LEAD立德人物｜理查德·西尔斯，花20年时间倾家荡产创办汉字网，感动中国

「 LEAD人物，告诉你榜样的力量 」

文｜湿气

今年是66岁的美国人理查德·西尔斯在中国常住的第五个年头。在中国，人们对他并不直呼其名，而是用一个听上去更亲切的称号—“汉字叔叔”。

他创建了一个汉字字源网站，在上面你可以搜到几乎每一个汉字的演变过程，甲骨文、小篆、金文，繁体字、简体字。

从毅然决然的来到中国学习研究到倾家荡产面临必须离开的窘境。理查德·西尔斯用生命宣告着他对中国汉字的热情。

2017年3月，他登上了央视一套节目《朗读者》，用并不流利的中文朗读了刘禹锡的《陋室铭》。一篇陋室之中仍心存高远者的自白，恰好是他自己的内心独白。今天LEAD立德人物君就带你们一起走进他的内心世界。

1、能够持续一辈子的热爱

每个人在生命的每个阶段都有着各种各样不同的兴趣，而很少人能够将自己的兴趣贯穿自己生命的整个阶段。

理查德·西尔斯从小热爱科学，当他十岁的时候梦想着成为像爱因斯坦那样的科学家。随着年纪的增长，他发现自己并没有那么聪明。

对当时的孩子来说，世界上有太多东西可以着迷，一切都值得探索。他带着好奇心推开世界的大门。有一段时间还沉浸在配置迷魂药、大麻这些不着调的事情上，甚至学了催眠术。

他开始看《聊斋志异》、《枕草子》，书里面描绘的一千多年以前的故事让他感觉似曾相识。他也读作家三毛的非洲故事，写信给她，想把《哭泣的骆驼》和《撒哈拉的故事》翻译成英文。

直到1972年，22岁的西尔斯终于下决心要去台湾学汉语。他花了差不多一年时间在酒店洗盘子，挣够了去台湾的单程机票。

最初的想法其实很简单，只是想了解一门外语。理查德·西尔斯钟爱汉字，他喜欢汉字从象形文字演变的过程，每一个汉字对他来说都是一个故事，学汉字，就好像在阅读一个个故事。

因为兴趣也因为机缘巧合，让理查德·西尔斯与汉字的缘分一直持续到现在，他从不后悔来到中国迈入这个不可回头的研究事业当中。

他说，“如果我能再活20年，我会继续为汉字工作20年。”

2、如果生命还剩下一天

刚到台湾学习中文时，这种象形文字曾让理查德·西尔斯吃够了苦头。“5000个汉字和6万个组合，汉字由许多笔画组成，笔画与笔画之间似乎没有任何逻辑关系”。

对中文日渐了解后，他发现可以通过理解字的原始意义和原始形状来理解汉字的演变过程。但是在英文世界，理查德·西尔斯只找到了一本英文的汉字字源书。作为一个电脑工程师，他萌发将汉字字源存入计算机的想法。

直到1994年，他才真正着手汉字字源数字化这件事情。那一年，理查德·西尔斯遭遇了突如其来的心脏病，“非常突然，前一年还可以跑马拉松，完全没有想到是心脏病”。他当时正在台湾和朋友聊天吃槟榔，突然就倒下了。后来回美国做手术，医生说他还有一年的时间。

这场病对理查德·西尔斯产生很大的影响，他开始问自己很多问题，问得最多的是这一个：“什么是最重要的事情？”

“如果生命只剩下一天，我要做什么，打电话跟朋友们说再见；如果还剩四十年，那很多重要的事情都可以拖延；如果还能活一年，365天，我决定要做《说文解字》”。

网站就这么做起来了，理查德·西尔斯自己编程设计。一年过去了，他仍然活着。他雇了一个华裔妇女帮他扫描《说文解字》、《金文编》、《甲骨文编》和《六书通》上所有的字源，一扫就是7年。

2002年，调试基本完成之后，他把网站上线公开，“要给全世界看”。网站对6552个最常用的现代中文字进行了字源分析。网页每天有稳定的15000浏览量，每周会收到一封网友来信。理查德·西尔斯发现，不止学习中文的外国人会光顾，中国人对它也很感兴趣。

2011年的一天，有人把他的网站放到微博上推荐，网站的流量迅速飙升。有网友给他发邮件称他为“汉字叔叔”。他被网友自发评为“2011感动中国的外国人”。

3、只想成为自己不想和别人一样

尽管网站越办越好，但理查德·西尔斯的生活却没有想象中那样轻松。为了网站的建设，他几乎投入了全部的时间和金钱。

往返台湾、美国和中国大陆之间的博物馆去看甲骨文，走遍大学图书馆查阅资料，在各处找书。20年下来，他花光了自己30万美元的积蓄。房子没了，先后两任夫人离他而去，多数朋友认为他是疯子，理查德·西尔斯一无所有。

在最困难的时候，他甚至交不起服务器每年47美元的租赁费。在天津，他靠给中学生辅导口语赚些钱。3个月后，旅游签证到期，理查德·西尔斯面临被迫离开中国的困境。他急需一张工作签证，然而62岁的他求职并不顺利。

2012年8月，“汉字叔叔”的处境和故事被人发到微博上，引起了热烈关注。众多媒体纷纷采访他，也有工作机会找上门，大部分工作是英文教学。可西尔斯不喜欢整天说英语，他喜欢讲中文，做自己的网站。

北京师范大学给了“汉字叔叔”一个工作，在系统科学系合作做分析汉字的网络，签证问题基本解决。但因为没有美国高校的博士学者身份，他并不算外教，也没工资，只有工作补贴。不过，一直渴望有帮手的“汉字叔叔”在这里有了两位志愿助手。

很多人都被他的经历所打动，“一个外国人自己掏钱研究我们的文字，就像我们掏钱去研究印度语言。他的目的简单到不可思议，就是让想写汉字的人不像他那样学得那么痛苦。”

追求生活的乐趣似乎是理查德·西尔斯人生最重要的意义。“我想上帝在关掉一扇门时，一定会给你开一扇窗。我的签证问题可能暂时还无法解决，但是我在微博上有了1500个新朋友，还有400封邮件需要回复。生活不算太无趣。我有一些新的工作机会。谁知道呢，我也许会开始一段新职业。”

最后立德LEAD人物君想说，当你去追逐梦想的时候，这纷繁复杂的世界会制造很多困难来阻挡你，现实也会捆住你的脚步，但这些都不重要。

没有一件事情可以一下子把你打倒，也不会有一件事情可以让你一步登天，慢慢走，慢慢看，生命是一个慢慢累积的过程。新的一天，且相信努力奋斗的意义，不吝以时间换天分。

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