既有钱又有闲,为什么会有这样的人存在?

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本次我们读的书叫《有闲阶级论》,它是一本社会学与经济学的经典必读著作。作者Thorstein Veblen凡勃伦也是社会制度与经济关系领域最具代表性的经济学家之一。

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推荐理由

首先,对于服装行业从业者而言,它可以帮助你们进一步了解消费者心理。虽然此书写于一百多年前,但很多理论非常有前瞻性。其中一些现在看来是理所当然的、无人不知的观点,曾被当时的经济学家质疑。但最终历史证明了作者观点的正确性。

其次对于国内企业家而言,它可以更加充实你们的知识体系。因为很多企业家,特别是服装行业的企业家,普遍存在的问题是缺少文化内涵。这里的文化内涵并非是读书读得不够多。中国企业家是很愿意花钱去读书的,比如读MBA之类的。但课堂里面上课,学MBA跟我说的有文化还不太一样。我认为有文化可能主要还是靠日积月累。

现在很多企业家过于务实。很多人接受培训,更想学的是一些技巧型的、技术型的工作。比如怎么买货、怎么设计、如何去打造品牌、如何做爆款、如何做推广……

大多数人关注的是“如何”的问题。然而很多时候其实是“为什么”的问题。很少人去关注为什么消费者会这样买,为什么消费者会这样做,或者别人为什么要这样去做……如果我们要探究为什么,就需要看一些这样的理论性书籍,它可以帮助我们了解这些事情为什么会发生。

很多人觉得社会学、经济学相关书籍是学者的专著,对普通人并没有什么帮助。但其实并非如此。这些书会帮助我们了解消费者的心理,了解社会群体是怎么消费的,以及消费到底受什么因素影响……

经济学家,社会学家,跟自然科学家一样,都是在不断地探索人类社会。比如物理学家探索世界物质的组成和关系,而社会学与经济学家则探索社会的本质,研究这个社会到底是怎么运转的。

凡勃伦便是制度与经济关系的其中一位探索者。其研究范围从早期的原始社会,到奴隶社会,封建社会,再到现在的资本主义社会、社会主义社会……

他研究的问题之一便是“有闲阶级”。有关这一阶级,他最初探索的问题是,为什么有的东西卖得越贵越有人买?比如为什么越贵的服装买的人反而越多?

什么是有闲阶级呢?其定义就是不直接从事生产工作,有钱也有闲的人。比如运动员、宗教人士、学者、政治家……这些人不直接从事生产工作,但是他们可以赚很多钱,而且也有时间去消费。在本书中作者主要讨论了这一阶级产生的来源,以及它到底对消费产生了怎样的影响。

有闲阶级为什么会产生?

作者发现,19世纪末时社会上存在大量几乎不用去工作、劳动的一群人,他们没有制造出什么,也没有生产出什么,比如之前提到的政治家、宗教人士、学者。为什么他们成为了有闲阶级?

而同样在原始部落里(并非指远古时期的,而是现代在美国、欧洲及东南亚现存的那些原始部落),即使发展到现在,外界高度文明的时候,也没有有闲阶级。酋长是领导者,部落中依然只有阶层的存在。

那么在一个发达的社会里,有闲阶级到底是如何产生的?

根据考究与调研,作者认为有闲阶级最早与私人财产所有制的萌芽有关。

私人财产所有制的萌芽

早在野蛮社会时,社会形态以部落为主,并不存在私人财产和所有制的概念。那时生活环境、自然环境非常恶劣,人们不仅要跟自然,野生动物抗争,还要跟其它部落抗争。所以大家过的是一种群体生活,要彼此依赖。

正因为人们需要彼此依靠,所以部落内部非常团结。但是不同部落与部落之间又是有战斗的,需要靠互相掠夺的方式生活,把对方的物品抢夺过来使用。这些物品可能包括了女人、俘虏、动物及其它的战利品。所以在这样的一个过程中就慢慢形成了一种掠夺的文化,而且掠夺最多的人就成为首领,通常是有威力的男性。

私人财产概念的由来——财富的增加

在这样一个过程中,久而久之,阶层便出现了。那些有威力的、体力特别优秀、善于掠夺的男人可能成为一个部落的首领。随着这种文化、现象的产生,以后男人如果要证明自己的成功和武力,靠的就是掠夺过来的战利品的多寡,以此作为他们财富的象征。

因此,当个人得到的财富越来越多的时候,就出现了私人财产的概念。这一产生和原始部落之间的掠夺和战争有关。慢慢地在后期便发展成更系统的财产所有制。

当私人财产逐步增多的时候,就产生了财产所有权的问题。所以所有权的源头实际上来自人类的掠夺和竞争。

人类获取财富的基本方式——掠夺与竞争

掠夺与竞争是人类在远古社会获取财富的基本方式。当一个男子占有了一定的财富的时候,就必然会有其他的男子想占有更多的财富来超越他,这就引起嫉妒。嫉妒的产生又会引起更多的竞争,这样就不断地会有人去争取更多的财富,如此反复循环。实际上直到今天,财富获取的形式也依然是掠夺。只不过方式发生了改变。

怎样才能掠夺成功呢?在原始社会,第一靠体力,第二靠机智,第三靠武器;而现代社会则主要靠智商。另外一点不同则是在部落文化里,同一个部落人与人之间必须要紧密相连;而现代社会有了高科技,我跟你彼此不相连,我们也可以彼此获得自己的财富。

人类获取财富的主要目的——自尊需要

随着这样一个体系的发展,财富成为赢得尊重的一种主要依据。大家彼此竞争,谁的财富多,谁就赢得更多尊重。因此,一个男人为了获得更多的尊重,必须拥有足够多的财富。这套理论到今天依然是如此。财富象征着成功,可以为人赢得更多的尊重。而女人在这个过程中成为了男人重要的附属物,或者说,成为男人重要的财产,作者称之为“动产”(移动的财产)。

获得财富的动机和目标,对于远古社会部落的族长来说,具体又可以分为几点:第一赢得尊重,第二增进自己的物质享受,第三免于贫困,第四争取更多的权利。

总而言之,远古社会的战争和掠夺是为了争夺更多的财富。而争夺更多财富依靠的途径就是,你要更加勤奋、勤劳,或者更加地节俭。其中也包括了掠夺、生产和其他劳动。

因此在早期社会里,人们对金钱的认知就是,想要获得金钱必须付出劳动。劳动是值得赞赏的事情。不过那时虽然有私人财产,有彼此竞争,但是有闲阶级还仍尚未出现;劳动也还没有变成被鄙视的工作......

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