大明才子唐伯虎考试奇遇记

前一段时间写文章说到《雨霖铃》的作者柳永24岁志得意满去参加考试，自信“定然魁甲登高第”，然而事与愿违，他落榜后愤然写了一首词，又因为那首词的牵连，后来又屡试不中，最后不得不改名再次应试，才得以高中。

这绝对算是考试中遇到的奇葩事了吧，不过古代的很多名人在考试中遇到的各种奇葩事可是一点都不逊色于柳永。

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唐寅苏州石刻像

根据奇葩指数，排名最靠前的应该是唐伯虎。

我们很多人知道唐伯虎恐怕是因为一部电影《唐伯虎点秋香》吧，这个“三笑”的故事雏形在冯梦龙编的《警世通言》中收录，题目叫《唐解元一笑姻缘》，后来又有人考证说历史上的秋香比唐伯虎大二十岁，不可能有这样的故事，细节我无处可查。

我只知道唐伯虎名寅，伯虎是他的字，1470年生于苏州。明代著名的书法家、画家、诗人。他一定是才子，却未必风流，如果非要在才子前加一个修饰语就是“落魄才子”。

在叙述唐伯虎考试中遇到的奇葩事之前，先说一说明代科举考试流程。明代延续隋唐考试选拔人才的方法，一个考生参加了地方组织的童试，通过后才有资格参加国家组织的三级考试，唐伯虎16岁时就在这场资格赛中脱颖而出，取得第一名的好成绩，成为了唐秀才，取得了参加国家考试的资格。

国家组织的第一场考试叫“乡试”，每三年的秋季在省城举行，考中了叫“举人”，像孔乙己读了一辈子书就连国家考试的第一关都没通过；范进五十多岁好不容易通过了这一关，一激动竟然疯了。

可是唐伯虎在这场考试中不仅一举拿下，还获得了第一名，乡试第一名称“解元”，含金量相当高，所以现在苏州的石刻像上写着“明解元唐公寅”。

那场乡试的主考官梁储说“士固有若是奇者耶？解元在是矣。”（《吴郡二科志·唐寅》）就是对他赞不绝口说：读书人有像唐伯虎这样的奇才呀，第一名解元就是这个人了。

连获两次第一的唐解元志得意满，要去京城参加另外两场考试——会试和殿试。本来会试是礼部组织，通过后取得“贡士”资格，才可以参加由皇帝亲自主持的殿试，但对于唐才子而言，会试是势在必得的，所以他抱着两场都必胜的信心而来。没想到命运却和他开了一个大大的玩笑。

当时明代已经迁都，京城是在北京，从苏州到北京，从南方到北方，唐伯虎车马劳顿，一路风尘终于到了。

这次考试三千五百多名考生参加，这在明清会试中规模并不大，依然录取贡士三百多人，唐伯虎是当时会试第一名“会元”的热门人选。他的呼声为什么如此之高呢，一个主要原因就是乡试的主考官梁储回京后把唐寅神化了，京城的官员很多都知道那年参加考试的有一个奇才唐伯虎。

这些官员中有一个是礼部侍郎程敏政，梁储多次跟程敏政说：“仆在南都得唐生，天下才也，请君物色之。”（《明史窃》列传卷73《唐寅》）大概是说我在南京（当时明迁都后，南京相当于陪都吧，所以叫南都）录取了唐寅这个人才，他是天下的奇才呀，请您一定要发现这个人才呀！

程敏政是谁？另一位奇人。十九岁，乡试第一名；二十三岁，举成化二年一甲二名进士，就是仅次于状元的榜眼，还是同榜三百五十多人中最年轻的进士。他还是唐伯虎的南直隶同乡。

所以唐伯虎一到京城，就慕名拜访了这位同乡。和他同行的人叫徐经，就是著名的地理学家徐霞客的祖父，当时江南的富豪。第一次慕名造访，两人带了重礼，主客相谈甚欢。

程敏政即兴出题测试了唐伯虎，唐伯虎也对答如流，老程才子一时感慨：小唐才子果然名不虚传。

唐才子受到表扬回去之后就把程才子的测试题写成应试格式的文章在众举子中传，大家都觉得他果然写得一手好文。

而在唐伯虎拜访完程敏政不久，程竟然被皇帝任命为那次考试的副主考官，更传奇的是程竟然把即兴考唐伯虎的题出成了当年的考试题，而唐在考场上看见考题一激动，大笔一挥把之前写好的文章又写了一遍。

考试结束了，结果没公布就有人投诉程敏政卖考题，证据当然是唐伯虎考试前写好的文章。皇帝下令追查，徐经和唐伯虎入狱。

后来唐伯虎给文征明的信中写到：“至于天子震赦，召捕诏狱，身贯三木，卒吏如虎，举头抢地，洟泗横集。”（《唐伯虎全集》卷五《与文徵明书》）显然是受了酷刑，他就把拜访程敏政的事情招了。

最后的处决结果是：“命敏政致仕，昶调南京太仆寺主簿；经、寅赎罪毕，送礼部奏处，皆黜充吏役。”（《明孝宗实录》卷一五一）就是让程敏政退休回家，举报的那个人从北京调到南京，徐经、唐伯虎革去举人，让他们去衙门充衙役。

程敏政在回乡第四天抑郁而死，而唐伯虎一生潦倒，靠卖画为生。

这个故事的很多资料都来自于《血榜》这本书，读完之后我想起的是老子的一句话“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”这场灾难让唐伯虎命途多舛，但也成就了一代奇才。