黑格尔说：“历史往往会发生惊人的重复，但如果第一次是以喜剧面目出现，第二次则以闹剧出现。”同样是两个绝色美女，一个成了千古帝王，一个却成了红颜祸水，害得君王都要弃城逃难，将士愤恨，非要缢死她才肯前行，遂命丧马嵬坡。
最初玄宗宠幸武惠妃，而她又很争气，为玄宗生了个儿子（寿王瑁），所以又犯了老武家的通病，起了夺嫡之心。不停地对玄宗吹枕边风，说太子结党营私，想要谋害她们母子，玄宗震怒，想要废太子，幸亏宰相张九龄劝阻事才没有成功。
而此时一个小个的登场使得惠妃的阴谋得逞了，他就是李林甫。中国历史上，小人也是左右政局的重要因素，每每朝代更迭、社稷颠覆，常与小人作乱有关。李本极善揣测皇帝的心思，并勾结宦官妃嫔刺探有关玄宗的消息，因而说话总能处处迎合玄宗，遂深得玄宗宠信。得势后排斥正士摧残人才倒还算其次，最可恶的是他出了一个馊主意。他建议玄宗用外族蕃人任节度使（地方军政长官），因为他们“四肢发达，头脑简单”，所以易于摆布，反而不易生乱。但谁掌权了不滋生歹念，所以这始终都是个引爆点，只要引信被点着了，随时都可能发生爆炸，这是后话。
当看出惠妃的心思后，李进谗废杀了太子瑛，并力主立寿王为太子，但玄宗并没有真的糊涂到那个地步，思来想去，考虑到太子今后要成为一代国君必须要有才能，不能因为自己喜爱的女人生了儿子就不管他是呆是傻让他做太子，所以玄宗没有听从李的建议。
不久惠妃逝去，玄宗非常想念她，其他的后宫佳丽远不能弥补惠妃死去给玄宗造成的伤害，爱屋及乌，百无聊赖之际他步入了惠妃儿子家，却得来一个意外收获。他见寿王妃杨氏长得特别漂亮，顿时有了霸占之意，但这在道德上恐怕有些说不过去，因为他喜欢上的是自己儿子的女人。这可怎么办呢，无意中他想到了武则天，那个都以削发为尼却依然被召回宫中立才人的例子，于是他授意杨氏出家为女道士，然后暗中将她接入宫中。这是多么富有戏剧化的一幕呀！
这个杨氏名叫杨玉环，就是开头说的那个死于马嵬坡的美女。她天生丽质，“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，56岁的玄宗为能寻觅到这个比自己小34岁，且如此美艳的女子欢喜的不得了，五年后终于公开了她的真实身份，并册封她为贵妃。同时她的三个姐姐也都封国夫人，堂兄杨国忠也由此官运亨通，后官至宰相。
与李林甫任宰相时不同，虽然李狡诈阴险，但他主要是防止别人超过、顶替他，而在自己地位稳妥后他会遵照规矩办事，会维护巩固皇权。但杨不同，任相期间还兼任四十几个政府重要部门的职务，几乎所有的公务都由他来处理，而他本就不是精明能干之人，所以朝政一塌糊涂，官吏腐败，民不聊生。之前李埋下的那颗炸弹，就是由他来点燃的。
有一胡人，很会“做人”。外表看来黑又胖，走一步便摇三摆，他自称是杨贵妃的养子，每次入朝都先拜见比自己小二十多岁的杨贵妃。玄宗奇怪，问他为什么不先拜见自己这个皇帝，他回答说：“我们胡人都是以母为尊，先母后父。”玄宗遂以为他性情率直，天真无邪。他见到皇太子也不下拜，当别人悄声告诉他要下跪时，他却装傻反问道：“皇太子是个什么官职？”玄宗说：“吾百岁后他接替我当皇上。”他立马作恍然大悟状说：“为臣不知朝廷礼仪，心中只有陛下不知有太子，罪该万死！”如此一来，玄宗更欢喜，认为他是个大大的忠臣。他就是安禄山，日后就是由他一手终结了盛唐的美好时代。
安在玄宗面前如此会“耍宝”，因而玄宗非常信任他。但这使得气量狭小的杨国忠妒意大生，再加上安始终不服从他的安排高度，对他甚为轻视，所以他屡次在玄宗面前说安要造反，但玄宗不信。
公元755年，安以讨杨为名，发兵十五万。不久便攻下了黄河附近的大片地盘，但过后又被唐朝名将郭子仪收回一些领地，随后的“潼关大捷”使得实力再次加强。本来潼半将领采取的是坚守战略，想借此耗死安军，但杨怀疑他别有个图，守将不得已出兵，结果大败。潼关失守，使得京城的玄宗大为惶恐，此时杨又谏幸蜀之策，帝从子，结果队伍行至马嵬坡处，饥寒疲惫的官兵将士越想越气，要不是杨他们怎么沦落到今天这个地步，遂杀杨，并逼迫玄宗缢死了杨贵妃。
被称为“四大美女之一”的杨玉环因而香消玉殒。贪恋女色，小人当道，因而曾经繁华如梦的盛唐日益衰败，并有了这场经过八年才消除的“安史之乱”。而男一号唐玄宗，曾为唐的高度繁荣作出巨大贡献，但晚年也给唐朝人民带来巨大灾难，是一位功过都很突出的重要历史人物。
叛乱平定后，安史余孽并非完全消失，唐室为防备他们，不仅不敢撤销兵镇，反而又新增了不少，因此兵镇几乎遍及全国。这不但使中央的财政陷于困境，更平添若干据地自雄的军阀。他们在自己藩镇内部享有诸多特权，如任免官吏、扩充军队、征收赋税，通过这些特权使得他们越发的不可一世。
而中央这边，自玄宗至僖宗期间，继承皇位者大半是参与者与宦官合谋达到的，所以无论谁即位，称帝后首先要做的事便是答谢那些帮助过自己的宦官。军务方面，皇族也认为与其相信那些武大三粗、脾气暴跌的武人，不如选择可靠程度更高的宦官，因而渐渐地军政两方面都由宦官来操纵。虽然也曾出现过唐宪宗这样对不服从调遣的藩镇勇于出兵，使国家再度统一这样大好局面出现的明君。但这样的日子并没有持续多久，宪宗死后随即又陷入大混乱。并且唐末绝大多数君主皆是不学无术、横征暴敛、刚愎自用、独断专行的昏君。
朝廷政治败坏，关东地区又连年闹灾荒，于是先后发生了王仙芝起义、黄巢起义，两次起义打击了唐朝政府的腐朽统治，冲击了最高统治者，也耗尽了唐朝的最后一丝力气。
黄巢覆亡后，唐帝国已名存实亡，各方节度使形成拥兵自重的局面，其中以宣武节度使朱全忠、河东节度使李克用、凤翔节度使李茂贞等人势力最大。最终，曾经在黄巢当过大将、后投降朝廷的朱全忠于公元907年终结者大唐东道国，篡唐自立，改国号为梁。
但梁的中央政府是一个彻头彻尾的以军人为主体的藩镇型政府，缺乏宏远的建国规模与计划。因此梁帝国始终只能保持一个割据局面，政权也不稳固，仅十数年便覆灭。朱梁以后，继起者又有四朝，即唐、晋、汉、周，与梁合称为“五代”，后人在每朝名字的前加上一个“后”字，以避免与之前同名的朝代相混。五代的版图也都是割据形式的，主要领域只是黄河下游和渭水下游之地。
大致过程是，朱全忠篡唐建立后梁，五代十国开始。太原李克用之子李存勖灭后梁，建国后唐。后唐国力强盛，但发生内乱后，被石敬瑭引契丹军攻灭，后晋建立。不久契丹军南下灭后晋。刘知远在太原建立后汉，收复中原。郭威篡后汉建后周，960年，后周被赵匡胤所篡，五代结束。
五代以外其他割据一方的藩镇，有些自立为帝，有些奉五代为宗主国，其中十个国龄较长、国力较强的统称为“十国”，分别是前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平、北汉。
这里介绍两个人物，一个是石敬瑭。他与李从珂都是后唐镇守一方的大吏，但李却突入京师篡位称帝，并立即下诏命最大的威胁石去异地赴任，以此来剥夺石的兵权。石遂反，并上表称臣于契丹国王，望他派军增援，且许诺事成之后割让十六州给契丹，每年进贡大批财物，自称为“儿皇帝”。如此认贼作父、卖国求荣的行为确实令人不耻，但在称帝之前，不管是治理地方政务还是起居所用，他都很节俭。
另一个人就是南唐后主李煜。“剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。”一句便是他写的。在词坛上留下了不朽的篇章，被称为“千古词帝”，但在政治上却没有处理国家能力，每日与臣下酣宴，愁思悲歌。
五代十国本质上是唐朝藩镇割据和唐朝后期政治的延续。虽然只有短短的五十四年（公元907~960），却历八姓十三君，这个纪录，在中国历史上始终没被打破。
题目虽为五代十国，但过半的篇幅却是写唐玄宗天宝年号以后的事，主要原因有二，一是五代十国确实没什么要写的，二是想着重强调一个演变的过程，正因为唐末割据势力林立，才导致五代十国这个怪象的出现。
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