宋孝宗赵昚，生于公元1127年，崩于1194年，当皇帝起止年为1162-1187，从其生卒年与在位期间来看，他在禅位给儿子时，尚未走到生命尽头。按照惯例，皇帝们在工作岗位上会一直干到生命最后一刻，为何这位，却提前退休了呢？我们来捋一捋。
少年持重，得留宫中
赵昚，宋太祖赵匡胤七世孙。
宋高宗赵构在临安即位后，膝下无子，特在太祖系中选育继承人。七岁的赵昚（此时唤作伯琮）进入皇宫。与他一同进来的还有一个叫做伯玖的同宗兄弟。
赵构起初并不看好瘦弱的伯琮，他喜欢胖胖的伯玖，估计觉得胖胖的有富贵像吧。但接下来的一件事改变了他的看法。
某日赵构正与伯琮、伯玖聊天。不知从哪里跑来一只狸猫，伯琮不以为意，专心致志地听赵构说话，而伯玖被狸猫扰神，特赶上狸猫，飞上去一脚。赵构当时没说什么，但对粗鲁的伯玖有了些看法，对稳重的伯琮却印象好起来了。慎重的赵构并没有当场作出决定，他吩咐张婕妤抚养伯琮，让吴皇后抚养伯玖。
等了很久，赵构自己还是没有生出儿子来，确立谁为继承人，必须提上日程了。吴皇后对伯玖多有偏爱，向皇帝吹了不少枕头风，使得究竟要养育谁成了难题。
最后，赵构出了一个馊主意，给两个孩子各送去二十名处子，过得几日再验看她们，发现送给伯琮的，毫发无损，送给伯玖的，多有破壁。于是，伯琮胜出。
话说，这个主意真是奇葩啊，难道是赵构自己不好女色，即以此试人？
不过，赵构所选育的赵伯琮（此时已改名赵瑗），的确是一个持重的少年。
青年热血，欲上战场
赵瑗虽入宫中，但一直没有被确立为太子。赵构在确立继承人的事上，是徐徐渐进的。直到1142年，他才加检校少保，封普安郡王。1160年，赵瑗才被立为皇子（不是太子），改为赵玮，进封建王。
1161年，金兵再次南侵。朝中多数人主张逃跑。时年三十五岁的建王赵玮满腔热血，上书皇帝，请求自己作前锋抗敌。
赵瑗一腔热血，全然忘了皇子不可将兵的禁忌。虽经老师史浩提醒，后改为请示伴驾出征，得免赵构猜忌，去此一祸。但从中也可以窥出，赵瑗虽处敏感地位，为人也一向持重，但其力主抗金的思想已经难藏。
壮年即位。力主北伐
1162年，高宗赵构自建康（南京）回临安（杭州，南宋之都），立建王赵瑗为太子，改为赵昚。
几个月后，赵构以“倦勤”为名，禅位于赵昚。
赵昚上位，立即施行主战夙愿。起用大批被贬谪的主战派官员，并为岳飞平反，造好了北伐的声势。
1163年，踌躇满志的赵昚任命张浚为主帅，拉开了“隆兴北伐”的序幕。
然而，北伐的结果给了这位上任不久的皇帝一盆冷水。这位有雄心壮志的宋国皇帝，遭遇了有“小尧舜”之称的对手完颜雍，加上宋军主帅张浚志大才疏，主将不和，军心涣散，北伐之初的战果在金兵的反扑下，全线溃退，损失惨重。
北伐失利，南宋再次与金国议和。宋朝皇帝变成了金国的侄皇帝。
赵昚的一腔壮志被现实击得千疮百孔。不甘失败的帝王欲待再次北伐，却遭遇了更多阻力：缺钱财，缺人才。
无奈中的赵昚把目光投向了内政建设上，他屡次下诏减轻百姓负担，后人评论他“民力《因而）少宽。”他“勉农桑，尽地利”，促进经济的发展。
赵昚一边发展经济，一边不忘以战议和。1161年，虞允文在“采石大战”中打败金军。赵昚升任虞允文为右丞相兼枢密使，勉其在财力、物力、兵力上积极为北伐作准备。
然而，赵昚欲挟“采石大战”的胜利向金国争取权利的谈判也失败了。尽管使臣范成大不失气节，据理力争。对于南宋要求收回河南祖宗陵寝之地，以及要求改变站着接受金朝国书的条款，金国一律不同意。
这样两个并非伤筋动骨的要求，金国也不同意。这充分说明弱国无外交。在金人眼里，宋朝的要求太过分，丁点的修改都是狮子大开口。
在此情势下，赵昚的心头，可谓是别有滋味：江山北望，如此遥远！
似难北上，不如退让
赵昚收复旧河山的壮志，遭遇了接二连三的打击。
太上皇赵构退位后的25年间，虽不在位，但对赵昚的施政多有阻挠，朝中主知派声音未消，主战派却无得力干将。赵昚虽有雄心，却被现实打得七零八落 。
1187年，太上皇赵构逝世。赵昚悲痛万分，不思饮食。他以养子得继大位，心中对赵构是感激的，所以他退位时所说为太上皇守孝，也是有一定道理的。
但更多的，是赵昚回顾自己的努力时，感觉到了深深的无力：原本以为上皇懦弱，只知求和，谁知到了自己手里，再怎么折腾，居然也难进一步，这是不是命该如此？
1189年，赵昚的老对于完颜雍去世，其孙完颜璟继位。按照从前的和议，赵昚得叫这位比他小21岁的金国皇帝为“叔”。
此时的赵昚，已是62岁的老人了。昔日理想难以实现，今朝满头白发，尚要受此之辱！
不如撒手，不如撒手……
1189年二月初二，赵昚禅位于赵惇，居慈福宫，继续为赵构守丧，也为自己破灭的理想守丧。
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