高密度恒星被发现在拖拽和扭曲时空连续体

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　　据外媒报道，即使在爱因斯坦阐述了他的广义相对论 100 年后，新的观测结果仍在不断地证实它的预测。现在，澳大利亚天文学家发现了该理论一个组成部分的一些最佳证据--一对高密度恒星在近距离轨道上似乎在拖拽和扭曲时空结构本身。

　　该系统被称为 PSR J1141-6545，由两颗相互环绕的“死”星组成。一颗为白矮星，大小和地球差不多，但密度是地球的 30 万倍；另一颗是脉冲星，相当于 1000 亿个地球质量的物质撞成一个直径只有 20 公里的球。这颗脉冲星每 5 小时绕白矮星一周，另外两颗脉冲星的自转速度都非常快。

　　在广义相对论中，重力是大量质量弯曲时空结构的结果。爱因斯坦发表广义相对论几年后，数学家约瑟夫·兰斯和汉斯·蒂林(Hans Thirring)提出了“惯性系拖拽(frame dragging)”概念。从本质上说，广义相对论认为，旋转的物体应该把时空也拉在一起。

　　大多数情况下，这种影响因为很小所以很难被发现，它在 100 多年的时间里一直都没有得到证实。但现在，这项新研究的研究人员称，他们已经发现了这种长期寻找的副作用的证据。

　　考虑到 PSR J1141-6545 所释放出的巨大质量，它成为这一突破点也就不足为奇了。天文学家们利用澳大利亚的帕克斯望远镜对这些天体研究了近 20 年时间以此来观察它们如何随时间相互作用。

　　据了解，脉冲星非常有规律，就像发条一样释放能量。如果这些脉冲星在不同的时间到达望远镜，那么这表明在到达信号的过程中的某处存在干扰。

　　在解开围绕该系统的复杂物理机制后，研究小组断定，脉冲星信号在过去 20 年里在缓慢地漂移。这表明，其轨道平面逐渐倾斜，这可能是因为惯性系拖拽。

　　如此看来即使在 100 年后，广义相对论仍通过了测试，因为它的预测跟新观测结果一致。就在几年前，一个重要的方面终于得到了证实--引力波，它是由像黑洞合并这样的灾难性事件所引起的时空涟漪。