德祐元年（1275），南宋临安城里，朝野上下乱成一团。面对节节推进的蒙古兵，南宋各级官员，纷纷抛下年仅4岁的宋恭帝赵㬎（xiǎn）弃职逃命，已经66岁的太皇太后谢道清，为此在临安朝中，张榜痛斥公开逃窜的各级官员：
“我朝三百多年，对士大夫以礼相待。现在我与新君遭蒙多难，你们这些大小臣子，不见一人出来救国。我们有什么对不起大家？你们内臣叛官离去，地方守令舍印弃城·····平日读圣贤书，所许谓何？乃于此时，作此举措，生何面目对人，死何以见先帝？”
大宋帝国危亡，眼下崩溃在即，对于许多人来说，那些史书上“疾风知劲草，板荡识诚臣”的训导，早已被逃生的恐惧所笼罩，以状元出身的宰相留梦炎（1219-1295）为首，文臣武将们纷纷弃官逃命，南宋，这个自靖康之变以来就南渡偏安的政权，眼下，已摇摇欲坠。
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危难时刻，另外一位状元出身的帝国官员，挺身而出。
那是南宋宝祐四年（1256年）以20岁之身就荣膺状元的文天祥（1236-1283）。眼下，这位39岁的昔日状元，正担任赣州知府。
当得知朝廷诏令天下勤王，这位“体貌丰伟，美皙如玉”的美男子状元，捧着勤王诏书痛哭流涕，尽管少年英才高中状元，但这位生性耿直、敢于在当时讽刺当权宰相贾似道的年轻官员，在南宋朝中并不受待见，为此他一度被贬，仕运坎坷。
他刚硬正直，但也不是那种清汤寡水式的保守官员，他“性豪华，平生自奉甚厚，声伎满前”，是个懂得生活享受的人，但或许这是一种排遣仕途坎坷、心情抑郁的方式，当国家遭遇危难，各级官员纷纷出逃之时，他却痛哭流涕，变卖家产，毁家纾难，宁可让自己过上最苦的日子，也要“尽以家资为军费”，倾尽所有：打蒙古兵去。
尽管今天的史书叙述方式变了，对于岳飞、文天祥的“民族英雄”提法变得隐晦起来，然而在那个外敌入侵、民族危亡的时刻，他们若不是民族英雄，哪么谁，才是民族英雄？
在那个民族、国家危亡时刻，他散尽家财，东拼西凑，甚至联结了赣州境内的少数民族，终于集合起一支一万多人的队伍向临安进发勤王，对此有朋友劝阻他说：
“元兵三路直逼临安，而你却带着一万多人的乌合之众去以卵击石，这跟赶着一群羊入虎口有什么区别？”
这位状元出身的地方官员，对此回答说：我又何尝不知，但国家危难，眼下征召天下勤王，却“无一人一骑入关者，吾深恨于此，故不自量力，而以身徇之”。
在南宋的末日中，状元出身的赣州知府文天祥，毅然发兵勤王援救临安。
尽管南宋皇族和朝廷要员看他，只是个低级的地方官员；那些畏死逃避的同僚，也只当他是个孤军冒进的“傻大憨”。
但他早已抱定必死之心，要与国家社稷共存亡。
在江苏虞桥，他临时组织、毫无作战经验的勤王义军，被凶悍且久经战阵的元兵屠戮殆尽，他率领残兵退保余杭，德祐二年（1276），在危难之中，他被风雨飘摇的南宋朝廷，任命为临安知府，协助拱卫京师。
元朝大军逼近临安城外的皋亭山，在敌兵震赫前，比文天祥先12年（1244年）考中状元的左丞相留梦炎开溜了；然后，右丞相陈宜中也脚底抹油了。
临安城内的凤凰山皇城中，此时已几乎无人来朝，只有这位憨直的状元知府文天祥，和少数一些官员，还毕恭毕敬伺立在老迈的太皇太后谢道清，以及5岁的宋恭帝赵㬎左右，无人可用的太皇太后谢道清，只得颁发懿旨，任命文天祥为右丞相兼枢密使，全权负责与城外元军主帅伯颜的谈判事宜。
当王朝即将覆灭，南宋皇族们放眼望去，才发现那些他们寄予厚望的权贵高官，却纷纷仓惶逃命；而那几个他们压根不当回事的低级官员，却始终坚守岗位，甚至不惜远道千里勤王。
那些当初共富贵的人，都逃跑了；剩下那些他们看不入眼的人，却选择了与他们同生死、共患难。
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在中国1300多年的科举史上，一共产生过596位状元，其中有45人由状元而官至宰相，即为状元宰相。在宋朝，状元宰相有北宋的蔡京，以及跟文天祥同时代的留梦炎。
眼下，状元宰相留梦炎已经弃官潜逃，另外一位宰相陈宜中，也撇下幼稚的小皇帝和老迈的太皇太后开溜了，剩下一个最后的烂摊子，等着赵家人自己收拾。
就在这个时候，文天祥挺身而出。
在当时，临安城的陷落，只是时间早晚的问题，对此，身为元军统帅兼宰相的伯颜志在必得，可他没想到，那位在南宋危亡之际出任宰相的文天祥，竟然敢跟他抗争辩论，恼怒之中，伯颜命令将文天祥拘押起来。
文天祥公开怒斥伯颜、被拘押的这一天，是德祐二年（1276）农历正月二十四日；11天后，二月初五日，已经走投无路的南宋小朝廷，最终在临安向元军投降。
1276年，文天祥愤然抗对元军统帅伯颜。
与149年前经历靖康之耻（1127）灭亡的北宋一样，南宋，也已接近穷途末路。
眼看大厦将倾，可仍有人，在力撑危局。
为了拱卫赵宋帝国最后的血脉，协助名将李庭芝一起抗击元兵的进士陆秀夫，在南宋朝廷于临安投降元朝之前，秘密护送着赵宋皇族最后的血脉：7岁的赵昰和5岁的赵昺，出走福州。
临安之降后3个月，1276年5月，陆秀夫和赶来护驾的张世杰一起，在福州拥立赵昰登基，是为宋端宗。此后，被元军押解北上的文天祥，也在途中逃脱南下，历经九死一生辗转来到福州，并被任命为右丞相知枢密院事。
尽管叛降蒙古人的文臣武将众多，但在这个南宋帝国最后的末日，仍然有人在用卑微却高贵的生命，誓死捍卫着这个他们热爱的祖国：从坚守淮东的姜才、李庭芝；到坚守重庆的张钰；以及团结在福州小朝廷周围的文天祥、陆秀夫、张世杰——这些散落在帝国各个角落，仍然在坚持战斗的文臣武将们，早已将生死置之度外，因为他们早已决定，要用自己的鲜血，为大宋帝国谱写出最后的光辉。
4
人生许多事，其实并非看不透，也不是愚忠，而是那些从小到大接受的教育，不允许我们背叛：心中的信念和良知。
与甘心投降的留梦炎、张弘范等人相比，在南宋大厦将倾时，文天祥、陆秀夫和张世杰等许多“不识相”的痴情男儿，却仍在为这个帝国奔走呼吁、奋力抗争，直到流尽最后一滴血。
与当初在江西赣州组织兵马勤王一样，从元兵手中逃脱的文天祥再次出发，从1276年七月到1278年十一月，他先后组织义兵，一度收复了被元兵占领的江西赣州、吉州、徇州等地，然而在永丰，他再次遭遇败绩，“妻妾子女”都被元兵俘虏；而在进军广东潮州过程中，他的军队又开始流行瘟疫，并夺走了他剩下的唯一的儿子。
他已然一无所有，可他仍然在坚持战斗。
他率领着最后的残兵一路转战，最终在退到广东海丰时，被投降元朝的宋将张弘范部队突然袭击。猝不及防的文天祥最终被捕，仓促之中，他吞下脑子（龙脑）试图自杀，没想到自杀失败。
这是他第一次自杀。
元将张弘范要他跪拜，他坚持不拜，张弘范又要求他写信劝降陆秀夫和张世杰等人，没想到文天祥却说：“我无法保卫自己的父母，又怎么可能，教别人背叛自己的父母？”
文天祥二度组织义军抗击元兵，最终失败被俘。
他宁死不降，在被元军押解前往追击宋军时，他写下了千古闻名的《过零丁洋》：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
在广东崖山，南宋的最后一战也最终到来。
1278年，年仅9岁的赵昰在流亡的途中病逝，随后陆秀夫和张世杰，又拥立7岁的赵昺为帝继续抗战；不久，1279年二月，陆秀夫和张世杰，率领着残余的十多万南宋军民，与元兵展开了最后的战斗。
宋军最终惨败，面对重重包围的元兵，不愿屈服投降的陆秀夫，毅然决然、背着8岁的宋帝昺投海自尽。
在得知陆秀夫和宋帝昺跳海自尽的消息后，张世杰仰天长啸、泪流满面说：“我为赵氏尽心尽力，一君亡，又立一君，如今又亡矣，不知天意为何？”最终在飓风中，张世杰也跳入滚滚波涛之中，追随那个他为之奉献所有的王朝而去。
在整个崖山之战中，南宋最后残存的十多万军民，或在战斗中壮烈牺牲，或不甘受辱投海自尽，至此，南宋彻底毁灭于崖山的怒海波涛之中。
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当时，被扣押在元兵船中的文天祥，全程见证了崖山之战的惨烈。南宋灭亡后，张弘范在广东崖山刻上了“镇国大将军张弘范灭宋于此”的碑文，并让人再次押来文天祥，引诱他说：
“你的国家已经灭亡了，丞相您对宋朝的忠孝已经倾尽全力了；如果你能用对待宋朝的忠心，来对待当今的圣上（忽必烈），哪么一定还可以当上宰相！”
对此文天祥泪流满面说：“国亡不能救，为人臣者死有余罪；又怎么能够背叛国家，不与之同生共死呢？”
一席话，说得从宋朝投降蒙元的张弘范也动了恻隐之心，于是，他命人护送文天祥北上大都（北京）呈见忽必烈。
文天祥再次自杀求死，在路途中，他绝食八日，没想到仍然不死，于是他放弃绝食，决定与蒙古人周旋到底，最终以求一死，为大宋殉葬。
许多年后，常常有人说，文天祥为何不再次自杀？其实，一求速死固然痛快，但这种把牢底坐穿，却始终坚贞如一的信念，却比“引刀成一快”来得更为艰难，所以这也是选择将牢底坐穿的甘地、曼德拉的伟大之处，而在世界范围，文天祥，是比他们更为古老的精神典范。
在元大都，忽必烈让9岁的宋恭帝赵㬎（xiǎn）出面劝降文天祥，当看到宋恭帝一身蒙古人装扮出现在牢狱中时，文天祥立马跪在宋恭帝前泪流满面，他说：“臣不能保大宋，致使陛下今日，深愧。圣驾请回，圣驾请回！”
当时宋恭帝已经懂事，在文天祥面前也痛哭失声。
陆秀夫誓死不降，最终背负宋帝昺投海自尽。
在牢狱中，蒙古人又将文天祥的妻子欧阳氏，和两个女儿柳娘、环娘罚没为奴，并且让他的女儿柳娘写信给他，并提示他说，只要他愿意投降，他的家人马上可以恢复自由身，他本人也可享受荣华富贵，但文天祥执意不肯，在回复自己妹妹的信中，文天祥写道：
“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。”
为了逼迫文天祥投降，慑服亡宋子民，元朝宰相孛罗甚至亲自提审文天祥，文天祥坚持不肯下跪，强硬地说：“天下事有兴有衰。国亡受戮，历代皆有。我为宋尽忠，只愿早死！”
对此，当时已经投降元朝的王积翁等人上书忽必烈，请示说，文天祥坚持不降，或者就将他释放做道士好了，但同样为宋朝状元宰相出身的留梦炎却强烈反对，留梦炎说：“文天祥如果被释放，复出号召江南，那我们这些投降的人，将置于何地？”
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从1278年被俘，到1279年目睹崖山之战南宋的毁灭，中间两次自杀，始终坚持不屈的文天祥，最终在被关押四年后的1283年，迎来了忽必烈的再次提审。当时，忽必烈仍然重视这位南宋的状元宰相，便问他说：
“你有什么愿望？”
文天祥显得非常淡然，只是说：“我文天祥受大宋的恩惠，官为宰相，安能投降二主？”
文天祥说：“愿赐之一死足矣！”
最终，他被引出就刑。临刑前，他特地要求，向着南方故国、大宋的方向跪拜，然后大声地对围观的元朝官吏士卒说：
“吾事毕矣！”最终，他从容就义。
他被杀的那一天，是1283年1月9日，距今整整735年。
状元宰相文天祥，最终为大宋殉国成仁。
他死后几天，妻子欧阳氏为他收尸，在他的衣带中发现了他的遗言：
“孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。”
对此，近代史学家蔡东藩评价说：正如诸葛亮明知不可为，却仍然坚持北伐一样，文天祥等人明知南宋大势已去，却仍然坚持救亡图存，“六合全覆而争之一隅，城守不能而争之海岛，明知无益事，翻作有情痴”。