第一次知道陈荣捷先生，是在2008年11月。当时江门市召开“纪念陈白沙诞辰580周年大会暨陈白沙与宋明理学学术研讨会”，武汉大学的郭齐勇教授在开幕式发言中，提醒应该关注另一位五邑哲人陈荣捷先生的研究。
会议之后，我开始搜索陈荣捷先生的相关资料，了解到他的生平。陈先生（1901-1994）是著名美籍华人哲学家，在美国弘扬中国哲学六十年，为儒家思想学说传播到西方世界，做出了巨大贡献，被人誉为“北美大陆的儒家拓荒者”。还被亚洲研究协会（theAssociation for Asian Studies）授予“1992年度亚洲研究杰出服务奖”，授奖辞称赞他：“就向西方传输中国学术传统而言，无人堪与之匹敌。”
在看资料的过程中，我被有关他的两个故事深深打动。据说有一次，他应邀到佛蒙特州北部的一所大学演讲，在前往途中的公共汽车上，旁边坐着一位当地农民。那人跟他聊天，问他是不是洗衣店的小工，陈先生微笑以对，不置可否。
可那位美国人并不罢休，继续问他是水洗（wet washing）还是手洗（hand washing），陈先生回答:“都不是，我是洗脑子的（I do brain washing）。” 一语道破身处海外的中国人，处境艰难；而作为学者，又身负使命。
另外一个故事是陈荣捷研究者崔玉军先生的亲身经历，他在一篇文章中提到自己的汉诺威之行。他说从两件小事，可以看出陈先生在当地的影响深远。
一是他去陈先生工作过的达姆斯学院搜集资料时，受到了热情的招待。据招待他的白教授说，“在汉诺威，凡是了解中国的人，凡是讲中国话的人都欠了陈荣捷一份情。汉诺威只是美国东北方一个弹丸之地，不象纽约这样的国际大都市，但是你在这里看到那么多讲中文的老师和学生，要知道这都是拜陈教授所赐。陈荣捷教授为达姆斯学院建立了一个中国文化教育的传统，我很荣幸成为这个传统中的一员。”
另一个最富戏剧性的故事，是他所住汉诺威酒店（HanoverInn）的总经理听说他是因为陈荣捷而来，居然慷慨地决定免除驻店的所有消费，只因“陈教授是汉诺威的人，所以你是我们的客人！”
可是，在陈荣捷先生的故乡，知道他的人却廖廖无几，这为我探访陈先生的故居，增加了不少的难度，也平添了许多感伤。
为了找到陈先生的故居，我从他的《自订年谱》和《口述自传》，发现了两条线索。一是他在1901年8月18日（阴历7月初5，寅时），出生在广东省开平市三江乡南溟村；二是他父亲曾参与新村的建设，但没提供具体的地理位置。
陈先生在口述自传中说：“我们的村子在一个四面环水的大岛上，是七个村子中的一个，都是来自同一祖先的陈姓人，在那儿居住了约八百年。我们村大约有十条直直的巷子，每条巷子有十或十一套房子，那时已经算是建得很紧凑了，没有多余的地皮，但人口却在增加，中国的风俗又不能在房子上再加层数，唯一的办法就是再建一个村落。因此富户便请风水先生选了一处地方，但那是一个低洼地，得从几里外的顺德运沙来填平。父亲自愿负责督办填沙与建房的工作。他在这件事上费了近十年的心血。”
我曾向当地的侨乡文化研究专家请教过，可是没有人知道陈先生是谁。当我提到他出生的地理位置，有一位专家给我提供了一条线索，说那个新村应该就是宝源坊。不管是不是，总得亲自探访一下才知道。
于是我找到一位家在开平的学生，请她充当翻译和向导，开始了探访之旅，那是2009年2月底一个晴空万里的日子。
我们先是坐大巴车去到开平车站，然后一路打听，去到了宝源坊。看到宝源坊的一瞬间，我被震撼了！虽然外表看起来有点破败，但我从没见过这么规划整齐和壮观气派的村庄。
从《宝源坊修村纪功碑》可知，宝源坊建于1915年，由旅美华侨陈缵庭招股，南溟村以及台山三八等地的陈氏乡亲参股而建。因当时旅居美国三潘市的华侨比在家的乡亲还多，故建房者多为旅居海外的侨胞。建村伊始，主事者就非常注重整体规划，由此形成了当地人交口称赞的开平民居典型布局。
宝源坊村前是苍江河堤，这300米长的石板路，据说是当年建村期间，通过苍江河水路从香港运回来的。当时开平的水运比陆路发达，建村所需的很多物资，都是通过大船运输，直达村口。
宝源坊坐北朝南，呈东西向展开，有河水环绕。从村边码头拾级而上，首先见到的就是门楼和凉亭，门楼的整体式样是岭南传统的建筑风格。
穿过门楼，就进入了宽阔的晒场，24排建筑式样相同的民居整齐排列，这些房子多为两层的砖砌墙、混凝土钢筋结构的平房，形成了统一的风格，线条简洁明快。全村共23条巷，巷宽1.67米，每排十座民居沿着规整的巷道由北纵向建设。村前和村后是竹林、蕉林和杂树林，杨安楼、吉光楼和五和楼三座碉楼为防匪防洪而建，分布于村东、村中、村后。
我们俩在村中转了一圈，看到家家户户都房门紧闭，仿佛一座空村。功夫不负有心人，最后总算找到了一家开门的房子，见到了屋里的陈伯，就向他打听起陈荣捷先生的事情。可他说没听过陈先生的名字，但可以肯定的是，他的出生地南溟村就在这附近，拐个弯没多远就是。
陈伯向我们介绍，这里的房子，家家户户布局基本相同，都是一明两暗的三开间，俗称“三间两廊”。前面的廊和天井是平台式，后面的厅堂、卧室屋顶是朴素的硬山顶；两扇大木门外是一对高约1.6—1.8米的矮门（俗称门仔），中间安装了岭南常见的横趟栊；两侧入门的房间为廊，通过廊便进入了天井，天井面对的是厅堂，由厅堂进入两侧的卧室。二层正中是供奉祖先的神台，神台的木雕大多都玲珑剔透、金碧辉煌。厅堂和天井起伏变化较大，因为它们沟通了楼上楼下、室内室外，内部组成的多样性，弥补了外部轮廓单一性的不足。由此可见，开平被誉为“建筑之乡”不无道理。
告别了陈伯，我们俩人坐着摩托车去到南溟村。一进村就看到了陈先生在自传中所说的学校和大榕树。他说放学后睡觉前，就会到学校旁边的大榕树下。他母亲认为那是棵神树，并曾将他过继给那个神作儿子，这就使得他的行为举止更多了几分庄严的色彩。树下有条石凳，晚上人们常来坐着聊天，他们这些孩子也到这儿来，其它人会下到河里游泳，而他们几个却从不。
我们到那的时候，快到中午了，树下见不到人，但在村里还是能见到有人走动。村里的布局正如陈先生所说，大约有十条直直的巷子，每条巷子有十或十一套房子。他父亲是三十四岁结的婚，那时已挣够了钱，便和他那位也在美国的四叔，一同给父母买了半套房子，只是半套而已。
但在他三岁的时候，已经在街道尽头有了自己的一整套房子，他母亲住在一边的房间，叔叔在另一边，祖父就住在中间没有分隔的厅里，这是常见的居住方式。他祖父的大哥也有子嗣，他们被允许住在后来为祖父买的那半套房子中。这就成了他们的祖屋，至今仍在，他叔伯的孙辈住在那儿。
陈先生在1979年曾经返乡，他说进了村子以后，可以辨认出整体风貌一如四十年前的样子。所有的房子，其中一百多所砖瓦房，都还保存得很好。只是有的地方泥灰脱落，需要修整。他从村子当中的巷子一直走到最后他们家的房子。他说印象很深，小时候觉得那条巷子很宽，但现在却是那么狭窄。它不超过四尺宽，石板铺地，污物露天可见。这可曾是附近一带最好的村子之一。
陈先生在口述自传的最后说，如果不能更多的话，起码还想再回村里一次。这不只是一种传统的感情。那儿是他的根，他对那儿满怀感激之情。他说自己是第一个上新式学校的人，他能为那儿做些事情。如果他没有出去上学，如果父亲没有鼓励他那样做，如果他没有执意要去广州，他会和那儿大多数人一样，要么至今仍是一名贫穷的农民，要么是到美国、澳洲和东南亚挣钱谋生。他觉得自己有特别的机缘，由此满怀感激。他想为村里做些事情，不过能做的只是寄些钱回来，为家乡作些贡献。
我们进到村里打听陈先生的名字，也没有村民听说过，不过说到他是在美国大学教书的，就有人给我们指引了一条巷子。我们沿路找到的，应该是他家那半套房子的祖屋。至于他家那套完整的房子，我至今依然还没找到，或许早已不复存在了。
进到屋子里，只见到一位老太太，应该就是他自传中所说的侄孙。可惜的是，老太太年纪太大了，无法顺利交流。但是，我看到一张陈先生的照片，由此确认这无疑是他家族的后人了。
据邻居介绍，老太太住的房子已是后来建的，屋后那两间旧房子才是陈先生的祖屋。房子有铁将军把门，不得进入，不知里面怎么样。听说房子曾出租过，估计不会好到哪里去了。
看到这个房子，心里很难过，再不保护，估计不久也将不复存在了。正如郭老师在《陈白沙研究论文集》的序言中指出：“陈白沙、梁启超、陈垣、陈荣捷等，都是中国与世界文化史上的巨人，都具有世界文化遗产的价值与意义。目前，梁启超、陈垣二先生的故居已修整开放，有益于人文传承与国民教育。略感遗憾的是，陈荣捷先生还不被家乡的人民知晓。建议江门与开平的领导和人文学者尽快探察陈荣捷故地，择地筹款，筹备、设计、兴建陈荣捷纪念馆；要有紧迫感，尽快派人到美国搜集陈先生遗物，特别是尽快派专家访问他的老友、年事已高的哥伦比亚大学资深的狄白瑞教授。我们应当感谢这位开平之子、江门之子，这位把一生献给了中国文化与思想的伟人。他把中国哲学、儒学，特别是宋明理学传播、贡献给了北美，乃至全世界。他是文明对话的大师。”
虽然学界对陈先生感兴趣的人不少，但在兴建纪念馆这个事情上，往往是有心无力的。2009年底，中大召开了一次西学东渐的会议，会后到江门考察，我原本把陈荣捷故居列进来了，但因故未能成行。
2010年3月，来自北大、复旦、中大和深大的几位学者，在我的带领下，参观了陈先生故居，这应该是陈荣捷故居第一次进入学界的视野。后来中大的李老师，又多次带着海内外的学者去参观，还给江门的市里领导写过建议书，可惜的是，杳无音讯。
昨天下午，李老师原本想安排我们再次造访陈荣捷故居，可因时间关系，未能成行。为解大家的望梅之渴，我草就了这篇小文。以此抛砖引玉，希望能有更多人来关注陈荣捷故居的问题。
2017/11/20 22:33于紫筠居