当前很多网络电视很风行，很多行业也开始尝试应用流媒体直播，那对于我们来说究竟什么是流媒体呢？那什么又是流媒体直播呢？希望通过本文大家能有一个明确的了解。
所谓流媒体是指采用 流式传输的方式在网络上播放的媒体格式。 流媒体又叫流式媒体，它是把一个视频编码后把节目当成数据包发出传送服务器，传送到网络上。用户通过解压设备对这些数据进行解压后，节目就会像发送前那样显示出来。
流媒体是一种使音频、视频和其他多媒体元素在Internet及无线网络上以实时的、无需下载等待的方式进行播放的技术。 流媒体文件格式是支持采用流式传输及播放的媒体格式。流式传输方式是将视频和音频等多媒体文件经过特殊的压缩方式分成一个个压缩包，由服务器向用户计算机连续、实时传送。在采用流式传输方式的系统中，用户不必像非流式播放那样等到整个文件全部下载完毕后才能看到当中的内容，而是只需要经过几秒钟或几十秒的启动延时即可在用户计算机上利用相应的播放器对压缩的视频或音频等流式媒体文件进行播放，剩余的部分将继续进行下载，直至播放完毕。
这个过程的一系列相关的包称为“流”。流媒体实际指的是一种新的媒体传送方式，而非一种新的 媒体。 流媒体技术全面应用后，人们在网上聊天可直接 语音输入；如果想彼此看见对方的容貌、表情，只要双方各有一个 摄像头就可以了；在网上看到感兴趣的商品，点击以后，讲解员和商品的影像就会跳出来；更有真实感的影像新闻也会出现。
流媒体技术发端于 美国。在美国目前流媒体的应用已很普遍，比如 惠普公司的产品发布和销售人员培训都用 网络视频进行。国内也有很多企业专业研发这些产品比如仁业网络的流媒体直播软件等
实时流式传输指保证媒体信号带宽与网络连接配匹，使媒体可被实时观看到。实时流与HTTP流式传输不同，他需要专用的 流媒体服务器与传输协议。实时流式传输总是实时传送，特别适合现场事件，也支持随机访问，用户可快进或后退以观看前面或后面的内容。理论上，实时流一经播放就可不停止。
流媒体所涉及的软硬件产品（软件以仁业流媒体直播软件为例）
1、编码器：它由一台普通计算机、一块流媒体采集卡和流媒体编码软件（或仁业流媒体推送端）组成。 流媒体采集卡负责将音视频信息源输入计算机，供流媒体编码软件（或仁业流媒体推送端）处理; 流媒体编码软件（或仁业流媒体推送端）负责将流媒体 采集卡传送过来的数字音视频信号压缩成流媒体格式。如果做直播，它还负责实时地将压缩好的流媒体信号上传给流媒体服务器
2、服务器：由仁业流媒体服务端软件和一台硬件服务器组成。这部分负责管理、存储、分发编码器传上来的流媒体节目。
3、 终端播放器，也叫×××: 这部分由仁业流媒体的播放软件（播放器或网页控件）和一台普通PC组成，用它来播放用户想要收看的流媒体服务器上的视频节目。
针对软件、设备和 数据传输速度上的差别，用户以不同带宽浏览音视频内容。同时国内几大运营商也各自为战使得带宽数据传输有很大障碍，媒体服务器根据所得带宽自动切换，用户可看到最可能的优质传输，这个技术称之为智能流技术。智能流通过描述现实世界Internet上变化的带宽特点来发送高质量媒体并保证可靠性，并对混合连接环境的内容授权提供了解决方法。