《自然》杂志：伴随北极变暖，“高个子”植物已侵入高纬度地区

近日，发表在国际顶级学术期刊《自然》杂志上的文章指出，由于气候变化，北极通常非常低矮的灌木植物，已经随着当地变暖而长得越来越高。不仅原有物种正在增加高度，其他较高的新植物也正在侵入相关地区。

科学家表示，这些变化对于北极脆弱的生态系统和碳循环会造成怎样的影响还需要进一步确认。但毋庸置疑的是，在过去的30年里，极地生态系统的变化非常迅速。

究其原因，较高的植物更荣誉“捕获”到更多的积雪，这对于它们自身的生活有着重要影响：额外的雪会帮助植物下面的土壤隔热保温，从而使其在冬季来临后需要更长久的时间才会逐渐冻结，最终导致释放出更多的碳。值得注意的是，植被高度的变化不仅仅发生在小部分地区。

除了获得更多的雪量，在雪线以上“露头”的植物也会使北极地区的整体景观更暗，从而吸收到更多太阳的热量。

来自德国森肯堡生物多样性和气候研究中心的研究人员安娜·比约克曼表示：“我们发现，植物高度的增加不只发生在少数几个地方，这种情况在苔原地区几乎到处都是。如果较高的植物继续以目前的速度增加，到本世纪末，植物群落的高度可能会增加20%至60%。”

虽然北极地区较高的植物看起来并不是一个特别需要人关注的问题，但我们应该知道，世界上30-50%的“土壤碳”被困在北半球的永久冻土中。任何改变生态平衡的事情都会将大量的二氧化碳和甲烷释放到大气层中。

研究团队在北极的117个不同地点对苔原进行了研究，他们共收集了超过60000个不同的数据读数。来自欧洲阿尔卑斯山和科罗拉多落基山脉的测量数据也被包括在了调查报告中。

科学家记录了各种植物性状，包括高度、叶面积、氮含量、木质情况和常绿性。在过去的三十年中，只有植物高度出现了显著变化，而水分含量和温度条件都对快速生长产生了影响。

显然，灌木植物正在利用现在这种比过去更长且更为温暖的生长季节。

研究人员注意到了北极本土植物的高度增加，以及其他较高植物的传播。比如，春季甜草就正在从欧洲低地区域进入冰岛和瑞典的部分地区。

比约克曼指出：“尽管仍存在许多不确定因素，但较高的苔原植物可能会加剧北极和整个地球的气候变化。”

正如其他研究所提出的，随着地球北部地区的永久冻土层开始解冻，我们将面对更为严重的温室气体释放。随着全球变暖，这将带来犹如恶性循环般的正反馈效应。

科学家还需要更多研究，以便确定这些较高植物将如何影响气候变化。不过，这无疑会是新增加到气候预测模型的重要因素，人们因此能够更准确地了解当前形势的严重，以及地球生态系统所面临的挑战。

正如英国爱丁堡大学地质学家岛迈尔斯·史密斯所说的：这是对地球迅速变暖地区植物角色所进行的第一次生物群落规模的研究。量化环境和植株性状之间的联系，以了解气候变化的后果至关重要，但这样的研究通常很少延伸到北半球，那里生活着地球上最冷的苔原生态系统。