前置定义芯片，vivo想越过下一个山丘

确实无人等候。 vivo的上一笔风险订单其实是2016年的屏幕指纹技术。 2016年智能手机进入全面屏时代，传统机身指纹识别技术趋近淘汰，市面上主攻的技术方向和替代的方案变成了虹膜识别以及屏幕指纹方案。 因为采用了3D结构光，苹果使用了不是很漂亮的刘海屏。 而在是否跟随苹果的道路上，vivo开始纠结： 是否需要跟随苹果但破坏屏幕的美感，还是选择那条更激进的技术路线——屏幕指纹，同时为以后更高屏占比的产品做好技术储备。 2016年，vivo和汇顶科技下了那个风险订单。 2017年，vivo正式亮相了拥有屏幕指纹技术的展示机，这也是国内厂商首次将这种解锁方式展示在手机屏幕上。 vivo越过了第一个技术山丘。 所谓风险订单，即vivo与供应商一起投入和研发。 2016年，vivo看准屏幕指纹的未来方向，与供应商汇顶科技各自承担一半风险，vivo帮助汇顶科技实现了屏幕指纹方案的快速量产，同时，这也意味着双方均承担着巨大的风险。 但通过这样的方式，vivo从给供应商提需求拿方案，实现了产品定义的前置研发。 2019年，vivo想再下一个风险订单： 前置定义芯片。 9月19日，有媒体报道称，业内某家芯片公司的多位芯片工程师收到了来自vivo内部的招聘信息，vivo正在组建芯片团队。 9月23日，借着vivo东莞新园区开园参观的机会，PingWest品玩（公众号： wepingwest）有幸采访到了vivo执行副总裁胡柏山，谈到了vivo“自研芯片”的那些事。 ▲vivo执行副总裁胡柏山，vivo供图 胡柏山对包括PingWest品玩在内的媒体提到，“我们确实在招一些硬件开发的员工，但这与做芯片没有关系。 ” 他进一步补充说，“我们要干的事情其实是前置（研发），（前置）两年以上完成芯片设计这一块。 ”

前置研发？

众所周知，芯片研发是一个需要“坐十年冷板凳”的工程。 华为海思成立于2004年10月，但它的前身可以追溯到1991年华为设立的ASIC设计中心，小米松果电子2014年成立，几经挫折后，在今年4月已经曝出失败并组建了新公司进行独立融资。 市场的普遍论调是，芯片研发是一项技术研发功底要求高，持续投入时间长，并且长时间看不到回报的产业。 在这样的背景下，vivo的芯片前置研发是什么？ 胡柏山认为，随着消费者对手机的需求的慢慢深入，vivo最少要做好前置两年的研发工作： 跟上游产业一起做研究，找到更合适的技术满足消费者。 “以前技术和消费者需求两者是平行关系，但是现在技术实际上要更早的在不同的方向上进行探索。 ” 一方面是因为技术需要前置探索，另一方面也是因为随着摩尔定律走向瓶颈，技术研发费用水涨船高，这样的前置研发会避免供应商不必要的研发浪费。 比如7nm可能需要几亿研发费用，而到了5nm，这个研发费用就成了数倍级的。 他举例了vivo NEX 3屏幕2500万美金的研发投入，“技术投资已经比以往要大很多了。 ”所以需要让技术的投入更具有确定性，手机终端厂商就在这个过程中扮演了越来越重要的角色。 在芯片研发方向上类似，前置研发可以确保芯片厂商的投资方向不会出现偏差。 “所以基于技术的特点和推进，也可以确保跟我们紧密合作的商业伙伴的基本投入要尽可能地少浪费。 因为确实一旦浪费数目都很大。 ”

深入到芯片定义阶段

芯片定制化，其实和屏幕定制化的道理相同。 但芯片的前置研发要更早，需求更复杂。 此前，高通已根据时下客户的需求做一些平台上的定制，比如730G更强调游戏性能，而AIE强调人工智能运算。 但芯片定制其实比较复杂，它拥有CPU（逻辑运算）、GPU（图像运算）、NPU（AI运算）、DSP（拍照运算）等多重能力。 过去，合作伙伴会把规格已经锁定的，甚至完成第一次流片后的产品拿来和终端厂商合作，而随着工艺难度提升，这个时间已经被拉长。 “现在是第一次流片出来以后，我们再去聊规格是否适合，或者后期怎么改，这一块的代价对双方来说都是巨大的。 ” ▲vivo实验室，vivo供图 胡柏山认为，vivo要识别未来不同阶段的算力需求，比如三四年之后的AI算力在被定义的时候就要很好地匹配好算法。 “如果你搞得太快，因为很多算法没有这个需求没有意义。 你跑得慢，算力对你NPU的需求比较高，你不匹配也会有问题。 ”vivo第一步就是想要把握好各方面的需求与硬件的配比。 vivo目前已经开始深入到芯片定义的阶段，他们要干的事情就是前置两年以上完成芯片定义。 据PingWest品玩（公众号： wepingwest）了解，vivo从去年开始做战略规划的时候已经动了做芯片团队的想法，vivo预期组建一个至少300人到500人的团队，这个团队主要负责芯片初期的定义工作，并不会涉及芯片完整链路的开发。 胡柏山认为纯芯片设计跟其他类似生产线一样，它有一套完整的开发流程，有相对应的设计工具，包括代工厂的一个配合。 “但核心在前端。 ” 如今在这个阶段搞芯片前段设计被他形容为vivo企业文化里所说的“做正确的事情”，“把芯片定义这个事情做好，把它定义到真正满足未来3、4年整个消费者需求的一个芯片，这是我们需要首先建立好的一个能力。 ”胡柏山说。

把前置期拉长

vivo的第一步是建立定义芯片的能力。 而当这个能力建设好之后，“需要更加深入一点（的时候），这个到时候再说。 ” 芯片定义的本质其实是芯片定制，这种定制都是从浅到深——一开始是有这一块的定义需求，然后慢慢看到芯片本身。 ▲vivo新总部，vivo供图 胡柏山说，今年年底就会有vivo烙印的产品出来。 “行业内也知道，这次5G真正芯片开始放量的不是高通，而是三星。 我们在年底会使用三星这个平台。 ” 胡柏山最后谈到了研发预判和技术竞争。 他认为企业的竞争力来自两个维度，自身和对手——只要确保比对手干得好，就可以有竞争力。 “对消费者理解和洞察的能力未来会持续提高，而这方面的投入，以及科学性会更好。 ” 而技术这块vivo希望把前置期尽可能拉长： 芯片设计要把一个个IP转化到芯片上，未来不仅是跟芯片设计厂商做，甚至要往前走，走到IP设计这块。 胡柏山举例苹果的IP设计，“所谓的IP设计就是一些基本算法转为硬件设计，一些基本算法也会往前走，确保vivo在那个时间点和大家（行业玩家）都是站在同一个起跑线。 ” “我们要确保我们足够朝前看，而不只是只看未来2年，我们应该看到未来的4年、6年，应该往什么方向走。 ”胡柏山说。 *本文版权归“PingWest品玩”公众号所有，未经授权严禁转载。

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