古人做事，是很讲究、很敬业的，做出来的东西，哪怕是一只淘米箩，不谈艺术性，至少是规规矩矩、精致坚固的；写字，即便是帐房先生记流水帐，那字也一定周正精到，毫不苟且的。至于风雅之人做起风雅之事来，比如饮茶、做诗、作画，那讲究就更多。讲究得有道理，能更好地支持主题立意；讲究得喧宾夺主了，也能横生出许多的趣味，要往好处说，这还是一种洒脱，是一种对功利的超越。古人正是在这些讲究中体现出从容、优雅的生活质量。
弹琴在古代就是一件雅事，是一件有点稀罕的事。从史籍文献里可以清楚地看到，古人对会弹琴的人是相当敬重的，文献中有名有姓的弹琴者，基本上都是精神不凡、学识过人的高人。古人用重金买琴、用数十亩良田换一张琴的事情不少见。做事，要么不做，要做就像模像样。
看过《红楼梦》的人都知道林妹妹会弹琴，在第八十六回《受私贿老官翻案牍，寄闲情淑女解琴书》中，宝玉一时兴起要向黛玉学琴，黛玉说了一大通话，归纳一下，黛玉所说的弹琴讲究有以下几个方面：
一是环境要好：或在大自然之中择优美怡人之地、或在雅室之内焚香静室。
二是时候要好：天高气爽之时，明月清风之夜。
三是心态要好：心思集中，精神平和安定，神与道合。
四是听者要好：有知音更好，没有知音，便对大自然中的美好事物弹。
五是仪表要好：穿古朴、雅致的衣裳。
六是姿态要好、方法得宜：身体要端正，指法要丰富、简静。
七是修养要好：要勤读书。
我们今天可以在传世绘画中看到古人弹琴所处的环境，他们大都在景色优美的地方操琴，或空阔的水边空地，或孤松下的巨石。崇山峻岭，茂林修竹，清流激湍映带左右。旁边没有闲杂人等，除了一二与弹琴者一样风姿高迈的雅人，便是烹茶煮酒的童仆。完全符合“地清境绝”的要求。这样的场景，古诗中也很多见。王维是“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”（《竹里馆》）白居易是“月出鸟栖尽，寂然坐空林。是时心境闲，可以弹素琴。”（《清夜琴兴》）
中国古代文人士大夫的生命和精神最依恋山水，而自然对人的教益也最大。文献记载伯牙向成连学琴的故事很能说明这一道理。伯牙随成连习琴，三年以后，以为自己已经把老师的琴技都学到了。成连说要请他的老师方子春教伯牙，带伯牙乘船越海至蓬莱山。成连让伯牙在此等候，他去请老师，便留下伯牙一人在岛上，他自己刺船而去。许多天过去了，伯牙每天盼望名师驾临，可眼前只有苍茫大海、群鸟翔鸣。于是，在寂静而又气象万千的山水之间，伯牙明白了老师的用意：大自然才是最好的老师。
似这种学习策略，在中国古代文化中很常见，学画者也有“师古人，不如师造化”的观点。古人择景弹琴，其中是有深意的。从浅近处说，这是一种生活趣味，往深处说，这是他们安置精神安妥灵魂的一种独特的生命方式。这种方式有着深在的哲学思索，同时它又是非常审美的。琴始终是作为人与物、与自然、与大道两相观照往来的媒介存在的。因此，琴与山水自然共为精神的载体，其本身又都是精神审美的对象，是精神本身。月下抚琴，临流动操，在漫长的岁月中，中国古代的文人士大夫便是以这样的方式吸纳着山水品格入琴，并藉琴将他们的精神挥入丘壑林泽。
在这一精神高度上，六朝人达到了最高境界。而此后，尽管琴与读书人的关系依然密切，但由琴而生发、探讨的哲学高度、精神深度却逐渐衰减，与其他中国古代的艺术一样，走出了由格调境界而意境而趣味的线路，弹琴的地方也渐渐移至雅室之内，也可以说，由“大”走向了“小”，由精神追求变而为生命趣味的讲究。
由此一来，琴人之于琴的关系不再像魏晋以前那么深，境界的追求不再像以前那么高，弹琴由境界流于趣味。清代李渔在《闲情偶寄》中说：
弈棋尽可消闲，似难借以行乐；弹琴实堪养性，未易执此求欢。以琴必正襟危坐而弹，棋必整槊横戈以待。百骸尽放之时，何必再期整肃？万念俱忘之际，岂宜复较输赢？常有贵禄荣名付之一掷，而与人围棋赌胜不肯以一着相饶者，是与让千乘之国而争箪食豆羹者何异哉？故喜弹不若喜听，善弈不如善观。人胜而我为之喜，人败而我不必为之忧，则是常居胜地也，人弹和缓之音而我为之吉，人弹噍杀之音而我不必为之凶，则是长为吉人也。或观听之余，不无技痒，何妨偶一为之，但不寝食其中而莫之或出，则为善弹善弈者耳。
这段文字，是被李渔放在该书的“颐养部·行乐”中的，这部分内容，讲的都是在四季如何行乐、如何随时即景行乐、如何坐睡行立饮谈沐浴、如何看花听鸟蓄养禽鱼浇灌竹木，简言之，便是如何让自己快活享受，不要累着自己。这分明受明清以来世俗享乐洪流的影响，或许也可以称之为人性的一次自觉，但其精神的高度和深度显然与魏晋时人无法相比。
《文会堂琴谱》中将弹琴的讲究归纳为“五不弹”、“十四不弹”及“十四宜弹”等。
“五不弹”为：“疾风甚雨不弹，尘市不弹，对俗子不弹，不坐不弹，不衣冠不弹。”
“十四不弹”为：“风雷阴雨，日月交蚀，在法司中，在市廛，对夷狄，对俗子，对商贾，对娼妓，酒醉后，夜事后，毁形异服，腋气臊臭，鼓动喧嚷，不盥手漱口。”
“十四宜弹”则为：“遇知音，逢可人，对道士，处高堂，升楼阁，在宫观，坐石上，登山埠，憩空谷，游水湄，居舟中，息林下，值二气清朗，当清风明月。”
这些讲究，总而言之，是以静雅、洁净为基本要求。不过，其中有的讲究似乎有点经不住细致地推敲。如若按此，则嵇康临刑索琴弹《广陵》、阮籍醉弹《酒狂》就是不合要求的了。事实上，有许多琴曲都有不平之气，要求琴人不平则鸣。
弹琴要择地择境，其实还是对心境、对自己的要求。良辰美景的讲究，旨在让心思安静清爽。如果地清景美而心不宁静，目的也不能达到。相反，如果心思清静平和，再喧嚣的地方，依然可以心不旁骛地弹琴。如果没有清静之地便不能弹琴，那么这种心态本身就有点问题。陶渊明说得清楚：“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。”心远、心静是关键。
弹琴的讲究还包含对听琴者的要求。有许多琴人可以在一般的地方弹琴，但决不愿意坐中有俗耳。如果眼前没有好山好水，他们宁肯自己弹给自己听，也不愿意弹给不懂琴甚或庸俗粗鄙的人听。这里既有自命清高的孤傲，更有对知音、对心思能为人所知的盼望。
琴史上不愿为庸人弹琴的事迹很多。东晋名士戴逵是个学识渊博、众艺兼擅的艺术家，弹得一手好琴。但他无世俗名利之想，有高蹈出世之志。皇帝因他的才学多次征召他为官，都被他拒绝。太宰司马请他弹琴，戴逵把琴摔碎，明确表示不愿为王门伶人。戴逵的儿子戴勃、戴也是弹琴名家，也都是隐遁之士。中书令王绥有一次带着一帮人造访戴勃，戴勃正在喝豆粥，王绥说：“听说你琴弹得好，弹一曲听听。”戴勃毫不答理，继续喝他的豆粥。王绥衔恨而去。唐宋时期，有不少琴人成为宫廷、皇帝的琴待诏（即以弹琴技艺为皇帝服务的人）。这些人尽管也是为了讨生活而弹琴，但大多洁身自好、不卑不亢。
因此，说到底，弹琴的讲究还在于弹琴者的“心”，虽说有“地不清则心不静”的道理，但如果内心清澈宁静，则会“心远地自偏”，得大自在。
心是弹琴的根本，只有根本厚实，才有可能传达出有价值的内涵。一切艺术都是如此。从这个道理出发，我们也可以说，弹琴很大的讲究在于养心，在于正心。心正则琴声正，心远则琴意远。
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