VC巨资注入开源软件产业 商业模式仍需摸索
“与两年前相比，我觉得对开源有兴趣的风险投资增长了两到三倍。”Intel的投资分公司负责开源投资的主管布拉迪普•塔加雷表示。指针投资公司合伙人贝纳德•达里对此表示赞同，他也认为今年经手的对开源软件公司的投资比去年增长了两到三倍。贝纳德•达里表示：“原因是许多软件公司的创始者们都已经意识到，如果没有开源业务，你是很难进入软件业的。”——相比之下，几年前的主流是保护代码的知识产权以及商业软件。
开源公司资金的急剧增长
当风险投资商对其它方面的注入较少时，开源公司的资金就得到增长。根据美国风险投资协会提供的资料，2006年第三季度中个人资产总值增长率比第一季度有所下降。
同时，对开源软件的投资有了显著的增长。几家投资公司二月份对MySQL注入了一批资金，其中Intel投资公司提供了1850万美元。今年三月份，Intel投资公司为开发Linux服务器与Windows网络相结合的软件的Centeris公司提供了1150万美元。 另外的一些公司，比如开发开源VoIP软件的Digium，在今年8月的第一轮风险投资中获得了1320万美元。PHP公司Zend同时也有2000万美元入帐。
然而，却有些Linux经销商不太走运，没有得到投资。Red Hat和Novell的巨大成功，使得许多Linux新兴企业望而却步。Gartner分析师乔治•韦斯表示，在Linux的销售中，Red Hat占有一半份额。如果考虑到支付了订阅费用的用户，Red Hat几乎占了市场的四分之三。
“我们认为，现在正是Linux发展的黄金时间，但现在存在个别Linux企业的垄断现象，新兴企业获得投资的机会非常有限。”指针投资的达里表示。他所在的公司对MySQL、Zend、桌面和移动设备软件商Trolltech，以及分布式商业智能及报表软件商Pentaho都进行了投资。
达里对那些致力于智能手机和相关设备等嵌入式系统开发的公司给予更多注意，如Trolltech、Montavista、A La Mobile和VirtualLogix。正是基于这种理念，他所在的公司在今年的1月份为开发部署在Linux上的应用程序、虚拟机和嵌入式设备软件和工具的新企业rPath投资了640万美元。
在今年9月的Linux Networx大会上，一家开发运行Linux和自产软件的计算群的公司获3700万美元，领头的投资商是Lehman Brothers。10月份，CCTV投资部门率先为SiCortex投资2100万美元。
3月份，开源软件开发实验室宣布建立OSDL（Open Source Development Labs）联盟基金组织。该基金组织为Linux或其它开源项目下缺乏资金来源的软件开发人员提供资金。
越来越多的风险投资商表现出对新兴开源公司注入风险投资的愿望，于是许多非开源公司努力应用一个开源业务模型来吸引资金。“许多软件公司的创始者们意识到，如果没有开源业务，你是很难进入软件业的。”达里表示。
“跳上狂欢的花车”
到底是什么原因使得开源软件对风险投资商产生了如此的吸引力？在某种意义上说，是精神层面的影响。“这是目前向这一领域投资的风险之一。这个领域变成了一辆‘游行花车’，谁都可以跳上来‘狂欢’——因为向开源投资的人太多了。”Intel投资的塔加雷说。他提醒一些投资商说，“这可能会引起风险”。“我们见过许多与开源毫不相干的公司，为了吸引投资而采用开源的商业模型。” 塔加雷补充说明。
风险投资商向开源一拥而上的原因有以下几点。
第一，许多开源项目开发比较快。“从风险投资者的角度来看，获得回报的速度越快越好。”MySQL的开源备份工具Amanda的经销公司Zmanda首席执行官钱德•坎特表示。“他们总是希望在18个月内就看到我们做出成果。
第二，开源公司的另一个优势是从一开始就受到整个开源社区和开源开发人员的支持，并且有许多潜在的用户在期待着开源软件的使用。“传统软件公司需要巨大的销售推广团队与策略，需要投入一大笔销售、推广资金，并且即使你这样做了，也无法保证用户们是否喜欢你的产品。”塔加雷说。
第三，开源公司所秉持的创新的模型。创新模型使得开源公司的研究开发成本得到了显著的降低，从而可以保证更好的销售。
当然，在准备应用一个成功的商业模型时，开源公司需要更多的创新能力，但这是可以做到的。做到这一点的公司会在风险投资领域中获得了明显的优势，而他们之间的关系往往是相反的。换句话说，创建软件公司的人不一定要去讨好风险投资商，甚至有时恰恰相反。“我们每星期至少要收到两次咨询，问我们想不想赚更多的钱。”Zmanda的坎特表示。去年创建以来，Zmanda已经获得了Canaan Partners和Bluerun投资公司提供的500万美元资金。坎特认为，能获得资金的关键在于Zmanda是开源公司。“不然的话，我们是不可能拿到投资的。” 坎特表示。
开源的商业模式
在大批风险投资注入开源公司的同时，便引出了至关重要的问题：如何依靠开源（软件、公司）来赚钱，来取得投资回报？开源软件公司的商业模式是什么？
开源软件自身商业模式的确立和统一，无非是保证开源软件可以为商家挣取利润。谈及靠开源软件赢得利润，必要提到Red Hat公司。Red Hat经过10年的摸索和努力，如今对外宣称已经依靠Linux开始赢利。
在1995年，Red Hat成立之前，开源社区大多没有涉及过商业运作，社区中的人们更多关注的是各种技术问题和最新版本的开源软件。Red Hat公司成立，并发布RedHat Linux 2.0，由此拉开了开源软件探索商业模式的序幕。
事实上，开源的商业模式并没有一个统一的、固定的模型可遵循或参照，目前的开源软件公司所采取的商业模式，都或多或少的是几种商业模式的混合体。但是有一点肯定的是，开源本身并不是一种商业模式，开源只是软件的一种产品实现方式。
目前开源公司所采用的商业模式，主要有：
1. 软件免费，但公司依靠基金或者合作伙伴的捐款来运营（Apache Software Foundation、 Eclipse、 ObjectWeb）。
2. 软件免费，公司靠出售广告、广告位来运营(Mozilla)。
3. 软件免费，但是如果想把免费的开源软件移植、嵌入到商业软件中去，就需要向开源软件公司支付一定的费用（Trolltech、DB4Objects、Funambol、MySQL，等等）。
4. 软件免费，之后的软件维护、跟踪，以及升级、服务等要收取费用（Covalent、Red Hat）。
5. 软件免费，但是如果想增加企业级用户的功能，则要收取费用（SugarCRM, Zimbra, JasperSoft）。
商家为个人用户、开发人员提供免费的软件产品，以期赢得市场效应和影响，利用免费开源软件作为商家专业收费软件的宣传品，以开源软件带动商业软件的销售。
6. 软件免费，但是开源软件的“周边”搭建和配置一些商业软件（EnterpriseDB、GreenPlum）。
7. 软件免费，硬件收费（Sun, Asterisk/Digium）。
商家把开发出来的软件预先安装在用户所需的硬件产品中，之后再把硬件产品卖给用户。这种模式为一些大型厂商所接受和采用：IBM、HP通过捆绑免费的 Linux 操作系统销售其硬件服务器；而Sun公司在近年把Solaris开源的明显意图，意在确保其硬件服务器的销售收入。
8. 软件免费，但公司并不靠开源软件来赢利，依靠出售其他的商业产品（包括商业软件）来赢利（IBM、Ruby on Rails、 individual contributors）。
9. 软件免费，但这种免费产品并不能令用户满意，所谓的“免费软件”只是某些公司的“垃圾产品”（Borland Interbase）。
10. 靠免费软件来推广和扩展自己的Web业务（Google GWT、 Yahoo YUI）。
事实上，在这些模式中，开源软件似乎成为了“附属品”。
要形成开源软件专有的、统一的、行之有效的商业模式，首先需要有一个好的软件产品。虽然在开源商业模式中不能简单地直接销售软件产品，但是一个具有优秀品质的软件产品是商业模式的立足之本。商家固然能够提供产品之外的各种完善的一般性服务和专业的技术服务，但是任何一个用户都不希望自己首先拿到的是一个漏洞百出的产品。其次，商业模式中的开源软件背后，要有一个健康的、完善的开源社区，这是商家在提供收费服务时的立足之本。丰富、完善的开源社区一方面可以为商家提供服务参考，另一方面可以为商家提供用户之外的产品需求，以备让商家完善自己的产品和收费服务项目。产品和社区形成之后，需要传统商业软件厂商和开源软件厂商共同努力，商讨出创新的、专有的商业模式。
开源商业模式的形成不是一朝一夕的事情——Red Hat在这条路上走了十年——更没有任何金科玉律可遵循，希望开源软件可以尽早找到适合自己的商业模式，为众多开源厂商赢得利润。