11月5日,知乎创始人周源表示,知乎刚完成了5500万美元C轮融资,新投资方是腾讯和搜狗,腾讯领投。之前的投资者赛富、启明创投和创新工场都在本轮进行了跟投。本轮融资由以太资本担任财务顾问。
周源说,C轮融资选择腾讯和搜狗合作,除了相信马化腾和王小川对知乎产品本身的理解和关注外,诚意和综合实力上,腾讯和搜狗都是非常优秀的投资人。接下来知乎肯定会和新伙伴展开深入的产品合作。
在资本寒冬分外刺骨的时期,知乎在没有多少主营业务收入的情况下拿到5500万美元的C轮融资,并估值超过3亿美元,足以体现资本市场对其的认可。
目前,知乎已成为国内最具人气的知识问答社区。截至2015年3月,知乎已拥有1700万注册用户,月独立访客接近1亿。
据悉,知乎之前都是邀请制,直到2013年3月才向公众开始注册。自知乎2013年开放以来,用户数增呈现40倍的爆发式增长。而据知乎创始人周源预测,今年年底知乎的用户数量将会达到5000万大关。
而从百度指数上看,过去一年里知乎的影响力一直在攀升,如今已经超过几亿用户的豆瓣、百度贴吧、陌陌等互联网产品。
脱胎于创新工场的知乎,无疑是创新工场众多孵化项目中的佼佼者。短短几年时间,知乎已成长为高品质知识问答社区,沉淀了非常多高价值的专业内容。知乎的核心竞争力在于,其强大的覆盖能力,几乎覆盖了国内最有价值和最高质量的专业人群。大量优质用户作为内容生产的高地,在分发渠道多而内容缺乏的移动互联网时代,是十分稀缺的资源。这些因素,都导致知乎在国内没有对标企业。
据悉,在知乎启动本轮融资的时候,多家互联网企业以及投资机构都对此流露出兴趣。然而最后知乎选择了腾讯和搜狗以及素有渊源的创新工场等投资方。不得不说,知乎的选择是十分正确的。
企业的融资,绝不仅仅在于找一笔钱,更重要的在于投资方能给企业带来什么样的资源以及合作。那么腾讯和搜狗,能够给知乎带来哪些资源或者合作呢?
腾讯:如果BAT里面必须选一家作为知乎的投资方,那必定是腾讯无疑,因为腾讯是一家社交属性极强的互联网公司,这些基因与知乎正好契合。知乎在拥有大量知识沉淀的前提下,最需要的是内容更有效的释放以及更加广泛的内容,而无论知乎旗下的知乎日报还是知乎周刊都不够有效。而微信就恰恰可以起到很好的作用,微信的微信公众号早已经是移动互联时代最大的内容分发渠道。此外,创新工场的投资人说知乎将来是连接人与智力,那么口号为连接一切的超级连接器微信正好可以充当媒介之一。
搜狗:其实,搜索方面,百度其实更加占有优势。但是百度近些年来重营销而轻内容,这与知乎的运营思路有些不大契合。而搜狗的CEO王小川与周源私交较好,对于其产品可能更为理解和支持,这或许也是知乎选择搜狗的原因之一。
据搜狗CEO王小川说, 11月8号的发布会将同步上线双方的深度合作。这次的合作,会提升知乎的用户体验,会增强搜狗搜索的独有优势。作为搜狗的首次战略投资,可以肯定的是,搜狗不会仅仅投资,一定有业务上的合作。鉴于之前微信整合搜狗搜索,搜狗很可能会被整合进知乎,而搜狗搜索可能也会做出与知乎有关的“知乎搜索”等产品。这将有助于改善知乎的用户体验以及增加内容分发渠道。
知乎作为一个有情怀的互联网社区,得到了很多人的认可,这导致其在用户层面以及资本市场层面都有不俗的表现。然而,作为一个企业,最终还是要盈利的,无论故事多精彩,理想多崇高,盈利总是绕不过去的话题。
然而,每当提及知乎的盈利模式,周源似乎始终在这样表态:知乎要做互联网基础设施,产品做好盈利自然而然,现在先不着急考虑盈利。但作为创始人,他对知乎的盈利模式一定是有个大致方向的规划的。
一般的社区是怎么盈利的呢?首先当然是卖流量,如果经常上天涯、豆瓣互联网等社区,你会发现在页面的许多地方陈列着各种硬广,而其中发布的内容,或许也有不少软文或者直接是附带链接的淘宝信息。但熟悉知乎的读者应该都知道,在知乎的页面上,几乎找不到任何广告。过去知乎曾经在侧边栏投放过广告,但是后来取消了,因为这些广告会引起用户的反感。
软文,更不是知乎希望投放的东西,因为当回答中加入大量的软文将拉低整个问答的质量,这或许是知乎最不愿意看到的局面。早年的豆瓣,也存在过大量的优质内容,但是在各种软硬广告的狂轰乱炸之下,逐渐趋于冷寂。
其次是自营项目,涉及各种增值服务甚至是电商、互联网金融项目。增值服务,比如付费提问,对知乎来说可能性不大。按照周源的构想,人们在知乎写下回答是认知盈余,是为了满足自我实现的价值、获取自我认同感,而不是为了赚钱。收费必将毁掉知乎文化,因此知乎应该不会向用户收费。
出版,是一种将优质内容变现的手段。知乎也曾尝试过众筹出书,一年销售了接近 10 万册,另外知乎也在和作者合作出电子书。但是出版显然并不能够成为知乎主要的盈利模式。
那么知乎未来将以何种方式盈利呢?
很可能还是要回归到广告等方式,虽然有伤用户体验,但终究要吃饭。
当然,目前知乎也无需过度注意盈利的问题。作为有大量高粘性优质用户以及高质量内容生产能力的互联网产品,即使短期内盈利无望,也会有大量资本追逐,毕竟内容是稀缺资源。此次知乎顺利完成的C轮融资就说明了这一点。
(本文作者系杨正豪,互联网分析师、速途新媒体主笔,长期关注O2O、互联网金融、移动新新媒体等领域研究。)
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