唐三彩釉陶持镜梳妆女俑
唐三彩是唐代劳动人民对世界物质文化的贡献之一。相传最早在1928年建筑陇海铁路时穿越洛阳北邙，从唐墓内出土了大批多彩釉陶器，人们称之为唐三彩，于是这个名字就一直沿用至今。唐三彩是一种低温釉陶器，以高岭土或其他各色粘土作坯体，用含铜、铁、钴、锰、金等元素的矿物作釉料的着色剂，并在釉中加入适量的炼铅熔渣和铅灰做助熔剂。先将素坯入窑焙烤，陶坯烧成后，再上釉彩，再次入窑烧至摄氏8OO度左右而成。由于使用不同的着色剂，比如在釉料中加入适量的氧化钴就变成蓝色，加上氧化铜就变成绿色，加入氧化铁就变成黄褐色。此外在这些色调的基础上，还能配成深绿、浅绿、浅黄、赭黄、翠绿、天蓝、黄、白、褐红等色彩。所以，一件器物上往往是多种色彩并存，不仅仅是三彩。
唐三彩釉陶立马
唐三彩的制作开始于什么时候？从目前发现的器物看，最早在唐高宗时期。高宗以前，还没有发现过。三彩在唐代陵墓中作为一种随葬品，大约在唐高宗至唐玄宗时期。
唐三彩釉陶天王俑
由于几个重要的唐代帝陵都没有被打开，是否有三彩不得而知，而今日发现的三彩主要集中在唐陵陪葬墓中。目前已知出土三彩最早的唐墓是礼泉县昭陵陪葬的太宗妃燕氏墓和赵王李福墓，时间均为高宗成亨二年（672）。
唐三彩釉陶武官俑
燕氏墓出土了三彩罐1件，李福墓出土三彩罐和盘各1件。富平县献陵虢王李凤墓出土三彩双联盘和三彩榻等3件，昭陵唐嘉会墓出土三彩砚1件、安元寿墓出土三彩女立俑和三彩马头各1件、越王李贞墓出土三彩66件，乾陵永泰公主墓出土三彩81件、章怀太子墓出土三彩262件、懿德太子墓出土三彩143件，定陵节愍太子墓出土三彩马、驼等10件。从时间上看，三彩器的制作至迟在唐高宗时期就已经开始并很快发展起来。从出土的三彩物品来看，生活用具要早于三彩俑，武则天以后的墓葬中三彩俑蜂拥而出，一下子多了起来。
唐三彩釉陶鸭尊
唐三彩为什么会出现在唐代前中期？有人提出，三彩的出现不是偶然的，和当时的政治、经济和社会习俗有直接关系。唐朝国威强盛，国家统一，民族融合，社会安定，大大促进了生产的发展和经济的繁荣。同时，唐朝实行对外开放的政策，十分有利于发展中外贸易和文化交流，而反映在艺术上，就呈现出姹紫嫣红的局面，唐三彩就是当时应运而生的一种艺术。
唐三彩釉陶镇墓兽
三彩器与统治阶级豪华奢侈的生活分不开的，那些官员活着的时候追求名贵宝物，死后还幻想着继续享受奢华，于是就把生前占有的文侍武卫、歌舞乐伎、妻妾奴婢、马牛驴驼、飞禽走兽、房屋家具以及瓶、盘、碗、罐等，都做成三彩釉陶用来陪葬。迄今发现的三彩主要集中在帝陵陪葬墓的皇族和贵族墓中，其实已经证实了这一看法。当时的贵族崇尚厚葬，不惜资财，“偶人像马，雕饰如生，徒以炫耀路人”，唐三彩就在这样的情况下出现了。
唐三彩马
陶瓷工艺的发展为三彩物品的出现提供了可能。北魏以后，釉陶工艺提高很快，其制作工艺已经接近唐三彩。经过隋代的发展，至唐代，工匠们经过反复实践，总结前人的经验，将多种釉色同时交错使用，遂产生了唐三彩这种独特的釉陶。
唐三彩袋形水注
唐三彩的器物一般可分成两大类，一类是明器。凡是与墓主人生前有关的房屋亭院、家具杂物、井磨仓灶、牲畜家禽、各类人物、生活用具以及专为随葬而制作的镇墓类物品等，无不具备，丰富多彩。武则天至唐玄宗初年，出现了不少仿金银器的三彩器，这类器物不少是中亚西亚一带的器形，似乎可以说明是中外文化交流的重要凭证。另一类是实用器，但在唐陵陪葬墓中发现不多。
唐三彩马
前期的唐三彩器物制作不够发达，数量少，品种单调，彩色不丰富，也不怎么绚丽。人物形象比较清秀、瘦削，身材苗条，衣衫紧窄，紧贴在身体上。中盛唐时期的三彩器数量多，品种丰富，质量最好，彩色绚丽，人物形象高大丰腴，女俑都是大髻宽衣，衣纹飘举。有人认为，如果说前期的三彩人物有“曹衣出水”的特点，那么中盛唐时期的三彩器就有“吴带当风”的气质。
唐三彩“裴家枕”
唐陵陪葬墓中的三彩以人俑和动物俑最为著名，在造型艺术上有很高的成就。三彩中的人俑形象，往往是根据不同的身份地位，表达出他们特定的情感和面貌。三彩人俑中，最精彩的是那些婀娜多姿的女俑，她们有的是贵妇，有的是贵族家的侍女。贵妇们发髻高耸，穿着华丽的衣服，窄袖宽袍，体态丰腴，气闲神定。
唐三彩天王俑
唐三彩女俑
有的贵妇手拿披巾，亭亭玉立;有的骑马驰骋，飒爽英姿。昭陵陪葬墓郑仁泰墓中出土的女骑马俑，十分威武。而越王李贞墓中出土的三彩骑马女俑头戴折沿高帽，是胡帽中的一种，她身着圆领长袍，衣袖瘦窄，都是女子胡服的典形型样。那些长年禁闭于深宫中的侍女俑神情拘谨，有的为主人捧方盒，有的手执灯台，为主人的享乐忙碌着。如郑仁泰墓中出土的侍女俑，身着男装，头梳泡髻，衣服为翻领胡服。
唐三彩文官俑
人物俑中也有峨冠博带的文臣，一个个道貌岸然的样子。唐陵陪葬墓中的文臣，有的双手举于胸前作捧物状，表情拘束，头部微偏侧，好像在朝廷里面见皇上。有的身躯微微向前倾斜，两手相交于腹下，头部微微前低，两眼微闭下视，一副肃敬姿态，似在听皇上或上司的训话。而那些骑马的狩猎俑就表现出完全不同的样子，有的呈雄赳赳一介武夫状，有的拉弓射箭，矫健潇洒。猎人们大都是背弓挂箭，带着猎狗，显出英俊勇敢的样子，形态十分逼真。
唐三彩武士俑
三彩人物俑中也有胡俑，最常见的是深目高鼻，头戴尖顶帽，身穿折领衣，牵着鸣驼骏马，一副商人的模样。永泰公主墓中的三彩胡人俑，头发向两边分开，各梳一条辫子于耳后，身穿翻领交襟窄袖的绿色胡服，翻领的里层为黄褐色，腰中系带，袍的下摆开衩，左边好像随风翻起。他左手叉腰，右手上举，身边虽然没有马或驼，但从他右手似握辔的姿态看，仿佛一匹矫健的骏马或高大的骆驼就在他身边嘶鸣。有的三彩俑明显是表现下层社会的人物，有的无拘无束地在说唱，表情真切活泼;有的在表演舞蹈，感情外露奔放;甚至有的胡人俑还抱着西域乐器，边弹边唱。三彩俑中有不少武士俑，他们有着夸张的隆起肌肉，怒目圆睁，头戴盔帽，身披铠甲，一手执盾，一手拄剑，一副剑拔弩张之势。
三彩中的动物俑比人物俑更加出色，不同种类的动物形象个性十分突出，入木三分。狮子俑主要显示出它的机智可爱，使人看后觉得十分亲切怜爱。骆驼、骡、驴等一扫平时所见笨拙呆滞的样子，全都呈现出轻健强劲的状态，令人马上联想起唐朝与西域的商贸往来是如此的紧密。无论是单峰驼还是双峰驼，它们仿佛使后人看到了中亚人在长安来往的影子。
三彩中最成功的动物俑是各种马的形象，造型生动，色彩艳丽。唐代的三彩马俑大多结构分明，骨肉匀称，线型流畅，神态矫健。三彩马形态各异，有的腾空奔驰，有的缓步徐行，有的昂首嘶鸣，有的低头啃蹄，有的引颈向天，有的张嘴欲饮，有的翘唇嬉闹，各种各样的形象令人喜爱无比。塑造者充分抓住了马的精神，内在的劲和外在的形有机结合，使马在唐人生活中的地位得到充分展现。懿德太子墓中出土的三彩三花马，通身施釉，四足挺立，双耳竖起，两眼炯炯有神。马鬃剪成三花，梳理过的马尾打结上翘，马鞍有绿色障泥。这匹马从造型到神态，全身上下显露出凸起的肌肉和强劲的筋腱，迸发出昂扬的气势，十足的华丽、高贵和蓬勃豪放的韵味，可谓杰出的艺术作品，辉煌时代的产物。
陪葬墓中已有如此伟大的艺术，我们完全有理由相信，唐陵中的三彩将更加灿烂多姿。