说，能纹哪？手？脚？背？全身都可以吗？”女子接下来的话很是直白，南柯更意外了，即便是那些坐轿前来的花娘也很少如此问话。
“可以的，可以。”省了一番口舌功夫的南柯立即陪着笑脸说道，“敢问小姐如何称呼？”
南柯无法形容眼前那张被描画的面目全非的脸，粗黑的浓眉大眼，酡红的胭脂脸蛋儿，粉色的口脂涂出了唇线，中间的咬唇处那点子桃红，就好像吃了樱桃污了唇齿。这——这可如何是好，南柯几乎流出了汗，才忍住即将破口而出的爆笑。
再看这名字，怕是哪家刁蛮的小姐不告而出吧。闭了闭眼，南柯垂着头走向窗边的案几，拿着一沓装订成册的画页，“这是小店可供参考的纹样儿和颜色，金小姐，请。”
“不用，我想要纹个名字。”姑娘推拒了画页，一眼都没看，继而支支吾吾地说，“我，我想纹在心口处。”所以，哪怕是家淫点也忍下了吗？南柯心道。但是嘴上却不敢吱声，他在犹豫要不要接这单生意，怕是烫手山芋，丢之不及。
“所以，这人名儿，是你的心上人吗？”
桃酌：
“不用你管！让你纹你便纹。”那姑娘脖子一扬，环眼一瞪，竟似男人的粗犷，她脸上刚泛起一点红晕，又很快隐去，“怎地？不像啊！”
南柯微微躬身致歉，随即示意姑娘躺好。她裹身的长衫如红云般水泄，现出略显壮实的身形。
难怪她来时全身遮挡的严严实实……正值炎夏，小镇民风又算开化，哪个少女不想趁机展露窈窕身姿，觅得佳偶良配。
胸衣被解开，那姑娘本能地身体一颤，紧紧抓住南柯的手，又慢慢松开，深吸一口气“来吧！”
不得不说，这姑娘确实算不上貌美，甚至身体也有许多不足。皮肤蜡黄，发干发糙，可能年龄尚小，胸部也未完全发育，像一对干瘪的笋尖。
南柯见过很多身体，或欺霜赛雪，或珠圆玉润，她们或纹一朵鲜艳的蔷薇，或在私密处纹一只翩翩的蝴蝶，像是云里开出了花，举手投足间若隐若现，更引的男人寻幽探秘。
而眼前这位当然称不上好看，更何况只是要纹个名字。
南柯心中暗叹：这姑娘年幼，不懂世事人情。男人多情好色，多半是因为喜欢那副皮囊，而非把自己名字一刀刀刻在心口。
南柯的手很熟练，但是当金针划破肌肤，那姑娘还是吃痛地皱紧了眉，把头偏向一侧，咬紧了手里的娟帕。
七哥儿不再叫唤，把头塞进蓬松的翅膀梳理羽毛。
这姑娘到底姓不姓金无从知晓，来店刺青想隐姓埋名的也不在少数，不过她要刻的名字，却已白纸黑字写好，“王贵仁”。
南柯来小镇不久，平常除了逗鸟画画足不出户，认识的人也只限于左邻右舍，对镇上的风土人情自然知之甚少。
这王贵仁，怎么听也不像是个公子，倒好像是镇上王员外的大名。
阮肆：
那方方正正的一张白纸，有一点皱，摊放在一侧支架上，还能看到折叠的痕迹，一个个小小的格子，只衬的正中那三个异形的大字，越发醒目。龙飞凤舞的草书，起承转合处却带着复杂的花纹。
震惊于这华美字体的南柯，心头涌出了一股子惺惺相惜的情愫，那奇异的感觉像是夏日里得碧湖跳起了一尾鱼惊扰了所有波澜不兴，从湖心开始荡漾，一圈一圈勾着天边的云。南柯的下手很轻却很稳，金针一点点勾勒着轮廓，王字的第二笔，扭笔成花，好似一个半个之部。
就手的矮几上，数十根金针浸在特制的颜料里，是带着一点靛蓝的墨色，和纸上的颜色很接近，是当下文访里最受欢迎的莹墨，只是这刺青所用的颜料，南柯还加入了几位中药，车前、白芍、何首乌还有徐长卿的根须，正是这淡淡的药香中和了姑娘身上扑鼻的浓香，混合着蒸腾而起的女儿香，倒是有着一股说不出来的旖旎。
贵字的起笔高高仰起，有岳上高亭的风骨，笔触里三分写意，七分凛冽。南柯换了根金针，刺进胸前的白皙，渗出一滴晶莹的血珠子，他拿起旁边备好的百绢轻轻拭去，继而持续着勾勒描画和填充。这是南柯学成以来，第一次如此充满激情和灵感地去铺笔和描摹，终究大多数时候，他更愿意去设计带有自己风格和特色的图案。
这也是南柯来小镇不久，却能成功将刺青二字从低贱的、甚至黥刑的阴影里拯救出来的原因。因为他笔下那些美丽的飞禽走兽，吉祥花纹，就好比一道道魔咒，带给人祝福和庇佑。大家早已改口说“纹”而不是说“刺”，镇上有几处富户甚至邀了自己入府，为女眷稚子纹上些辟邪的花样。看着白绢上那一点触目的红，其实说到底还是要刺破血肉，而在这一刻，刺青师本人和榻上的受体因为一根针联系在一起。
姑娘躺在那里似乎睡着了一样，习惯了那种细密的痛，就能无视它，这是刺青师熟悉的麻木，在冗长的时间和重复的动作里，双方都会陷入这样的一种思维空白，就好像写意画中大片大片的留白。仁字的最后一笔，略显嶙峋，只在末尾处重重一顿，好像下笔的人，万言一顾的心事。
耐不住，南柯一声叹息，榻上的人儿也悠然转醒。“纹好了吗？”
桃酌：
“好了……不瞒你说，这是我目前最满意的作品。”南柯顿了顿，“以前大多都是临摹画册，竟忘了其实单纯的字也是极美。”
那姑娘拿过一面铜镜，细细端详着镜面里的倒影，任凭不着寸缕的胴体暴露在外，“他会喜欢的，对吗？”
南柯并不确定姑娘说的这个“他”是不是名字背后的王贵仁，或者真的就是镇上的王员外，但他对自己的手法一直很自信，更何况今天遇上这么好的底稿。
“从不人云亦云。”不正是他信奉的创作法门么？
在同门也许还为纹出一朵花沾沾自喜时，他已经接触到了新的领域。
是自己的手艺，让这个容貌平平的女子多了一抹隐秘的惊艳，不过这种痛楚的痴情，也许只有那王贵仁才能看到。
“你骗我！如果真的好看，你为什么不占有我？”那姑娘忽然叫道，用她粗粗的嗓音喊出来，更像是压抑的怒吼。
南柯一愣，随即笑道：“你才多大？这都是听谁说的？”
刚才沉浸在一笔一划的勾勒里，竟是忘了细问姑娘年龄，因为看她的身板，也不过才十一二岁，只是刚来的时候，脸上拙劣的油彩，掩盖住稚嫩的年岁。
让南柯忽然想起笼子里七哥儿刚出生的时候，还没睁开眼睛。浑身皱巴巴，通红的皮包着骨头，瑟缩着扑腾。
“我妈说的，我妈不会骗我，男人都是这样，觉得好看的，才会上床。”
“我用了最好的胭脂，也找你刻了他的名字，可还是不行。对不对？”
“这是两码事。”南柯喉咙微微发干，因为他看到，姑娘站了起来，甚至挑衅地挺起了自己微盈的椒X，只要他一伸手，就能碰到姑娘的头顶。更不用说，刚才已经无数次触摸过这块新鲜的画布。
“你是怎么知道我这里的？”
“还不是因为那个贱货。”她虽十一二岁，但咬牙切齿地说“贱货”二字的时候，竟是毫不避讳。
“她在你这里纹了个身，之后，我爹就再没碰过我娘身子。”
“你爹？”她虽然绝口不提，南柯已隐隐猜出大概。“你是王大小姐？”
小姑娘终是年幼涉世尚浅，三言两语便被套出底细，原来她就是镇上王员外发妻的女儿。
听闻王员外王贵仁虽早有妻女，但仍风流成性，隔三差五常去青楼歌巷，前些年更是豪掷千金为一头牌赎身，然后光明正大地娶过门做姨太太。
“大小姐有什么用，我娘说了，还不如一个骚婊子。”
阮肆：
南柯站起身来从塌上扯过一件长衫想为金枝儿披上，却不想这一扯之下倒是拉扯出一大堆令人哭笑不得长衣短褂，想起方才这姑娘看似丰润，但是自己刺青时却羸弱的肩膀，南柯摇了摇头，将那件绯色的长衫裹在了金枝儿的身上，她死命地挣扎，挥舞着手说，“不要你假好心。”
“莫要乱动，说到底这些都是伤口。”南柯的手微微用力，将金枝儿拉到塌前，拿来一卷白棉布，将那瘦弱的上身，包括那微微隆起一并裹了起来。“你做着奇怪的打扮，就是要去诱惑你爹吗？”
“是，我才不信我比不过那狐狸精。”金枝儿理直气壮昂起了胸，“我娘只是老了而已。”南柯不敢相信自己的耳朵，眼前这女娃确实尚未及笈，也许还没有人告诉她什么是上床。
“金枝儿。”南柯喊住了她，“你知道碰身子意味着什么？”
“我当然知道，意味着喜欢，意味着不用看人冷眼，意味着好可以像小时候一样住在正房大院。”小姑娘很快地回答，泪珠子在眼眶里打转。
南柯愣住了。“所以，你认为喜欢就是要好看？”
“嗯，我穿了这些花楼女人都喜欢的衣服，还纹了爹的名字在心口。”金枝儿看着南柯的表情，忽然有点泄气地说，“我，我错了吗？”
南柯刮了金枝儿的鼻头，“那字是你画的吗？”
“是……也不是。”金枝儿犹豫了一下，“是我照着爹的印章写的，又加了一些好看的……”原来如此，南柯凝眸看着眼前的孩子，只觉得她细小的身体里藏着巨大的能量，而这一切放在那吃人的后院，也许有一天终会被消磨殆尽。
“金枝儿。”南柯说。“你有没有想过，对于你爹而言，有用比好看更重要？你看，你们家会用厨子，会找织娘，会请西席……而这些人一旦形成习惯，往往都很难被取代。”
金枝儿的眼睛睁得透亮，“有道理。你真是个好人。”话音未落便急急穿上了合适的衣衫，又喊着南柯打水洗面。
桃酌：
终究还只是个小姑娘，来的时候像只急切的猫，走的时候却像只畏缩的小鼠。
行路间衣服不时刮蹭到伤口，疼得她倒吸凉气。
她明显是瞒着家人偷偷来这里，全凭一股子狠劲，现在尘埃落定，反倒茫然失措。
棉布下的秘密，不知什么时候才能揭晓，更不知道会有怎样的后果，家风败坏，为人不齿。
“我喜欢我爹爹，和我娘一样喜欢。”
洗完脸后，除去了刺鼻的香粉，露出本来面目，虽不多俊俏，五官倒也周正，婢婢袅袅十三余，豆蔻梢头二月初，本就是最好的年纪。
“爹爹小时候还抱着我，叫我的小名金枝儿，后来就愈发少了，对我也没有好生气……再然后家里又有了姨娘………我真的不会被取代吗？”
她抚摸着自己的胸膛，“你说的还是不对，我和家里厨子织娘不一样，难道我也只是习惯么？我是他唯一的女儿啊。”
“你不理解那种感受，本来完全属于你的东西，你却只能眼睁睁看着走远，却什么也做不了………我娘经常发我脾气，打完以后就哭，后来也乏了。”金枝儿目不转睛地看着笼子里的七哥儿，“我想做的，只是把爹爹抢回来。”
南柯打开笼门，七哥儿很顺从地蹦到他肩膀，“想喂她吃点米么？她虽然不会说话，但是很听话。”
“可以吗？”金枝儿眼睛一亮，“其实我以前也养过一只彩鸠，但是被娘弄死了，娘说，所有花枝招展的都该死。”
“如果你愿意，你可以隔三差五就来这里，喂喂鸟，我再教你些好玩的东西。”
“教什么？”
“教你怎么把三个字变成一朵花。”
阮肆：
金枝儿从南柯一梦离开就再也没有出现过。南柯起初有点担心，不过小镇上的王员外家并没有传出什么不好的消息，时间久了南柯倒也慢慢放下了心思，只是偶尔看到那张皱巴巴的画纸，就忍不住怅然。
一晃眼便是三年。正月之前就立了春，都说这一年不宜嫁娶，但是明眼人都看得见，出了名的冰人不断地行走在小镇的王家和五十里外的悦都，交换了庚帖后，成箱的聘礼便从悦都源源不绝而来，一直排到了城西的南柯一梦。
南柯知道是那一面之缘的小姑娘要嫁人了，七哥儿啄着他空荡荡地手心，南柯抽回了神儿，倒不怪他恍惚，早几日他在悦都为一富商的小儿“纹”福时，可是听得一清二楚，城主家的独子新说的这门亲事是柳镇王家的女儿，那夫人甚至还看了他一眼，指了指头脸，问到“那家闺女可是这里有问题？”南柯摇了摇头，心下却是大痛，那城主的儿子五年抬进门七房妻妾，全部一命呜呼。坊间传，他房事无道……
这一夜，雷电交加，大雨如泼。南柯睡得不踏实，总听着七哥儿的嘴钳叩着笼框，砰砰作响。他翻身起来，才听得清晰是那屋门被人用力捶打。
一道闪电滑过，南柯的心仿佛被捏住了一般生疼，他听得见七哥儿在笼中扑腾着吱吱地叫。黑暗里他踉跄着打开了门。门外站着一个灰白色的身影，雨水顺着下摆长流，那人掀开了斗篷，露出一张似曾相识的脸。
“是我，金枝儿。”
南柯让了让身子将金枝儿迎进了屋，他想说什么，张了张嘴却说不出话。又一道闪电照亮了屋子，眼前的人发丝凌乱，贴在苍白的脸上看起来娇弱不堪，只一双眼睛睁的很大，她说，“给……我一杯热……热水好吗？”她的上下牙关止不住地打战，南柯伸出手才发现那孩子的额头烫的可怕。
褪了湿衣的金枝儿锁在南柯尚有余温的被窝里，伸出的手却紧紧抓着他的衣袖，南柯扫了一眼袖口，坐在了床沿。“我娘去世了……”金枝儿虚弱地开口，南柯不置可否，对于那个从未谋面的万夫人，他并无多少好感。
“我娘去世半月了。”金枝儿继续说，“你，你听说我要嫁人了吗？”南柯点了点头。
“为了不让婚约有变故，我爹他们压住了死讯。只等我……”金枝儿话未说完变转过了头，暗自啜泣。
“你还好吗？”过了很久，南柯打破了沉默。“我不好，一点也不好。那一日，我从你这里离开后回家，便被我爹抓个正着。”
金枝儿开始陷入回忆，那些南柯不曾经历的故事终于隔着时间砸落在这雨夜里，“姨娘伸手就抓到了我的胸口，那厚厚的白布下是我的秘密。我拼命地摁着不愿被揭穿。”
南柯看着顿住的话头，并没有催促。他隐隐觉得这些事似乎和他纠扯在一起。“只是我根本不是那些老妈子的对手，他们全知道了，姨娘骂我小小年纪就学着这些狐媚男人的手段，更是骂我不要脸思慕自己的父亲。”
呵呵呵，金枝儿笑了，声音有点萧瑟。“天可怜我没有那么想！”
“后来呢？”南柯的心有一点痛，也许这一切是该怪他欠了考量。
“娘当时就气倒了，爹把我关在祠堂里禁足。后来么？”金枝儿停了下来，忽而问，“刺青师，你叫南柯吗？”
她并没有等南柯回答，接着说，“其实，我一直想着你的话，想着来找你学那将字写得像花一样。我在镜子里看过很多次，你纹的真是好看！只是我一直想不明白，你为什么纹的名字是反的，为了糊弄我是个小孩子吗？”
窗外雨急，像南柯的心情一样，“都什么时候了，还说这些有的没的？”他的语气有点硬，“就说说你这门亲事，是怎么回事？”
“我爹说，只要我听他的安排，他就不会来找你麻烦，不会让你背负侵犯我的骂名。”女孩的声音有点空洞，“我听话了，却是今年年初，才知道他要把我许给那郑城主的傻儿子。”
南柯无法回避话里的情意，他摸着女孩的头发，轻轻地问，“傻不傻？”
“你这是逃出来了，有什么打算？”
“我，我拖出了我娘的遗体，就早后院的湖边。”金枝儿声音越来越轻，“娘很臭，很臭……”
南柯看着眼前陷入昏睡的人儿，拧了把布帕放在她的额头。继而他开始连夜收拾行李。
三天后，柳镇的王府为发妻出殡，同时宣称大小姐痛失其母，一病不起，郑王二家的婚约暂时搁置。
月余后，千里之外的水乡新开了一家刺青店，店名叫锦瑟，店门口养着一只红嘴绿鹦哥，不会学舌。
而店内的软榻上，金枝儿正静静躺在那里，只见那人用针尖儿挑着朱砂在那半个之部旁，点点刺下，须臾琢出一朵桃花，在看那人的眼眸，那初具规模的丰盈之上，赫然倒影着“金枝”二字。