前情回顾：杨家二少爷杨长安找马常青的麻烦，被父亲杨久善训斥后愤愤地离开。马常青把找到的镇店宝刀和接受贤聚德关仁怀战书的事情告诉了杨久善，得到义父的支持，于是他连夜赶往十里堡鸭场，专心盯着北京填鸭的改良养殖。
马常青如何改良鸭子呢，请看本节。
目录丨 上一节
（本故事纯属虚构）
1.
距离前门约20里地的京郊十里堡，新建着便宜坊的鸭场。
天边刚刚漾起一轮金边儿，空旷寂静的院中散落着几棵古槐，显得格外冷清。
一身儿灰青色短褂长裤的马常青，穿过院子用凉水洗了把脸，端起院子里的鸭食盆儿就径直进了鸭舍。一抹金色的晨光随着他的身影洒进了鸭舍，秋风带着寒意，也从打开的门中扑进来，几个离门近的鸭子被冷风一激，扑棱扑棱翅膀，就赶紧往里面缩。
他扫了一圈或立或卧的鸭子，然后从盆儿里大把的抓着鸭食均匀地洒进食槽，一群羽毛洁白的鸭子奔过来把他团团围住，争先抢后地都把头埋进食槽里。
马常青从鸭群里捞出来一个肥硕的鸭子，避开了抢食的鸭群蹲在地上。他掐着那只不时挣扎的鸭子，仔细查看着它的鸭喙、眼睛、羽毛、翅膀，还用手掂量着鸭子的重量，然后满意地点了点头。
“常青，我刚从村口买了豆汁儿和焦圈儿，先出来吃点儿在忙。”洪亮的声音从院中传入鸭舍。
马常青放开手中的鸭子，只见鸭子扑棱了几下翅膀，摇摇摆摆地跑到食槽旁，用它健壮的身躯把其他鸭子顶开，一头扎进了食槽里。他这才站起身从鸭舍出来，向洪亮的声音迎了过去。
2.
院子里站着一个面色黝黑、身材魁梧的汉子，这是鸭场场主刘孝林。他正忙着擦拭着一张小桌子，转身又去拖过来两个马扎子。
“刘兄，您这也太客气了，这么早就出去买了吃食儿。”马常青在院中的水盆里净了净手，才到小桌旁坐定。
眼前陶瓷大碗中升腾出几缕热乎气儿，灰绿色的豆汁儿飘着酸臭的味儿，直撞入马常青的鼻间。他皱着鼻头轻嗅了一下，就迫不及待地用焦圈儿沾着热气腾腾的豆汁儿，然后丢进了嘴里，边吃边赞道：“好吃好吃，早就馋这口儿了。每天在店里忙活，多久没赶上一顿热乎的吃食儿了。”
“咱兄弟有什么客气的。就知道你平时不得空儿，来我这儿不得给你照顾妥帖了。”刘孝林也拉过一个小马扎在矮桌旁坐定，先喝了一口豆汁儿，然后砸吧砸吧嘴。
“妥帖，我来您这儿最妥帖了。”马常青又夹了几丝咸菜，就着嘴里的焦圈儿仔细嚼着，吃完嘿嘿一乐，嘴边上豆汁儿泛白的沫子在他黧黑的脸上格外显眼。
“妥帖就好。常青啊，有句话不知道当讲不当讲，”刘孝林把询问的眼光投向马常青，等到对方微微点头后，他才继续说道，“这以前便宜坊的鸭子，都是由固定的几个鸭贩常年送货，以后咱自己养鸭子了，这不就抢了人家的买卖？前几天有一个鸭贩子不知哪儿得来的消息，还专程跑我这儿看了看，看完唉声叹气的。”
“竟有这事儿？”马常青一脸疑惑。便宜坊建鸭场这事儿都是自家的几个老人儿知道，还有就是自己那天说吐露嘴的关仁怀，鸭贩子又是怎么知道的？
“其实鸭子也不好养，有时老天不做主，有时还会遇到疫病。更何况你还在改良养法，会出现什么，你我都不知晓。常青，你可想好了，毕竟这杨老板只是你义父，不是你亲爹，做好了还好，做不好怎么交代啊。”刘孝林替马常青满心的担忧。
“刘兄，我知道你说这些是为了我好，不过义父对我情深义重，我就想尽心尽力为义父、为便宜坊做点儿事儿。这鸭子我怎么着也要养好。”马常青眼睛炯炯有神，语气颇为坚定。
“我知道。你为了找合适焖炉烤法儿的鸭子，走遍了京城和天津卫上百家个大小鸭场，鞋子也不知道磨破了多少。实在找不到，这才要自己养着试试。”刘孝林就是马常青在走访鸭场时结识的养鸭师傅，他家里世代养鸭，到刘孝林这代已经是第五代了。马常青也是看重了刘孝林养鸭有两把刷子，才把他请来一起改良北京填鸭的。
马常青知道刘孝林一心为自己着想，也知道只有他才真正懂得自己为什么非要做成这件事儿，两人也因此引为彼此的知己。常青端起豆汁儿，感动地说道：“刘兄，我用这碗豆汁儿代酒敬你一碗，这个月可能就得辛苦你了，好歹得把这鸭子养出来。”
刘孝林养了半辈子鸭，却从来没想过要改良养法，因此很佩服马常青的胆识。他也举起豆汁儿，两人哈哈大笑的碰碗，痛饮。
秋风渐渐地停了，阳光也渐渐温暖着整个院子，鸭子们都吃饱了食儿，从鸭舍里摇摇晃晃地走出来，此起彼伏的嘎嘎声让寂静的院子热闹了起来。
3.
北京填鸭养到一个月左右，再人工填喂七到十天，让鸭子增肥至六到七斤，就可以宰杀了。此时得到的鸭坯美观大方，肌肉丰满，背宽而长，肥瘦分明，肉质鲜嫩，但是填喂的鸭子膘太厚，用焖炉烤法，几乎所有油脂都保留下来，自然油腻。
马常青就是要改良填喂的方法，让鸭子少长些膘，既能娇嫩鲜香，又能油脂适度。他从鸭食配比到填喂时间都做了不同的调整，已经养出了四五批的鸭子，可是烤出的结果，不是因填喂时间过短，膘太薄，鲜香不足；就是填喂的料搭配有问题，肉质柴，不够鲜嫩。
正因如此，他才在接受关仁怀的挑战后，一头扎进十里堡鸭场，专心照顾起鸭子，不知不觉间，已经呆了三天。而鲜鱼口店毕竟刚刚开张，马常青虽然早就安排了得力的掌柜、堂头和掌厨，打理着店里的事务，但是他还是不太放心，准备回店里去看一看。
这天他早早喂了鸭子，吃过早点，嘱咐了刘孝林几句，就匆匆牵着马出去。
院门外站着一个牵着枣红色马的清瘦男子正四处张望，看到马常青顿时一惊。马常青没想到门外有人，也吓了一跳，等缓过神儿，快速地打量起对方。
只见他头戴一顶瓜皮帽儿，穿着白缎子长袍，外罩天蓝色滚着黑边儿坎肩儿，中等身量、眉清目秀，大概十六七岁，一看就是哪家的公子哥儿。
马常青开口问道：“您可是来寻人的？”
公子哥儿上下打量着马常青，然后拱手一揖问道：“敢问这位仁兄，可知便宜坊的鸭场是在这里吗？”
马常青心里疑惑，反问道：“您找便宜坊的鸭场有何贵干？”
公子哥儿一板一眼地回道：“我舅父是给便宜坊供鸭子的商人，姓孙。他让我过来看看，这边是不是需要鸭种儿。”
马常青这才稍稍放心，推开院门，伸手做了个请的动作。公子哥儿疑惑地看向他，转瞬明白了，牵着马进了院子，马常青紧随其后。
4.
两人把马拴好了，马常青拿来两个马扎子，递给公子哥儿一个。公子哥儿皱着眉头看了一眼已经脏的黝黑的马扎子，迟迟不愿接手。马常青抿嘴低头偷乐了一下，把马扎子靠着槐树放了，才转头回来站在公子哥儿对面。
“这位兄台是大户人家的吧！老孙头竟然还有你这般显贵的亲戚，也真是难得。怎么想到让你过来做这贩鸭子的买卖呢？”马常青调侃着说道。
“我不是什么大户人家，就是父亲一直经商，家里还算宽裕。这不舅舅抽不开身，才让我过来看看的。”公子哥儿可能闻到了院子里鸭屎的味道，用袖子轻掩着鼻子，眉头从进了院子后，基本就没展开过。
“哦，是这么回事儿。我是马常青，光顾着聊天儿，都忘了问兄台怎么称呼？”马常青拱手一揖。
“你就是传说中的马常青，幸会幸会，叫我苏岩。苏州的苏，岩石的岩。”苏岩十分惊奇，双目圆睁，声音也抬高了八度，听来有些女生女气的。
“苏兄，‘传说’两字，万不敢当。不过你说鸭种儿的事情倒可以谈一谈。”马常青说得非常坦诚。
“马老板要是对鸭种有想法儿，等我舅舅亲自跟您详谈吧。能让我先看看你养的鸭子吗？”苏岩神色中满含好奇，目光早已投向了院子里的鸭子。
这时，门口一阵急促的敲门声。一个哑嗓子大汉扯着破锣音儿，在门外高喊道：“孝林，听说常青那小子来鸭场了，我正好要跟他谈谈。快点儿开门，一会儿鸭汤就凉了。”
马常青听着声音熟，却一时没想起是哪个人。刘孝林听见召唤，拿着大扫帚从鸭舍里匆匆走了出来。他看到常青和一个陌生的男子站在院子里说话，打量了一下男子，然后对着大门高吼了一声：“等等，马上就来。”
大门打开的一刻，打外面进来一个长脸儿络腮胡的大汉，冲着马常青兴奋地吼道：“常青，多久没见你了，还记不记得我老孙头儿？”
马常青一看，这敢情儿好，外甥刚来，舅舅也来了。他赶紧迎了上去，一拍老孙头儿的膀子说道：“赶巧了，苏岩刚刚进门儿，你这个做舅舅的也赶来了。”
“苏岩？舅舅？”老孙头一挠头，盯着马常青，一脸不解。
马常青也有些纳闷，这老头儿是装傻还是真傻啊。他抬手一指苏岩，对老孙头问道：“这难道不是你派来的外甥？”
苏岩脸色涨得通红，对着老孙头颤颤巍巍地叫了一声：“舅舅。”
老孙头愣到原地，仔细打量着苏岩，稍顷，才恍然大悟地一拍大腿说道：“你说我这记性，派他来我都忘了。”然后对着苏岩肃脸说道，“我都来了，这儿也不用你了。你赶紧回家，小心你爹知道，扒了你的皮。”
苏岩顾不上跟众人打招呼，低着头牵着马，灰溜溜地走了。
马常青看着苏岩离去的背影，心中一片疑惑。这两人肯定认识，但好像又不太熟悉，这老孙头平时直来直去，不会作假，今天这事儿他好像隐瞒了什么，到底是什么呢？
（预知后事如何，请听下回分解！）
目录丨 下一节
武侠江湖
琅琊令第三十一期：卧薪尝胆