中国普及国产操作系统的梦想在PC时代曾无奈破灭,却可以在智能手机时代变为现实。
文︱瞭望智库科技产业特约观察员王强
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早在二十年前,微软和英特尔刚刚垄断PC产业时,中国IT业就开始了研发自主操作系统的尝试。在国家推动和相关企业的努力下,国内诞生了红旗Linux等多款系统,也曾在实践中尝试取代Windows。
不出意外,这些努力大都以失败告终,Windows系统也全面占据了国内PC市场。待智能手机兴起后,苹果的iOS和谷歌的安卓又瓜分了移动平台系统份额,中国IT产业只能默默接受这一现实。
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翻身新契机到来
世事变幻无常,很少有人想到,数年前谷歌退出中国市场的行为,会在今天让一度破灭的国产操作系统梦想重现曙光。
众所周知,谷歌凭借安卓系统占据了全球移动市场的大多数份额。安卓是基于开源的Linux核心发展起来的移动平台操作系统,其核心部分开放源代码,名为"安卓开放源码计划"(AOSP)。如果将整个安卓系统看作一幢大厦,AOSP就是大厦的主体结构,其他厂商可以自由免费使用、修改AOSP,在此基础上定制自己的安卓系统版本。
除了AOSP,谷歌还有一整套基于前者的移动互联网服务套件,名为"谷歌移动服务组件"(GMS)。GMS包含了谷歌的浏览器、搜索引擎、邮箱、地图、语音服务、应用商店等关键服务,整个套件的源码不对外开放,并且打包收费出售。每一部使用GMS套件的安卓手机都需要向谷歌缴纳1美元左右的授权费用。
AOSP和GMS共同组成了谷歌的安卓平台,这一组合也占据了全球多数国家的手机市场。然而在中国,由于谷歌网络服务基本不可用,安卓的GMS部分几无用武之地。因此中国手机厂商只能以AOSP为基础,添加国内的网络服务开发出各种定制的安卓系统来取代谷歌原版的安卓。
正是这一现实,成为了中国发展自主化手机操作系统的契机。
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从做系统界面到做真正的自主操作系统
当国内IT企业一开始定制安卓系统时,他们只是简单地在谷歌提供的AOSP基础代码上添加适合国内用户的移动网络服务而已。与其说是"系统定制",不如说是为手机预装一些应用程序(诸如百度搜索、腾讯QQ等)更为恰当。在早期阶段,国产安卓系统的自主化程度是非常低下的,经常被业界戏称为做"UI"(用户界面)或"Rom"(系统固件)的。
随着安卓系统的发展和中国智能手机市场的快速增长,中国用户对国产安卓Rom的要求也越来越高。于是国内厂商开始针对市场需求进行安卓系统的深度定制。
所谓深度定制,实质就是修改谷歌提供的AOSP源代码。厂商可以为安卓系统添加一些谷歌没有提供的功能,将现有的一些模块改动得更适合国内用户习惯,或者删除一些中国市场不需要的组件。
一个典型例子是,谷歌刚刚宣布下一代安卓系统将集成同屏显示两个应用程序的功能,但此前早有中国厂商推出了集成这种功能的定制版本安卓系统。经过定制后的国产安卓系统已经和谷歌原版的安卓有了区分,前者也实现了一定程度上的自主化。
就在中国企业一点点提升国产安卓系统的自主化程度时,谷歌却在改变安卓系统的市场策略,变相加快了中国自主手机系统的发展步伐。
前面提到谷歌的安卓原版系统由AOSP和GMS两大部分组成,其中GMS原本只是一个服务套件。但是在安卓成为市场主流后,谷歌开始逐渐在新版本的系统中将新增的系统代码从AOSP迁移到GMS中。
换句话说,未来安卓系统的新增功能将越来越依赖闭源、收费的GMS组件。谷歌准备以这种方式将安卓从开放系统转变为半封闭,乃至全封闭的收费系统,进而获得更大的收益和控制权。
然而在中国市场上GMS套件是不可用的,新版安卓越依赖这一组件,离中国用户就会愈加遥远。如果有一天谷歌的安卓系统的主要代码都迁移到GMS中,也就意味着原版安卓彻底告别中国市场。
与此同时,国内企业就必须在旧有的AOSP代码基础上发展新的安卓系统。当国产代码在安卓系统中占据的比例越来越大,国产安卓最终就会同谷歌的安卓彻底分道扬镳,成为独立的、自主化的移动平台操作系统。
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如何加快手机系统自主化步伐
中国实现手机操作系统的自主化有很多好处。最大的益处自然是摆脱谷歌的影响,获得对手机系统发展道路的完全控制权。中国市场发展出独立的移动操作系统生态后,还可以进一步进军国际市场,与iOS、安卓正面对抗,成为移动平台的第三大力量。
但是自主化的道路并不是一帆风顺的。国产安卓系统面临的一个最大问题,是厂商众多、版本众多,缺乏一个主导力量和一致的发展路线。研发高水平的操作系统并不是件轻松的任务,需要大量的资源投入和长期的进化过程。中国IT巨头虽多,但普遍缺乏操作系统的研发经验,在这样的背景下还各自为战很容易分散力量,拖慢整个产业的前进步伐。
要解决这一问题,一个可行的办法是由国家牵头,组建一个国产手机系统的产业联盟。建立产业联盟的主要目的应该是发展操作系统的核心代码来逐渐取代谷歌的AOSP基础框架,从根本上实现对安卓的替代。有了一个统一的国产基础平台,各家厂商可以在此之上发展自己的定制版本来进行差异化竞争。
在此过程中,国家力量的角色主要是提出需求指引、建立并维护共享的代码库,并通过政策手段鼓励国产平台的市场发展。国家可以在制定政府、国有企业单位采购智能设备的标准时优先选择自主化手机系统;定期与主要手机系统研发企业沟通,维持一个较为紧密的产业合作关系;制定操作系统领域的公有标准、规范等。
通过国家力量联合国内IT企业可以大大加快自主手机系统的进化速度,避免中国自主系统可能的分裂趋势,并增强移动平台市场上中国力量的长期竞争力。
中国拥有世界上最大的手机用户市场,有着成熟的移动应用生态产业链和较强的软件技术基础能力,完全可以在iOS、安卓之外独立建立起一个自主化的移动操作系统平台和生态圈。
中国普及国产操作系统的梦想在PC时代曾无奈破灭,却可以在智能手机时代变为现实。在各方努力下,或许我们很快就会迎来移动平台系统中国力量的真正崛起。
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