京口
蹄声得得，一队人马缓步行走在京口十字大街上，华丽的马车上端坐一人，白面长须，气定神闲，正是骠骑长史王謐（mi），字稚远，晋国名相王导之孙，琅琊王家之后。晋国南渡之初，晋室多赖王家扶持，才能在江南站稳脚跟，故有谚云：“王与马共天下。”及至王敦叛乱，王导离世，王家才衰落下去，仍不失为世家大族，占据朝中清要之地。此次王謐来京口，正是奉诏巡视北府（京口在建康之北，故号称北府），督查谢玄练兵情势，加以慰劳。谢玄军本驻扎广陵（今扬州），由于徐州刺史、督京口诸军事的王蕴不耐烦剧，两下合兵一处，建立京口大营，统由谢玄带领。
忽然车马停住脚步，前面一片人声喧哗，王謐撩起车帘问道：“前面何事喧哗？”随行军士躬身答道：“回禀大人，前面有一帮市井无赖正在斗殴，故此挡住车马去路。”王謐怒道：“还不快快驱散，不可耽误大事。”军士诺了一声，喊了几个护卫，策马扬鞭前去驱散人群。
人群大乱，突然穿出一个少年，身形高大，那少年奔到马车边停下，背靠车壁，赤手空拳，昂首而立。刹那间，又有五六个人奔到近前，手持棍棒，围拢过来，一个人冲上前，忽一声打将下来，那少年身形一闪，避过那棍，挥拳击在那人面门，那人大叫一声倒在地上，鼻血长流。为首一人，方面大耳，矮胖身材，一挥手道：“众人齐上，给我打死这个小贼。”
众人一拥而上，舞棒挥拳，和那少年打在一处，少年毕竟双拳难敌四手，肩膀，额头中了几棒，却兀自死战不退，打斗中也有几棒击在车壁上，险些击破。王謐大怒，心道：“京口民风果然强悍，竟然在我车前斗殴，丝毫未把我这朝廷大员放在眼里。”他大喝一声道：“尔等住手，护卫何在？”
亲兵护卫刷的一声拔刀在手，将这些人团团围住，喝道：“住手，还不放下兵器，惊到大人了。”
那伙人见此阵仗，便放下棍棒，垂手站在一边，为首那个胖子拱手道：“不知哪位大人驾临京口，在下是骠骑咨议刁逵，见过大人。”
王謐起身下车还礼，道：“在下琅琊王謐。”
刁逵敛容正色道：“原来是骠骑长史王大人，失敬失敬，适才冲撞了大人车驾，多有失礼，望大人海涵。”说罢深施一礼。
刁逵与王谧同在骠骑将军府任职，虽然相识，性情不投，不曾来往，此刻免不了客套一番。其实刁逵这个骠骑咨议也就是一个虚职，挂名而已，刁逵是东晋开国元勋刁协之孙，刁氏也算是南渡世家大族，按理说，刁逵外放个太守，内任个长史，那是轻而易举之事，但刁逵志不在此，只喜聚财，与其弟刁杨、刁弘等皆不重士人名节，喜殖财货，置田万顷，奴婢千人，霸陵一方，时人称之为京口之蠹。
王謐见是刁逵，面有缓和，道：“刁大人也算是朝廷命官，缘何率众当街斗殴，实在有失体统。”
刁逵指着那少年恨声道：“都是这个小贼，欠钱不还，下人多次讨要，被他打伤，这才出此下策，教训于他，不料冲撞了大人车辆，赎罪则个。”
那少年冷冷道：“若不是你家赌场作弊，我岂能一日输掉三万余钱，我自然不会还钱了。”
刁逵面色一红急辨道：“大人莫听他胡说，他本是京口一无赖少年，以织席贩履为生，又好赌博，欠下巨款，无力偿还，这才血口喷人。”
那少年哼了一声道：“昔日先主刘备也曾织席贩履，然三分天下有其一，世称英雄，你道我日后不会闻达，奄有天下？”
刁逵仰天大笑道：“你刘寄奴若有出头之日，我刁逵便跪倒在你面前，以你为尊。”
那少年缓缓道：“终有一天，我让你得偿所愿。”
王謐听那少年言语不俗，将其上下打量一番，见其相貌奇伟，额生突骨，顾盼之间自有一番英雄气概，心下暗暗称奇，便道：“我看你身形高大，相貌不俗，当报效国家，有所作为，奈何沉迷五木之戏？”
那少年面有惭色，拱手谢道：“王大人教训的极是，刘裕定当谨记。”说完转身便走。
刁逵一把抓住其衣袖道：“小贼，哪里去，今日不还钱来，休走。”
刘裕一把将他摔开，怒道：“老贼无礼，我便不还，你待怎样？”
王謐劝道：“刁大人，些须小事，何必当街吵闹，三万钱也只是在下数月之俸，不足挂齿，这位小哥所欠之钱，便由在下前来奉还。明日我便派人送至府上，你看如何？”
刁逵一听，有些慌乱道：“此事如何劳动王大人出面，在下惶恐之至。”
两人又谦让了一番，刁逵这才带人离去，行前他狠狠瞪了刘裕一眼。
刘裕不再理会他，再拜王謐，长揖到地，动情道：“他日刘裕若有显达之日，必十倍报君今日之恩。”
王謐道：“我观小兄弟乃非常之人，倾心结交，不求回报。目下谢玄正在京口招兵买马，君可投之，一来报效国家，二来搏个封妻荫子，也强似在此织席贩履。”说完，他命从人拿过纸笔，倚马可待，写了一封荐书，交给刘裕，叮嘱他持书面见谢玄，定有任用。
刘裕再三称谢，与王謐分别，回到家中。刘母萧文寿见其归来，衣服破损，面目带伤，已知其八九，不禁大哭道：“寄奴，寄奴，你当真要一辈子寄身为奴吗？”
刘裕大惭，跪在地上，听其母教训。
萧文寿续道：“你亲生母亲因生你难产而死，你父迁怒于你，将你弃养，你从母怜之，将你抚养长大，故你乳名为寄奴。你父早亡，你还有两个弟弟，我虽为你继母，亦待你不薄，含辛茹苦，浆洗衣物，维持你兄弟三人生活，你已成人，当为兄弟表率，织席贩履，只能温饱，你当求上进，又怎可沉迷五木，当街斗殴，惹是生非呢。”
刘裕听完，和他的两个弟弟道怜、道规一起跪在其母面前抱头痛哭。
刘裕道：“儿听闻谢大人在京口招兵买马，儿也算身形魁伟，愿去从军，苟得富贵，必报答母亲大恩。”
萧文寿道：“我等贫家小户，寒门子弟，应募从军也是万般无奈，你刀口讨生活，只求平安便好，富贵与否，当在天命。为娘已老，无所欲求，你若谋个一官半职，把你那兄弟照看则个，为娘也就心满意足了。”
刘裕闻言，羞愧万分，再磕一个响头，恳切道：“母亲教训得是，我刘裕此番若不能成就一番事业，光宗耀祖，愧为人子。”
母子四人当下收拾一番，刘裕便背个包袱前去投军了。谢玄大营驻扎在离城北三十里的北固山下，西津渡旁，面江倚山，形势险要，交通便利。
刘裕来到营前，守门军士拦住去路，刘裕把王謐荐书呈上，说要面见谢玄大人。军士上下把他打量一番，把荐书扔在地上，将其推出门外，道：“哪里来的疯汉，想见我们刺史大人，还不快走，莫要吃我一顿打。”
刘裕急道：“谢大人正欲招揽天下英雄，奈何将人拒之门外。”
正在推搡间，一位少年将军打马出营，见此情形，勒住缰绳，问道：“何事在此喧哗？”此人正是谢琰。
军士拱手答道：“谢将军，此人说要面见刺史大人，我等看其鬼鬼祟祟，不怀好意，故将其拒之门外，他却吵闹不休。”
刘裕拱手道：“草民刘裕，见过谢将军，草民前来投军，非有歹意。”说罢，恭恭敬敬把荐书递上。
谢琰接过荐书，取出信纸，仔细一读，又上下打量了刘裕一番，不觉笑道：“稚远真乃愚直可爱，非亲非故，为一乡野匹夫郑重其事。”说罢，把荐书还给刘裕道：“王大人纡尊降贵书写荐书与你，你要好生收藏。”随后命军士领着刘裕去孙无终处报到，吩咐已毕，打马出营，绝尘而去。
刘裕涨红了脸，暗道：“王大人，得罪了”，就把荐书撕得粉碎，随军士进入营盘。进得营来，只见旌旗猎猎，营房座座，军士在各处操练，人喊马嘶，好一派生龙活虎之象。
守门军士带刘裕来至东北角一处营盘，只见中间一杆大纛旗，白底黑字，上书斗大一个孙字。守门军士把刘裕带到招兵处，交代了几句就回去了。招兵处军士找出一份表格，让他填写了姓名生辰，籍贯，住处等项，就发了军衣被褥等物，领他到三队五什报到。
晋朝军制，五人为伍，设伍长一人，十人为什，设什长一人，二十什为一队，设队长一人，三队为一幢，设幢主一人，三幢为一军，设军主一人，军主以上无常例，由朝廷临时任命为都督或统军，率若干军，已是朝廷大员，方面之任了。
在一处营房中，刘裕见过了什长田泓，此人瘦小精干，双目炯炯有神，田泓安排刘裕住下，一番攀谈之下，竟然都是彭城人氏，自然觉得格外亲厚。
转过天来，由田泓率领本什人员和大队人马进行操练。初始操练金鼓旗号，进退行止，后便是负重行军，一夜行军六十里，埋锅造饭，天明而返，竟有倒毙于路者而不顾。再后便是俩俩捉对操练兵器，刘裕觉得功夫长进不少，就这样堪堪过了数月之久。
一日，营中集起大队，说孙都督前来巡营。士兵排列整齐，只见数十人马簇拥一员大将缓辔前来，那人顶盔掼甲，相貌威武，正是左军都督孙无终，只听他朗声道：“兵者，国之大事，死生之地，不可不察也。然则兵凶战危，刀光血影，不经战阵，不为精兵，故本督选取十名死囚与我军十兵对杀，胜者活命有赏，死者各安天命，众兵听真，谁敢为我一战。”
众军面面相觑，竞无一人敢应战。
孙无终有些恼怒，策马在阵前跑了一圈，用马鞭一指刘裕道：“此人甚是高大，可为一战。”刘裕只好出列。
孙无终又点了几人，这时田泓叫道：“我愿出战。”孙无终道：“你身形瘦小，那些死囚个个穷凶极恶，恐你不是对手。”田泓笑道：“禀告都督，我乃三队什长田泓，自幼习得几分拳脚，三五个壮汉倒也近不得我身。”孙无终喜道：“你若胜得，本督升尔做队长。”
田泓等人手拿刀枪，一字排开，站在当场，孙无终叫人把十名死囚带上，解开绳索，发给兵器，那十人个个披头散发，相貌凶恶，一拿到兵器，就冲了上来，十名军士也都大叫一声，各举刀枪冲上前去，厮杀在一处。
刘裕对面那人手举大砍刀，如疯了一般，砍了下来，刘裕见他势大力沉，不敢硬接，只得后退，那人跟上又是一刀，刘裕用刀一拦，噹一声，火星四溅，刘裕只觉胳膊酸麻，不等他回过神来，那人上前又是兜头一刀，刘裕只得又是一退，心中一慌，步伐竟然乱了，把自己绊倒，仰面朝天摔倒在地，手中大刀也摔脱了手。那人跟上，举刀便砍，刘裕看着那刀砍下，下意识用手臂去挡，阳光直射入眼，他闭上了眼睛，暗道：“我命休矣。”
刘毅闭上左眼，眯上右眼，双手怀中抱月，缓缓拉满弓弦，忽得右手一松，那只白羽箭，颤抖着身子，欢快的飞向五十步外的箭垛，噗嗤一声，深深插入红心。周围人群一阵叫好，这时，一个儒雅青年走到刘毅身边，拍着他的肩膀，赞许道：“希乐（刘毅字），一箭中的，不错不错。” 说话之人正是刘毅大哥刘迈。
刘毅也不答话，走到射圃边上，拾起牛皮酒袋，打开塞子，一仰头，咕嘟咕嘟饮了几口酒，一抹嘴唇，道：“天可怜见，射了十余轮箭，终是喝了这一口美酒。”
刘迈打趣道：“希乐，你只喝了这一口酒，怎么面似火炭？”
刘毅笑道：“天生如此，也没奈何，好似我喝了几斤几斗呢？”
正说话间，堂上下来十余人，为首之人正是徐州刺史王蕴，身材臃肿，步履蹒跚，满面微笑，陪同一人，那人身形微胖，面色白皙，峨冠博带，一看便知为当朝显贵，后面跟着仆从，最后有几面军士护卫，精神抖擞，衣甲鲜明。
一行人来至射圃，王蕴对众人道：“司徒长史庾大人来此公干，闲杂人等一律回避，大家就此散了吧。”
众人皆为徐州刺史府属下小吏，见刺史大人如此说，便一个个上来拱手告别，刘迈一拉刘毅袖子，低声道：“此人乃颍川庾悦，世代显宦，骄矜任气，我等还是走避为上。”
刘毅哼了一声，道：“世家大族又如何，我等还是汉室宗亲之后呢。”说罢，射箭如故。
刘迈见他不肯走，又怕大庭广众之下吵闹，有失体统，只得随他人一道离去。
王蕴见刘毅旁若无人，还在射箭，强忍怒气，一招手，道：“希乐，你因何不走？”
刘毅见王蕴问话，放下弓箭，走过来向他深施一礼，道：“刘毅前日已向大人禀明，请借东堂射圃一用，我等微末小吏，聚齐一处不易，大人管辖一州之地，何处不可射，何必与我争抢此处？”
王蕴被他噎得一时竟然说不出话来，脸上一阵红一阵白，庾悦指着刘毅问道：“这是何人，竟敢对大人如此不敬？”
王蕴尴尬一笑道：“此人是在下别驾从事刘毅，其叔父刘镇与在下有旧，故此纳于麾下，缺乏管教，让仲豫（庾悦字）见笑了。”
庾悦冷笑道：“原来是汉室宗亲，失敬失敬了。”说罢，向刘毅拱手施礼，刘毅赶忙还礼，王蕴陪笑道：“仲豫，依我看，我们还是至他处为乐，让这后辈小子一箭之地，何如？”
庾悦摆手道：“不必。”说完，他四处逡巡，走到一棵大树之下，那树亭亭如盖，遮阴避雨，说道：“此处正好。”从人闻听，立刻上前铺上蔺草席，摆上条案，再从食盒中拿出干鲜果品置于案头，又倒上美酒，庾悦招呼王蕴并排坐下，把酒言欢，悠然自得的看刘毅在场上射箭，似他为二人表演一般。另有从人点起果木，架上烤架，开始烤鹅，不一会儿烤得表皮金黄，香气四溢。
刘毅射了半晌，闻到烤鹅香味，自言自语道：“子鹅乃是世间稀罕之物，寻常难得一见，再加香料烤炙，定是人间至味。”
过了一会儿，刘毅食指大动，实在无法可忍，回头见到庾悦王蕴二人吃得正欢，想了一下，厚着脸皮，快步走到二人面前，强咽口水，再深施一礼，道：“毅等家贫，经年未得子鹅，望大人以残炙见赐。”
庾悦也不答话，哼了一声，站起身来，对王蕴道：“王大人，多谢款待，就此别过。”王蕴急忙起身相送，庾悦突然挥起长袖，把案几上的半只烤鹅扫在地上，对刘毅道：“汉室宗亲，拿去吃罢。”
刘毅大怒，挥舞拳头，正待上前理论，一名军士，刷得一声抽出半截腰刀，拦住去路，低声喝道：“在下刘裕，亦是汉室宗亲，请大人自重。”