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按形态学（morphology，有时也叫语素学）给语言分类，世界上的语言可以粗略地分为两大类。一类是分析语（analytic language），一类是综合语（synthetic language）。在实际应用中，分析语的语素（morpheme）和词语之比接近于 1，即一个词语一般只包含一个或很少的语素，比如汉语；综合语的语素和词语之比则更高。
综合语又可粗略分为屈折语（fusional language）、胶着语（agglutinative language）和多式综合语（polysynthetic language） [1]。
典型且广为人知的屈折语如德语、拉丁语等，单个词缀可以表示多种语法意义，并且有时无法与词干分离——或者说词内屈折——如德语 Buch（「书」）的复数为 Bücher，词缀不仅是 -er，还包括词干中的元音变化。
典型且广为人知的胶着语如日语、芬兰语等，词缀只表示一种语法含义，倘若要同时表示多个语法含义就得用多个词缀，不过这多个词缀是可以互相分离的；如芬兰语虽然有多达十五个格，但每个格的语法意义都比较单一 [2]。
然而我无法列出「典型且广为人知」的多式综合语。
因为一般国人很少有机会接触到多式综合语。多式综合语大都是北亚、美洲、澳大利亚、新几内亚等地的原住民语言，如楚科奇语（俄罗斯楚科奇地区）、格陵兰语、纳瓦特语（墨西哥）等。并且，当代的强势语言没有一种是多式综合语。最强势的多式综合语可能是瓜拉尼语。它是巴拉圭的官方语言之一，是唯一有大量非原住民使用的美洲原住民语言，但其使用者估计也不过四五百万。
多式综合语的形态肯定不同于屈折语或胶着语——否则也没必要单独分类出来。可绝大多数多式综合语都是「陌生的小语种」。地理上离我们最近的多式综合语大概是嘉绒语，这是一种比较存古的汉藏语系语言。使用嘉绒语的群体被识别为藏族，可就算只在藏族当中来看，嘉绒语仍然是小语种；也就不说更远的其他语言了。
切罗基语 [3]是我略有了解的一种多式综合语，本文（也许我以后还会写其他相关文章）将给它画一个模糊的轮廓，让各位看官对多式综合语有一个大致的了解。
一、切罗基语的人称代词
一、独立人称代词
和我们熟悉的语言不同，切罗基语的绝大多数人称代词都是「代词前缀」，而并非独立的词干。切罗基语仅有两个可以独立作为词语而出现的人称代词： ᎠᏴ 或 ᎠᏯ，以及 ᏂᎯ。
独立人称代词的一个功能是用于回答关于人称的问题。如：
—ᎦᎪ ᎠᏣᎳᎩ（gáago ajalagi），（gáago a-jalagi），「谁是切罗基人」
—ᎠᏴ（ahyv），（ahyv），「我」
独立人称代词的另一个功能是强调——而并非充当不可或缺的语法成分。如：
ᏥᏬᏂᎭ（jiwóoniha），（ji-wóoniha），「我在讲话」
ᎠᏴ ᏥᏬᏂᎭ（ahyv jiwóoniha），（ahyv ji-wóoniha），「是我在讲话」
正是由于独立人称代词的这两个功能，切罗基语里自然也不存在独立的三人称代词。如果上文问题——「谁是切罗基人」——的答案是个三人称的人，或是上文需要强调的是个三人称的人，直接搬出他的名字就可以了；仅仅使用一个独立的「他」，也并不能让读者或听话人明白「他」到底是谁。亦是出于同样的原因，ᎠᏴ 和 ᏂᎯ 的含义也比较模糊；实际应用中，ᎠᏴ 到底具体表示「我」还是「我们」，抑或「我」还是「我的」，看看对应的代词前缀就知道了。
那就看看代词前缀吧。
二、代词前缀
切罗基语的代词前缀有五个语法属性。
一是人称（person）。这可能是全世界语言最统一的一个语法属性了。一人称、二人称、三人称，不用解释。
二是数（number）。切罗基语的数比最常见的几种语言稍稍复杂，但很容易理解。一人称和二人称分单数、双数和复数，三人称分单数和非单数。这个「非单数」完全等同于英语等一些语言的复数，只是由于切罗基语一人称和二人称的「复数」不包括双数而三人称的「复数」包括双数，为了防止引起混淆，特意取了个不同的名字而已。
三是包含/排除性（inclusive/exclusive）。就是「我们」和「咱们」的区别；只是配合上「数」的概念，可能性增加了而已。切罗基语有四个不同的「我们」：「我」和「你」两个人，「我」和「他」两个人，「我」、「你」和「他（们）」三个或更多的人，「我」和「他们」三个或更多的人。其中第一个和第三个是包含性的，即包含了听话者。第二个和第四个是排除性的，即不包含听话者。
四是有生性（animacy）。一般情况下，只有三人称才存在有生性的概念。西班牙语也是一门存在有生性的语言。比如要表示「我看见一辆车」可以说 veo un carro，而要表示「我看见 Lisa 了」就得说 veo a Lisa，这个 a 就是有生性的标识。但切罗基语有生性的表现方式比西班牙语复杂得多，这一点在后文里会有体现。
五是本地/非本地性（local/nonlocal）。世界上的很多语言都暗含这一属性，而切罗基语则特别关注并体现这一属性。简单说来，一个对话发生时，一人称和二人称一定是在场的，即具有本地性，而三人称则不一定在场，也就是说，三人称可能具有本地性，可能具有非本地性。需要注意的是，「本地」的参照物是对话发生的地点——至于现代有了电话、互联网之类的东西之后的情况，就不是很清楚了。具有本地性的人称一定会在代词前缀中体现，而具有非本地性的人称则没必要在代词前缀中体现——无论非本地性的人称是主语还是宾语——如下例，其中，代词前缀 hi- 在下文的组 A 代词前缀中马上就会提到：
ᎰᎵᎪ（hoohlgo），（hi-oolihg-o），「你懂得了（某种东西）」
切罗基语有四类代词前缀，一般称为组 A（set A）代词前缀、组 B（set B）代词前缀、结合（combined）代词前缀和宾语中心（object focus）代词前缀。也就是说，在人称、数、包含/排除性都相同的情况下，根据不同的语言环境，仍然可能出现四种不同的代词前缀。
一、组 A 代词前缀。
其中，三人称单数的两种形式，a- 或 ga-，具体使用中该用哪个，是没有规律的。因此，切罗基语的部分动词可以分为 a- 动词和 ga- 动词两类。如表示「说话（及物）」的动词 -adiʔa 是个 a- 动词，而表示「讲话（不及物）」的动词 -wóoniha 则是个 ga- 动词。即：
ᎠᏗᎠ（aàdiʔa），（a-adiʔa），「他在说（某事）」
ᎦᏬᏂᎭ（gawóoniha），（ga-wóoniha），「他在讲话」
并且，组 A 代词前缀的宾语（如果存在的话）一定是三人称单数。
二、组 B 代词前缀
和组 A 代词前缀类似，一般说来，组 B 代词前缀是用来指代主语的，其宾语（如果存在的话）一定是三人称单数。在特殊情况下，组 B 代词前缀可能指代宾语，而（暗含的）主语则一定是非本地的三人称单数。
可以看到，从人称、数等语法意义上来说，组 A 代词前缀和组 B 代词前缀似乎并没有太大区别。但在实际使用中，到底应该用组 A 或是组 B 代词前缀是一个比较复杂的问题。粗略说来：
1，动词的默认词干是现在进行（present continuous；大约对应英语的一般现在时和现在进行时）形式；一些动词的现在进行形式词干只能（严格说来只是绝大多数时候，例外会在第5条中阐述）使用组 A 代词前缀，而另一些动词只能（严格说来只是绝大多数时候，例外会在第5条中阐述）使用组 B 代词前缀；前者称为组 A 动词，后者称为组 B 动词。在动词的另一些形式，如未完成（incompletive；大约对应英语的一般现在时和一般将来时） 形式和当前（immediate；大约对应英语的一般过去时）形式下，组 A 动词也只能（严格说来只是绝大多数时候，例外会在第5条中阐述）使用组 A 代词前缀，组 B 动词也只能（严格说来只是绝大多数时候，例外会在第5条中阐述）使用组 B 代词前缀。组 A 动词如表示「投入水中」的 -ldiʔa，注意其使用的代词前缀是组 A 代词前缀 iinii-：
ᏎᎷ ᏕᏂᎵᏗ ᎠᎼ（seélu déeniildi amo），（seélu dee-iinii-ldiʔa ama-ʔi），「我们俩把硬币投入水中」
2，大约三分之二的不及物动词是组 A 动词，剩下的大约三分之一的不及物动词则是组 B 动词。不及物动词中的组 B 动词大多是表示状态、位置或感情的，如表示「生病」的 -hdlv´vga [6]，注意其使用的代词前缀是组 B 代词前缀 agi-：
ᎠᎩᏢᎦ（aàkdlv´vga），（agi-hdlv´vga），「我生病了」
3，绝大多数及物动词是组 A 动词，只有很少一部分及物动词是组 B 动词。及物动词中的组 A 动词，其主语和宾语一般是施事者和受事者的关系——如第 1 条中提到的「我们俩扔硬币」的事而。而及物动词中的组 B 动词，其主语对于宾语一般是体会或感知的关系，如表示「喜欢」的 -lvv´kwta，注意其使用的代词前缀是组 B 代词前缀 agi-：
ᎠᎩᎸᏉᏓ（agilvv´kwta），（agi-lvv´kwta），「我喜欢它」
4，动词词干如果以其完成（completive；大约对应英语的一般过去时）形式出现，那么无论组 A 或组 B 动词，一律使用组 B 代词前缀，如第 1 条中提到的表示「投入水中」的 -ldiʔa的完成形式 -lad，注意其使用的代词前缀是组 B 代词前缀 oogii-：
ᏎᎷ ᏙᎩᎳᏛ ᎠᎼ（seélu doògiiladv amo），（seélu dee-oogii-lad-vv´ʔi ama-ʔi），「我们大家（在过去某个时候）把硬币投入水中」
5，如果一个及物的组 B 动词的宾语有生命，那么该组 B 动词需要使用组 A 代词前缀——看上文的表格可以得知，组 B 代词前缀并不关注宾语的有生性。如果一个及物的组 A 动词的主语是非本地的单数，且宾语是本地的，那么该组 A 动词需要使用组 B 代词前缀来体现这一情况 [7]；下例对比了同一个动词词干使用组 A 代词前缀和组 B 代词前缀时所表达意思的区别：
ᏥᎪᏩᏘᎭ（jigohwtíha），（ji-gohwtíha），「我看见它了」；（ji- 是一人称单数无宾语或宾语无生命组 A 代词前缀）
ᎠᎩᎪᏩᏘᎭ（aàgigohwtíha），（agi-gohwtíha），「他看见我了」；（agi- 是一人称单数组 B 代词前缀，此处表示宾语是〔本地的〕一人称，且代词前缀又未体现主语，可知主语是〔非本地的〕三人称单数）
组 A 和组 B 代词前缀的共同点是：都可以用于不及物动词；如果用于及物动词，参与者（participant；主语和宾语的合称）中有且只有一个是非本地（或者说不体现）的三人称单数。如果参与者不符合这个条件，就需要用到其他代词前缀了。
三、结合代词前缀
如表格里的说明，使用第一类结合代词前缀的动词的主语一定是「他们」这个概念，如：
ᎨᏍᏗᏍᏕᎸᎲᎢ（geesdiisdeelvvhvv´ʔi），（geesdii-sdeelvvh-vv´ʔi），「（他们）帮助过你」
也可以用另外的词（多数情况下是名词）明确主语到底是谁，如：
ᎨᏣᏟᏃᎮᏛ ᎠᏂᏧᏣ（geejahlinoohehdv aniichúúja），（geeja-ahlinoohehd-vv´ʔi anii-chúúja），「男孩们跟你讲过话」
使用第二类结合代词前缀的动词一般就不需要再用其他词来明确参与者了，如：
ᏍᎩᎦᏘᏯ（sgiktiíya），（sgi-gahtiíya），「你在等我」
ᎬᎦᏘᏯ（gvvgaàtiíya），（gvv-gahtiíya），「我在等你」
四、宾语中心代词前缀
宾语中心代词前缀完全不关心主语的任何情况，这有点像我们所熟悉的被动句，如：
ᎥᎩᎪᏩᏘᎭ（vv`gigohwtíha），（vvgi-gohwtíha），「我被看到了」
二、切罗基语的名词和形容词
切罗基语的名词和形容词配合代词前缀，可以表达多种含义——包括直接作表语。也就是说，切罗基语的完整句子可能不包含动词，如：
ᏥᏣᎳᎩ（jijalagi），（ji-jalagi），「我是切罗基人」
ᎢᎦᏔᎾ（íígatana），（iigii-a̋tana），「我们都是大块头」
甚至要表达更复杂的意思也可以不使用动词，如：
Ꮎ ᎤᏁᎫᏥᏓ ᏪᏌ ᏗᎪᏍᏓᏱ ᏚᏩᏯᏑᎦᏢ（na uuneégújida weésa digoósday duùwáayasuhgahlv），（na uu-neégújida weésa di-ga-oósdayi dee-uu-áayasuhgahlv），「那只残忍的猫有锋利的爪子」；（这五个切罗基语词分别是「那个」、「残忍」、「猫」、「锋利」、「爪子」，并没有动词）
大多数名词和形容词的词干本身没有屈折变化，而由代词前缀来表现，如：
ᏪᏌ（weésa），（weésa）「猫」
ᎠᏂᏪᏌ（aniiweésa），（anii-weésa），「猫（复数）」
极少数名词可能是保留了古代切罗基语言的特征，存在着屈折变化，如：
ᎤᎦᏐᏣᏁᏓ（uuksoòjanééda），（uuksoòjanééda），「山羊」
ᎤᎾᎦᏐᏣᏁᏓ（uunaksoòjanééda），（uunaksoòjanééda），「山羊（复数）」
修饰名词的形容词和名词间并不要求一致性（agreement），即，形容词的数不必和名词的数一致。并且，名词不一定反映数，尤其是没有生命的名词，而形容词必须反映数。以下两种说法都是正确的，但由于「马」是有生命的，所以第二种更常见：
ᎠᏥᎸᏉᏓ ᏐᏈᎵ ᎨᏯᏔᎯ（ajilvv´kwta soógwíli gééytahi）（aji-lvv´kwta soógwíli ga-ééytahi），「爱上一匹野马」
ᎠᏥᎸᏉᏓ ᎦᏐᏈᎵ ᎨᏯᏔᎯ（ajilvv´kwta gasoógwíli gééytahi）（aji-lvv´kwtaga-soógwíli ga-ééytahi），「爱上一匹野马」
但表示「人」的名词词干不能单独出现，其默认状态必须带有组 A 三人称单数代词前缀，如：
ᎠᏍᎦᏯ（asgaya），（a-sgaya），「男人」
ᎠᎨᏯ（ageéhya），（a-geéhya），「女人」
三、切罗基语的先代词前缀
为了表达更详细的信息，切罗基语需要更多的词缀，其中一些词缀总是出现于代词前缀之前，所以称为先代词前缀（prepronominal prefix）。
切罗基语的先代词前缀类型较多，此处只列出一小部分。
一、迁移（translocative）先代词前缀
迁移先代词前缀的形式是 wi- 。它可以表示一个正在远离说话者的动作，或是一个在距离说话者较远的地方发生的动作，如：
ᎦᏬᏂᎭ（gawóoniha），（ga-wóoniha），「他在讲话（并不关注他到底在哪里讲话）」
ᏫᎦᏬᏂᎭ（wigawóoniha），（wi-ga-wóoniha），「他在（很远的地方）讲话」
二、非现实（irrealis）先代词前缀
非现实代词前缀的形式是 yi- 。否定句中的动词一定带有该前缀，此外，它可以表示类似西班牙语的虚拟式的意思，如：
Ꮭ ᏯᏆᏅᏔ（tla yawahnt），（tla yi-agi-anvhta），「我不知道」
ᏯᏆᏅᏔ（yawahnt），（yi-agi-anvhta），「假如我知道」
三、分布（distributive）先代词前缀
分布先代词前缀附着于动词时的形式是 dee-，附着于名词时的形式是 di- 。它是最常见的先代词前缀，主要用于表示动词宾语是三人称非单数，且有另外的词明确指代这个宾语，也可以表示动作的重复，如：
ᏗᎿᏬ ᏚᎧᏲᏛ（diihnawo duùkayoodv），（di-a-ahnawodee-uu-kayood-v），「他弄干了他的（一些）衣服」
很多不及物动词的主语如果是非单数，也需要使用分布先代词前缀 [7]，如：
ᏙᎩᏂᏲᏏᎭ（doòginiiyóosiha），（dee-ooginii-yóosiha），「我和他都饿了」
四、命令（command）先代词前缀
命令先代词前缀的形式是 jii- 。顾名思义，它基本相当于西班牙语的命令式，但和西班牙语不同，命令先代词前缀既适用于肯定的命令也适用于否定的命令，肯定或否定由一个单独的词表示，如：
ᏥᏫᎦᏕᏏ（jiiwiìgadeesi），（jii-wi-iigii-adeesi），「咱们把它扔掉吧」
ᏞᏍᏗ ᏥᏫᎦᏕᏏ（hleesdi jiiwiìgadeesi），（hleesdi jii-wi-iigii-adeesi），「咱们还是别把它扔掉了」
注释：
[1] 理论上说，综合语里还存在着一种和多式综合语对立的「少式综合语（oligosynthetic language）」。此处的「少」是指整个语言中语素的总数很少。举个不太准确但比较直观的例子，如果用汉语来演示少式综合语的结构，大概会是这样：这种「少式综合的汉语」可能有专门的语素来表示「房子」，我们假定其为「屋」；而这种语言可能就没有专门的语素来表示「车子」了，它也许用「移动-屋」来表示「车子」；它也可能用「飞行-屋」来表示「飞机」。此外，这种语言如果有一个语素表示「大」，那么它就很可能不会再有一个专门的语素来表示「大」的对立，而要用一个否定语素和「大」来表示其对立——即「不-大」；这个「不-大」并不是汉语里的「不大」，而是汉语里的「小」。不过，自然语言中并不存在少式综合语。
[2] 自然语言几乎不可能完全符合某种形态，所以这些分类都是粗略的，或者说相对的。比如英语正处于从屈折语到分析语的过渡状态。一方面，英语名词已经不存在格的概念了；但另一方面，英语仍然具有一些屈折变化，如大多数名词复数都要加 -s，个别名词还残留着词内屈折，如 foot 的复数 feet，goose 的复数 geese 等。相对于汉语，英语的形态更接近屈折语，相对于德语，英语则更接近分析语。
[3] 切罗基语的基本情况请参考我前一篇文章，《切罗基音节文字及其表音策略》，本文不再赘述。
[4] 用来表示切罗基语发音的拉丁字母，基本可以按照「英语习惯」来发音；除了字母 v 表示鼻化元音 /ə̃/，以及声门塞音（/ʔ/）直接使用的国际音标符号 ʔ 。本文重点也不是语音，即使不标出发音也基本不影响本文的主题。
[5] 如我前一篇文章，《切罗基音节文字及其表音策略》的最后一条注释所说，切罗基音节文字不能表现切罗基语的词缀和词干，只能表示完整的词语；切罗基语的词缀和词干都要用拉丁字母来写。
[6] 因没有专门的带锐音符号的「v」，所以用「v´」表示带锐音符号的「v」。同样地，「v`」表示带重音符号的「v」。
[7] 切罗基语总的说来是主-宾格语言，但也存在一些作-通格语言的属性。
参考书籍：
Feeling, Durbin.Cherokee-English Dictionary: Tsalagi-Yonega Didehlogwasdohdi.Tahlequah, Oklahoma: Cherokee Nation, 1975.
Montgomery-Anderson, Brad.A Reference Grammar of Oklahoma Cherokee.2008
Montgomery-Anderson, Brad.Cherokee Reference Grammar.University of Oklahoma Press: Norman, 2015