唐朝初年，唐朝的唐太宗李世民是一个文治武功都属一流的风流人物。他对王羲之的书法推崇备至，大量搜集王羲之书法珍宝，经常临习，对《兰亭序》这一真迹更是仰慕，多次重金悬赏索求，但一直没有结果。
终于有一天，李世民派往民间明察暗访的人回来报告说，《兰亭序》真迹在会稽一个名叫辨才的和尚手中。
李世民闻报心花怒放，马上下诏将辨才请到长安，热情款待，希望辨才和尚能忍痛割爱，献出墨宝。辨才和尚在接旨时，就知道了此事的原由，他一路上早已打定主意，宁死也不交真品。
这样打算不单因为他本人酷爱书法，还因为《兰亭序》亲如父母的师父临终所托，若是让它不幸流入深宫，恐怕就永无出头之日了。
来到长安，无论李世民怎样百般盛情，辨才只是装憨作痴，推说不知《兰亭序》的下落。
李世民盛怒之下真想杀了这个不识趣的和尚，但他知道，杀了辨才，只有解恨而已，并不能得到真品。无奈之下，只好放辨才回去。
监察御史萧翼见李世民为一件《兰亭序》愁肠百转，无人能解，想出了一条妙计。李世民听后笑逐颜开，令萧翼速去办。
一天，天刚破晓，辨才和尚同往常一样打开寺门，欲往后山习武。可是刚跨出左脚，辨才和尚就吓一跳。因为他发现门外横卧一个人。他伸手试试那人的鼻息，却闻到一股浓浓的酒香，自语道：“原来是个醉鬼！”
二天“醉则醉了，可未必是鬼啊！”辨才话音刚落，脚下这个就接了一句，然后翻身起来，用纸扇掸打身上的尘土。
三天辨才这才看清，“醉鬼”原来是个书生，副飘逸洒脱的样子，心里就有三分喜欢，便欲留他，机灵的书生，忙施一礼：“多谢师父！”此后这书生便在寺内住了下来。到后来竟与辨才同吃同睡，大有相见恨晚之感。
这天晚饭后，两人在桌上研习书法，书生忽然将随身携带的行囊打开，取出了一轴东西，在桌上展开。
辨才起身一看，原来是王羲之的几件作品真迹。他不知书生的用意，却听书生说：“我与师父虽然素昧平生，但已引为知音。眼下既知师父酷爱书圣真迹，便当将平生所藏倾囊奉上，以酬知音一场。”
辨才听了书生的言语，觉得大出意料，继而开始自责：书生把平生所藏平白赠予自己，而自己藏有极品，竟不肯让他一观。
他不动声色地在桌前转了一圈，淡淡地笑道：“真倒是真的，却不是最好的。施主且稍候。”说话间，辨才已飞身跃上屋梁，拿下自己珍藏了多年的《兰亭序》，展开让书生过目。
书生一见真品，连声道“好”。两个人切磋研习到深夜，方才入睡。辨才躺到床上，不一会儿就响起了均匀的鼾声，可是同床的书生却睡不着。
他翻身下床，将《兰亭序》卷了朝怀里一揣，轻轻打开房门，走进了溶溶月色之中。
辨才一觉醒来，刚想同往常一样出门练功，却发现知音和真品不见了。他前后一思量，大呼上当，便匆匆忙忙追下山来。
这盗宝的书生就是为李世民献计出策的监察御史萧翼。这时萧翼正匆忙行走在山间小路上。辨才追上萧翼的时候，天已经大亮，而这时萧翼已经踏上大路，正欲长吁一口气。
辨才一声不响，几步纵到了萧翼身后，尽量不愠不恼地说：“书生半夜下山，一路辛苦了！”
萧翼见辨才拦路，并不惊慌。他一伸手从怀中掏出圣旨，高声道：“辨才接旨！”辨才一听，脑袋“嗡”地一声，心想果然没错，皇上是不会罢休的。
他再也憋不住了，“哇”地一声，吐出了一口鲜血。回到寺庙没几日，辨才就在气恼中含恨西去了。
李世民得到《兰亭序》后，欣喜若狂，他将这件宝贝视若掌上明珠，爱不释手，朝夕不离。
李世民病重去世前，还对王羲之的《兰亭序》恋恋不舍，再三叮嘱在床前服侍的太子李治，要他千万将这件墨宝与自己一起共葬昭陵。
李治当然不负父皇临终心愿，将这件稀世珍宝放进了李世民的棺材。从那以后，《兰亭序》真迹就永远从世上消失了。
如今，北京故宫博物院收藏的《兰亭序》是唐人冯承素的摹本。由于他的摹本上有唐代“神龙”小印，所以故宫博物院将其定名为神龙本《兰亭序》，以区别于其他的唐摹本。