“本公司专门提供优质软件，并随软件免费送计算机。”

　　计算机市场一直是出卖硬件，随机赠送一些正版软件，但随着软件的专利、版权、保护和保密等一系列法律和实际问题也提上了日程，20 世纪 70 年代初，就有人在文章中指出，也许若干年后，会出现另一次转变。那时软件生产者将宣布：本公司专门提供优质软件，随软件免费奉送计算机。

　　一、来自灵魂的拷问

　　计算机的硬件和软件谁更重要？

　　如果说从逻辑电路、真空管、磁性存储，自旋存储、各种半导体工艺等的角度去理解电子计算机是“微观的角度”。那么大多数人还是更能从“宏观”的角度去接触和了解电子计算机，如总线、CPU、主存、海存等。但是了解各种半导体和电子技术，可以让我们明白物理学乃至整个科学技术和计算机的相互关系。

各种硬件挂在总线上的计算机

　　即使只考察一台独立运行的电子计算机，它也是一座复杂的高层建筑。建筑的物质基础，当然是由元件、电路和许多精密机械组成的硬件，再加上驱使这些硬件动作的能源。然而，这建筑本身只是不会做事的躯体。计算机的生命来自无形的“软件”系统，它们是寄宿在硬件躯体上的“灵魂”。没有硬件作基础当然盖不出空中楼阁，然而计算机的本领更大程度上取决于事先存放在硬件中的信息。这是不同于人类以往创造的一切机器的。

计算机金字塔

　　关于软件和硬件谁更重要的问题，可能类似于躯体和灵魂比重要性。不过硬件工艺问题是一个更专业的认知。普通玩家学会使用软件就够了。

　　二、关于“电脑”和“计算机”

　　“计算机”的误导

　　“计算机”是一个容易引起误解的名称。顾名思义，会以为这是专门作计算的设备，只有从事科学计算的人们才需要它。其实，仅仅在电子计算机的早期发展阶段，计算才是它的主要任务。当今世界各国，计算机越普及的地方，科学计算所占的比例也越低。计算机不“算”，才是更高的应用水平。

　　“电脑”

　　电脑一词，最开始不是源于大陆，第一次电脑这个名词出现在台湾书籍上是在 1969 年左右。

台湾某学校检索的“电脑”（图片来源知乎）

　　但是“电脑”也是一个便于商业宣传的名字，这个词理应当留给未来的功能强大、高度并行、具有“智能”的信息处理系统。因为目前功能最强大的电子计算机，也只是在少数单项指标上延伸了脑的功能，而在整体结构和所用的“算法”方面，还远逊于人脑。现代电子计算机，充其量只是一种“动作迅速，头脑简单，唯命是从，一丝不苟”的信息处理机。

计算机的分“代”

　　三、计算机如何实现“自我工作”？

　　现代计算机是由多层而“无形”的软件大厦构成的。软件是计算机的“灵魂”。不注入“灵魂”，计算机什么也不会做，连最简单的加、减、乘、除也不成。一台不带软件的计算机，绝对没有商店里随处有售的便宜计算器好用。

　　事实上它什么事都不会做。只有把用二进制编码表示的指令和数据一条一条地装进存储器，并且告诉计算机从哪一条指令开始执行，它才会运行起来。不过，这里提到的“装进存储器”，也得执行几条事先保存好的指令才能做到。这样，我们就遇到了“自举”问题：怎么才能捏住鼻子把自己从地面上提起来？

　　早期的计算机，真是要用手工拨动一批代表 0 和 1 的开关，把几条“自举指令”送进去，才能开始运行。

　　使用磁芯存储器的年代，把自举指令放在几个特定单元中，关机时其状态一般不会被破坏。万一破坏了，还得用手工拨进去。

　　半导体存储器里的信息会“挥发”，即在关机后消失，人们曾不得不保持一部分磁芯存储。直到后来发明了半导体只读存储器，自举问题才完全解决而变得不被人们觉察。凡是使用过个人计算机的人，都会注意到开机时首先进入一个缩写为 BIOS 的基本输入一输出系统。这是硬件和软件之间最初始的接口，是计算机主板上一块特别的芯片。现代计算机似乎打开电门就能运行，其实 BIOS 已经自动实现了“自举”过程：它执行特定的若干条指令，对硬件进行自检，最后把“操作系统”从磁盘上调进主存。踏步等待用户发出进一步的指示。“踏步等待”其实是操作系统的一种运行状态。

　　四、流水线下的硬件 VS 软件市场的崛起

　　软件，就是由指令和数据组成的逻辑信息的集合，加上使用它们的方法。这些记录在磁盘、磁带和说明书中的信息，集中了人类使用电子计算机的大量经验和智慧，是一种无形的财富。

　　和硬件的流水线生产相反，软件是脑力劳动的产物。现代计算机软件，是多方面、多层次的复杂体系，它们在计算机大厦的建筑成本中所占比例日益上升，而硬件的价格和性能比值不断下降。

　　软件市场的诞生历史生动地反映了这种变化。直到 20 世纪 60 年代末期，在计算机生产中占垄断地位的 IBM 公司一直实行出卖硬件，随带软件的政策。这就压制了软件市场的出现，因为既然有免费的软件可用，人们一般不再花钱去买哪怕是性能稍好的同类程序。然而，到了 20 世纪 70 年代初，软件的生产成本越来越高，多种多样的软件又非一切用户所必须齐备。IBM 公司不得不改变政策，只随主机供应（实际上是出租）基本软件，其他程序一律议价。这样一来，就出现了展开竞争的余地。于是，软件市场应运而生，软件公司如雨后春笋。两三位有新想法的程序员，就可能另立门户，专门生产在 IBM 或其他计算机上运行的某些软件，短期内创造出大量财富。比尔·盖茨就是一个成功的范例。

图片来源：微软官网