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在伸手不见五指的黑夜，茫茫的大海如同深渊。袁山与吴英夫妻俩已经在一段浮木上随波逐流整整72小时了，他们从饥渴、恐惧、绝望中归于平静，手牵着手，头挨着头，决心要死死在一块。
他们来自贵州大山深处，从偏远闭塞的黔谷溪边到浙江普陀鱼场打工，不久就随远洋捕捞船出海了。吴英负责洗衣做饭，船上需要一名朴实能干的后勤人员。临行前，他们还专门去过普陀山烧香拜佛，求大慈大悲的菩萨保佑。
天有不测风云，2008年一个夏日晴好的夜晚，渔轮锚泊太平洋东部远海，突然遭遇海底地震引发的海啸，船舶顷刻侧翻沉没。这一切发生在夜深人静之时，除了值守人员，多数人早已进入梦乡，此时袁山与吴英流连在甲板上，他们还不太适应海上生活，一时难以入睡。
仰望满天繁星，吴英喃喃自语：“都说天下有多少生灵，天上就有多少星星，我的星星是哪一颗？”恍惚中，她看到一颗星星向他们飞来，越来越亮，越来越大，越来越近，最终在他们身边停了下来，状如飞蝶。有人将他俩从放下的舷梯施救上去，并赶快喂他们喝水。袁山和吴英逐渐清醒了，眨眨眼睛，看着注视他们的人以及密布仪表与显示屏的舱室，确认这不是梦。
袁山和吴英通过翻译器知道，他们乘坐的是宇达器，来自遥远太空上的另一个星球——水球，水球人这次专程来地球附近考察观摩，探索未知的文明，已经为抢救他们耽搁时间，得抓紧返回了，并为不能将他们送回家感到抱歉。说话间，地球已渐渐远去，很快缩小为一点，就像天上的星星，再过一会就不见了。
水球人告诉他们，前面一片蔚蓝的星球就是水球。水球气候条件与地球接近，没有大陆，90%以上的面积被海洋覆盖，只有一个个岛屿，最大的也不超过1.6万平方千米，比你们的海南岛、台湾岛都要小。远古时代，水球与地球现在的模样差不多，通过不断的地质重构变迁活动，水球逐步形成一层层质地趋向均匀的球体，如果不填海造地，再过数亿年，水球上岛屿也会全部消失，百分之百被海洋包裹着。
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水球人对于来自地球的袁山和吴英进行严格的隔离防疫后，可以自由活动了。他们也是闲不住的人，安顿好后，准备与当地人一起，参加一些力所能及的劳动。
让他们想不通的是，水球人都可以造访地球了，宇达器又是那么先进，周围的一切看上去怎么比自己都想远离的黔谷溪还要落后。道路上没有车辆，种田仍然依靠最原始的方式，没有机械，主要靠人力，也有使用牲畜的，奇怪的是牛很听话，不用牵着鼻子。劳动队伍中还有狮子、老虎、大象，刚看到时着实被吓得不轻，扭头就跑，经过解释才知道，水球史书上确实记载过这些动物有野性，但它们早已与水球人平起平坐，同样参加生产，按需分享劳动成果。他们感叹地球上人们宠爱的小猫、小狗都没这么听话的，水球人是怎么做到的。水球没有私有的概念，没有货币，有力出力，有智出智，劳动付出成为他们的生活方式之一，参加劳动是幸福的事，没有人为此操心与烦恼。
他们陆续了解到，水球有大大小小成千上万个岛屿，多数是农业岛，只有少数是学习研究岛、科技岛，那是智慧分子聚集的地方。水球科技异常发达，能想象的东西水球都实现了，但科技成果很少用于生产、生活，只用于防灾、减灾与抗灾，应急处置各类事故以及治病救人，当然这里的灾害与事故是极其罕见的。高科技还用于同外星人对话，以及迎接未来。水球人认为，人可以掌握科技，但不应依附于科技，否则生命就失去了本真意义。老实本份的袁山和吴英都认为水球人有点傻，不懂得享受。
他们担心来到一个陌生世界会很不适应，处处小心谨慎。他们发现这里人人面善、自信，彬彬有礼，很容易相处；这里的一草一木，这里的阳光、空气、水都充满生命的气息；这里微风和煦，海面平静，一切显得那么温顺。这里粮食作物、水果蔬菜品种与地球上差不多，食物基本都是生吃，如米面拌上生菜调料就是主食，袁山以为这样下去自己肠胃不适将更加糟糕，事实上恰恰相反，身体越来越健康。这里也没有污染的概念，因为这里根本就没有污染，难怪这里人平均寿命达到112岁，90多了还下田劳作。
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袁山和吴英已经爱上了水球的人与水球的山山水水。为了诚心诚意地感谢水球人的救命之恩，他们准备用这里盛产的葡萄酿酒，分送给周围的人们。想到酿酒手艺，他们自信满满，他们家自制的葡萄酒在黔谷溪周边十里八乡是出名的，很多人慕名上门求购，他们只是象征性地收些本钱，因此人缘极好。
20多天后，葡萄酒酿好了，尝一尝，味道特别香醇，还是这里的水好，葡萄好。于是告诉周边的人，有一样东西，是地球人的最爱，请大家来品尝。来人都认为口感有点怪，但并不难喝，看到袁山一口能将一大杯一饮而尽，就不介意了，纷纷端起酒杯，大家似乎并没有喝多少，结果都酩酊大醉，个个脸红脖子粗，头昏脑胀，昏昏欲睡，呕吐不止。水球人没见过这种症状，以为发生食物中毒，立刻向智慧岛求助。
水球人对此次群体“中毒”事件极为重视。这里没有警察，也没有法庭，临时组成特别调查团过问此事。“特调团”询问了袁山和吴英，他们答复说地球上酒文化有悠久的历史，多数人嗜酒，只有极少数人对酒敏感，饮用时会出现与水球人一样的症状。当着“特调团”的面，袁山和吴英分别喝了几杯后，并无任何不适。“特调团”的人感到疑惑不解，着手进行医学检验，结果显示，地球人有酒精分解酶，可以饮用；水球人则缺乏这样的酶，饮用非常危险。过了两天，大家饮酒症状才开始慢慢消退。
“特调团”将调查结果向水球轮值主席作了汇报，得到的回复是派遣人员到地球考察，搞清楚为什么地球人热衷于酒，酒的益处，以及当地的酒文化。
于是水球人在全球范围内招募长相与袁山和吴英接近的人，他们的照片与身高、体重、三围数据已发往水球各岛。水球人与地球人长相接近，总体上稍微矮些、瘦些，因为水球人以素食为主，并不大吃大喝。
水球将数名酷似“袁山、吴英”的人集中到一起，与来自地球的袁山、吴英共同生活、学习，了解地球上的语言文化、生活习俗、风土人情，还有严格的体能训练。本以为学习语言很难，其实不然，水球也使用象形方块字，有些字比汉字繁体字还繁，有些比汉字简化字还简，多数字则非常接近，语法也基本相同，发音虽不一样，但与拼音一样有规律可循。最艰涩难懂的是钱的概念，水球没有货币，任你怎么解释，还是弄不明白为什么钱就是东西，东西就是钱，力气与智慧都可以换钱，有钱就什么都有了。
经过两年多的集训后，通过数轮选拔，有两位脱颖而出，执行为期3年的地球之旅。这两人分别称为水袁山、水吴英，听起来像兄妹，实际是假扮夫妻，为工作需要而组成的临时家庭。
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这天上午，黔谷溪一带沸腾了。边远深山峡谷里原本没什么可值得关注的，可失踪两年多的袁山和吴英又回来了的消息还是不胫而走。人们议论纷纷，他们不是葬身大海了吗，怎么死而复生；这几年他们去哪了，怎么一点音讯都没有，现在又突然冒出来了；袁家老二当年还从渔场与保险公司要了不少补偿金，这下可赚啦。叔伯亲眷纷纷上门问候，他们显得木讷、少语。从人们的交谈中他们知道了这是弟弟，那是叔叔婶婶，还有其他乡里乡亲。人们也觉察到他们变了，沉默寡言，很多东西都是答非所问，是不是被翻船吓傻了。
更奇怪的是，看到人们下田，他们也跟着一起去搭把手，由此解决了吃饭问题，跟着哪家干活，哪家肯定会留饭，这里民风纯朴，谁也不想让他们白干。吃饭本来是一件愉快的事，可对水袁山、水吴英来说简直是遭罪。主人客气，认为他们离家很久，又卖力做事，上了家里自酿的烧酒，还有菜里少不了辣椒，当地的朝天椒，很辣的，这两样东西可把他们害苦了。主人大惑不解，知道袁山以前酒量很大，现在怎么一沾酒就迷糊了；还有黔谷溪人，甚至全贵州人哪有不吃辣的，吴英怎么一点辣都碰不得，甚至误把辣椒当酒，说是会醉的，引起笑话。人们纳闷，这两口子到过什么地方，变得这么娇气。水袁山、水吴英表面装傻，实际上对地球人喜欢酒、辣椒这些辣的东西很好奇。
叔叔看不下去了，认为袁山、吴英不太正常，联系侄儿将哥嫂带到城市建筑工地上打工。水袁山对砌墙、铺地砖、绑扎钢筋一学就会，不需要人督促，每天干10多个小时，似乎总有使不完的力气；水吴英在食堂帮厨，闲暇时，还来给“老公”当下手。他们很快成为工地的模范人物，领导在大会小会上常常提出表扬。年终除得了奖状，还得了大红包，领导特意安排到五星级酒店犒劳各位劳模，甚至上了五茅酒。有人悄悄告诉袁山，五茅酒可要2000多块钱一瓶，咱们做十天活也挣不上一瓶酒钱，说得水袁山直咋舌，认为是花钱找罪受，但仍为五茅酒有那么大的魅力而闹心，久久萦绕在他的心头不能忘怀。水袁山、水吴英商量，在建筑工地打工一年已小有积蓄，平时吃住在工地，花销不多，年后不来工地上班了，就在黔谷溪，学习酿酒。
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黔谷溪家家户户都会做酒，而且酒香浓郁，酣醇宜人，据说是因为这里的水好。水就是黔谷溪的水，从海拔近4500米的高山密林间的涓涓细流中汇聚到此，富含人体所需的多种矿物质，水体清冽甘甜。做酒所需的谷物也产自山上的梯田，完全是原生态有机质。与打工的都市不一样，这里的空气接近水球，算是世外桃源吧。
水袁山、水吴英说做就做，虚心向邻里求教，人们将各自的妙招都悉数告诉了他们，还嘱咐他们，闲时做来玩玩，不必当真，毕竟酒不能当饭吃。
他们上网查阅酒的相关资料，还真不少。
酒能寄情，酒能消愁，酒能提神，酒能驱寒，酒能壮胆，酒能舒筋活血，酒能润滑关系……饮酒好处多多。名牌酒极受追捧，成了收藏品待价而沽，以致供不应求，实体店断货。人们把好酒当财神，料定身价会与日俱增。
有人说中国酒文化源远流长，博大精深。“李白斗酒诗百篇”更成人们常挂嘴边的绝唱。水袁山觉得饮酒多次，从未因此萌生出诗情画意，而是脸红脖子粗，心跳加快，语无伦次，昏昏欲睡，难道是酒量实在太小了，或者属于“麻袋绣花，底子太差”，肚子里没有“墨水”。用酒解忧，以酒浇愁，没有一样真正兑现过。他们开始怀疑网上的说法。
后来他们发现了不一样的说法。说酒好，纯粹是人们选择性地遗忘，为嗜酒找借口。他们渐渐了解到，酒是有好处，那就是药用，或当作介质，泡中药、送服中药，以便更好地发挥药效，说到底酒是为病人准备的，没有人鼓动正常的人拿酒当水喝。
南北朝时期，陶弘景《本草经集注》云：“大寒凝海，唯酒不冰，明其热性，独冠群物，药家多须以行其势。” “人饮之使体弊神昏，是其有毒故也。”大意是酒极“性热”，作药用要顺势（性热）而为；酒喝了伤神伤体，有毒。唐代孙思邈《千金要方》有云：“酒，味苦甘辛，大热有毒，行药势，杀百邪恶气。”也是讲酒“性热”有毒，作药用。明代李时珍《本草纲目》记载：“过饮败胃伤胆，丧心损寿，甚则黑肠腐胃而死。”
现代医学证实，酒精在肠胃处被吸收后，转移肝脏，在酶的作用下，先分解为乙醛（毒性很强物质），乙醛再分解为乙酸。乙酸最终变成二氧化碳和水排出体外。当饮酒太快或过量时，乙醛不能及时分解成乙酸，直接从肝脏进入血液，到达并刺激脑部，造成饮酒过程中及酒后头痛、恶心，甚至记不得刚刚说过的话与发生的事。饮酒还会导致身体出现缺水等其它多种症状。所谓好酒与普通酒并没有本质的区别，主要成份就是酒精和水，酒精就是乙醇（C2H5OH）。
酒多误将厨房当厕所，上错床，瞎指挥，闯祸吃官司，甚至当场身亡的大有人在。既然饮酒一无是处，人们为什么还乐此不疲，趋之若鹜呢？周围人的回答让他们一头雾水，还是附近村里的土郎中言之有理，自古以来就没有人真正喜欢过酒，都是从众心理与自尊心在作怪。黔谷溪人豪饮，大人在酒席上就用筷子蘸酒给婴儿尝，孩子时常被呛得哇哇大哭；少年时代模仿大人偷酒喝，几个小伙伴喝得眼泪汪汪；成年了，也是硬着头皮喝，不然被人说像个女人，没有男子气。久经考验后，对酒精就不敏感了，甚至产生了依赖症。你看我们黔谷溪人对辣椒情有独钟，没有辣椒，好像生命也没有意义了，而你们打过工的上海、苏州、无锡，当地不少人见了辣椒头就疼，与此如出一辙。没有一个人天生喜欢酒的，都是模仿和教唆的结果，就像历史上女人裹小脚一样，最初缘自赶潮流，结果作茧自缚，欲罢不能。流行的东西未必都是好事，有些就像带着瘟疫的菌落一样在扩散，人们却毫无戒心。有人说喝酒有遗传性，应该说是一代代人的坚持，让酒改变人类的基因，使得进化改变了方向，即便如此，没有他人的拉拢或勾引加以激发，即使有遗传性也沉默了。说到底将酒当饮品是个彻头彻尾的骗局。
水袁山、水吴英想想也对啊，我们来到地球后，不也慢慢能喝点酒，辣椒吃着也感觉一天比一天顺口了。
他们逐步认识到，尽管酒是粮食酿造的，尽管爱酒的人很多，它与烟草制品一样，属于诡异商品。不管生产商宣称产品源于多么古老的配方，采自哪里的圣水，窖藏多少年份，包装多么精美，也改变不了其作为诡异商品的身份。饮酒有害健康，一些人或组织不遗余力地为之招摇与助威，无非就是追逐商业利益，而置他人的健康而不顾。地球人各种怪病与不治之症频发，看来与他们随波逐流地大吃大喝脱不了干系。
酒桌上，过去劝人多喝是常事，出问题的多了，酒风在部分地方已渐渐式微。
水袁山、水吴英经过论证，叹息酒是做不得的，否则就太缺德了。
他们认为让地球人戒酒是不可能的，如何才能将地球人从麻痹的醉态中解救出来呢？寻思能不能生产酒的替代品，用另一种嗜好取而代之。嗜好是可以培养的，地球人很会赶时髦。
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一连数天，水袁山、水吴英都在绞尽脑汁试制酒的替代品，始终不得要领。最后还是水吴英看准了方向，她认为替代品要与酒形似、神似，形则是观感、触感，神就是口感、味道。总而言之，替代品要给人们带来刺激与挑战，而不是软绵绵的。他们豁然开朗，原料近在咫尺——朝天椒——黔谷溪的特产，当地人可以没有酒，断不可没有朝天椒。
思路打开了，一切水到渠成。他们选用当地几种常用的植物反复试验，调配成浓香剂与酱香剂，分别加入到含有朝天椒椒精原液的稀释液中，水当然取自黔谷溪。他们分别品尝了加入1～5个朝天椒当量的椒精原液配制而成的饮料，水吴英说1个椒精当量好喝，水袁山说3个椒精当量的感觉更好，或许更能吃辣的人会认为5个椒精当量的最好。他们决定请客，实为试喝，能不能走向市场，首先需要得到人们的认可。
亲眷与邻里很奇怪，菜都上了，怎么不见酒，无酒不成席，这请的什么客。当水吴英捧出精致的坛子时，大家的嗓子里即刻渗出了涎水，还没等全部倒好，已经有人急不可耐地喝了。很多人觉得今天这喝的东西，味道很香，但怪怪的，与以往喝的酒不大相同。尽管这么想，当然没人开口。先前的喧闹马上变得异常宁静，陷入尴尬的僵局。
突然一个平日里神经有点不正常的二楞子高声说好喝，太好喝了。其他人不甘落后，跟着说好喝，就怕别人说自己连傻子都不如。
后来人们知道喝的是“天娇配”，只是不知道是什么做成的，觉得味道既熟悉又陌生。
有了“天娇配”，白酒就从黔谷溪慢慢淡出了。通过一传十，十传百，范围越传越广，原来的手工作坊已满足不了供应，不得不考虑建厂生产了。
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他们首先为“天娇配”制定了质量标准：用纯正黔谷溪的水，以及黔谷溪朝天椒萃取的椒精原液；根据南方与北方人的口味，设浓香与酱香二味，全部用天然植物配制，不含任何化学添加剂；烈度划分，一个朝天椒的辣度当量为10度，10度以下为低度，10～30度为中度，30～50度为高度；再好的东西也要适可而止，包装上加警示语“即使是水，也不宜超量”。
他们知道要守法经营，“天娇配”得有名分，于是专门为“天娇配”申请了专利，注册了商标。
要让“天娇配”占领更大的市场，仅靠口口相传是不够的，得要吆喝，让更多的人听得见，看得着。于是他们制作了短视频上传自媒体、微博等，主要内容为：“天娇配”又名“东方魔水”，是星际杰作，贡献了人迹罕至的密林深处原生态植物精华，与黔谷溪富含多种微量元素的长生水相得益彰，是绝佳的代酒饮，丝毫不含酒精成份，避免酒精饮料的所有不畅，喝了可以驱邪却湿，提神醒脑，纵情忘忧，促进血液循环……
他们打出了广告语：“滴滴娇情，香飘世界。”“享受酒一样的乐趣，没有酒驾的烦恼。”
他们知道地球人爱虚荣，总有人讲究高端，于是将“天娇配”分成七星、五星、三星、一星等多个档次，实际成份并无太大的区别，只是星级越高，浓香剂或酱香剂加得更多一些，对成本没有什么影响，但售价却有天壤之别。同样是500毫升一瓶的七星，价格数千元，而一星只要数十元。一瓶“天娇配”，最大的成本是瓶子，可见利润非常丰厚。常言道撑死胆大的，饿死胆小的，还真不无道理。
视频发布后，被疯狂转发，都说酒的克星来了。市场反应也很奇怪，购买“天娇配”的多半是女人。原来酒能乱性，弄不好送命，女人们一直担心男朋友或丈夫喝了酒，影响健康不说，还可能生出什么幺蛾子。现在好了，有了“天娇配”这样的代酒饮，很多人可以收收心了，其社会效益不可估量。
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“天娇配”销量稳步攀升，财源滚滚而来。这个社会总是嫌贫爱富的人多，黔谷溪原本属于无人问津的偏僻之地，而今人来人往，一派繁荣，已被媒体描绘成山清水秀的世外桃源，人杰地灵的风水宝地。“天娇配”带动了当地旅游业的发展，人们千里迢迢，不仅品尝黔谷溪地道的特色土菜，更为了喝上正宗的“天娇配”。有一些人来此可不只是为了吃喝，他们是来掘金的，有与天娇配公司谈代理销售的，有谈合作生产的，有证券公司代表鼓动上市的，还有拉赞助的……每天各路人马络绎不绝。公司不堪其扰，不得不声明：纯正的“天娇配”只能在黔谷溪生产，不会在其它任何地方开设分厂；“天娇配”谋求稳定适度发展，在本世纪内不会计划上市。
“天娇配”声名鹊起，如日中天，连五茅酒销量也直线下降，很多酒厂不干了，撕怼“天娇配”不过是辣椒水。天娇配方面，作出的回应是不解释，不争辩，只想问问五茅酒是什么东西，原料不是地上长出来的，难道是天上掉下来的。再好的酒不过是药，喝多了就是毒药。竟然还忽悠人们去收藏，这年头什么都能收藏，吃的喝的都有人收藏了，可悲，可叹，可笑！
3年快过去了，黔谷溪建了学校、居民点、旅游接待设施，黔谷溪人过上了向往已久的城市般幸福快乐的生活。这是托“天娇配”的福，不，应该是袁山、吴英的福。水袁山、水吴英不这么认为，他们说是托消费者的福，我们所做的不过是满足他们的胃口或者感觉。诚然，“天娇配”的利润不亚于烟草、品牌白酒，但有本质的区别，“天娇配”并不像烟草、白酒那样对健康有害无益。
离水袁山、水吴英3年期的地球之旅越来越近了，他们此行的目的旨在“搞清楚为什么地球人热衷于酒，酒的益处，以及当地的酒文化。”他们已经明白，爱好酒不过是人类不健康的怪僻，这样的怪僻人类还有很多，往往被贴上文化的标签，这纯粹是精神变异，有道是酒不醉人人自醉，酒不欺人人自欺。正像癌症是肉体细胞变异一样，精神变异无疑给地球与人类笼罩上了不祥之兆。
水袁山、水吴英已经将“天娇配”的相关产权全部捐赠给乡里，他们悄悄地走了，没有带走一分一毫；袁山和吴英又悄悄地回到了黔谷溪，回到了阔别已久的家乡，与刚到水球的时候感觉一样，他们已不认识眼前的黔谷溪。