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第二章 大船
二人将车推进征粮队大院中。
尤里卡去接电报，队长则把推车上的鱼虾倒出来，按类别摊在院中晾晒。
尤里卡走进电报房时，报务员坐在无线电报机旁，正在百无聊赖地修剪指甲，她是一个风韵犹存的半老徐娘。
“我的电报呢？”尤里卡问道。
报务员头也不抬，只努起了嘴，嘴尖指向散乱堆叠着废报文的桌上。尤里卡走过去，拿起最上面的一张来看。
报文只有抬头部分是明文，表示是发给自己的急报，但电报的正文却没有被译出。
尤里卡知道如果自己去质问的话，那妇人一定会用“你之前不也做过报务员，自己不能译吗？”这样的话来搪塞。
这个报务员一贯懒散，遇事能推则推，推诿不过就尽量拖延，给这边的收发工作造成了不小的影响——这封电报如果没有在抬头标明加急字样，估计她连哨子也不会吹的，只因她有一位在大本营中有势力的官员做靠山，所以大家也无可奈何。
他便拿了电报和编码本，走到窗前的一张空桌上，自己把剩余的报文一字字地翻译出来，写到一张纸条上。电报的全文是：
加急电报（密级：二级）
第三渔民公社征粮队 七等文官尤里卡：因有急务，兹命你自阅报之刻起，即行交卸职务，极速返回总部报道。
——大本营饬
尤里卡看罢，沉思片刻，拿起电报来到院中。
队长正蹲在地上，面前是一片摊开的鱼虾，他一手拿着一个大陶碗，另一手从碗中抓起一把盐，搓动五指，使盐粒从指缝中漏下，均匀地撒落在鱼虾上。
尤里卡将电文交给队长，后者没有马上接过来，而是继续有条不紊地把手中的盐粒全部撒完，这才站起身，拿过纸条仔细地看了一遍。
“嗯，这么说，尤里卡队员——你走运了！总算可以不再干这鬼差事，要回家享福了？”
尤里卡耸了耸肩。
“好吧，今天刚好有一船货要运回去——城里人都快饿死了，来电报拼命催，都他妈的还没晒干呢……你就收拾一下，随船一起走吧。”
说罢，队长将纸条交回给尤里卡，又蹲下开始撒盐。
粗大的海盐噼里啪啦地落在鱼虾上面，厚厚地撒了一层，似乎要籍此来掩盖这些鱼虾的干瘪和瘦小。
第二天的下午，尤里卡所乘坐的粮船就快要到达城市码头了。
这船上载着几个木桶，桶中按照不同种类分别盛放着海产品，其中就有队长亲自腌制的那批鱼干。因为没有晒干就装船的缘故，透着一股湿漉漉的腥气。
船只是由出海口逆流而上返回内陆的，船上除了尤里卡，还有另外一个征粮队员。因为电报催得急，途中就不能休息，两人必须不停轮换着划桨，十分辛苦。只有在涨潮的那一段时间内，粮船借着潮水的推力航行，他们才能轻松一些。现在他们都已经精疲力尽了。
“总算到了，哎唷，真是累死人了……”同事哀叹着，站起来伸了伸懒腰，同时向着码头张望，突然他像是发现了什么，“妈的，那是什么鬼东西？”
尤里卡一边划桨，一边也向着码头看去，只见那儿停泊着一艘奇特的大船，船头朝着上游的方向。
那是他们从来没有见过的船，船体巍然，与其说是船倒不如说是一艘大舰。甲板上还矗立着双层船楼，这倒也不稀奇，但船楼顶上还装置着一根大烟囱，这就不寻常了。
随着粮船越发靠近，大船的外观就更加清晰了：船体是木制的，显得十分厚实、致密，看来所用的是上好的木材；船壳用暗红的油漆刷出底色，上面则描绘着无数金灿灿的花纹，花纹繁复堆叠、精细巧妙，令人炫目。
“哇！这还真是——好一个鬼东西！”同事看的目瞪口呆。
此时他们的小船正从这大船的旁边经过，这情形就仿佛是一只蝌蚪正在绕过一头肥鸭一般。二人不由仰起头来更仔细地打量着，突然，他们看到从船舷旁边出现了一伙人，这些人探出身子，向着码头方向投掷着一包包的什么东西。
码头上立刻爆发出一阵欢呼，尤里卡这才注意到那狭窄的码头上居然已经被人群挤得水泄不通了。
“妈的，是我眼花了吗？”同事不禁揉了揉眼睛，他没有去注意码头，依旧朝上望着。
他并没有眼花，因为尤里卡也看到了相同的情景，一副同样让他感到困惑的景象。那在舷墙边出现的，是一整排的壮汉，他们不但着装统一，而且从身高到长相，几乎都长得一模一样！
有一包东西掉落在粮船的旁边，水花四溅，却没有立刻沉下去，尤里卡迟疑了一下，伸出木浆，将那包东西够了过来，拿到手上的时候，感觉还挺有分量的。
这时，码头上的人已经是又跳又叫地涌动着、拥挤着，每个人都试图接到或抢到一个包裹，有些人甚至连衣服都顾不得脱下就跳进冰冷的水中，要去捞取那少数几个落水的包裹。
同事继续仰头看着，直到那些壮汉的身影从船舷边消失，他才将注意力转到尤里卡拿到的那个包裹上来：“打开吧，看看是什么东西？”
尤里卡把包裹扔给同事，自己则继续划桨。码头上这么多人，情形又这么乱，显然粮船不能就这样停靠上去，根据以往的经验，面临大批饥饿人群的时候，粮船遭受哄抢的可能性是很大的，他必须把船停到一个安全点的地方。
于是粮船继续向前行进，同事则迫不及待地将包裹撕开来：“好家伙！”
那里头竟是食物！而且是他们阔别多年的好东西：一大块面包干、几块饼干、一小袋烟草，居然还有几截子香肠和一片风干的肉块，看那肉色和纤维的形状，恐怕是牛肉——这不要说是公社里的社员，就连他们这些低级办事员都好久没有吃过了。
包裹里面还夹着一张印刷精美的字条，上面写着“来自新世界的馈赠”。
粮船上的二人双眼都放出兴奋的亮光来。早知道这包裹这么珍贵，刚才就该趁着那个机会把落在水中的包裹都给捞过来……同事为自己刚才没有也捞到一个而大为惋惜，但听到尤里卡慷慨地允诺分给他一半，便立刻高兴起来，突然就有了力气，抓起木浆又开始划动。
待粮船行出一段距离后，尤里卡又回过头，现在他可以看见那大船的船首了。只见那上头嵌着一枚巨大的金徽，使他不由多看了两眼，只为了记住那上面的奇特图案。
他们把粮船停到离码头不远的一个堤坝下方。
尤里卡将包裹里的食物做了平分，其中一半留给负责在船上守候的同事，另一半则塞进自己的背囊中，然后就抓着堤坝旁的树藤爬到了岸上。
他要调头往回走，经过码头去这附近的粮站，在那儿才能够通知人过来接应。