婚姻里还有爱情吗？那种浪漫的热烈的爱情真有可能长久吗？怎么做才能长久呢？
石溪布鲁克大学心理学系（Department of Psychology at Stony Brook University）的Bianca Acevedo和Arthur Aron博士使用功能磁共振成像（fMRI）扫描拥有幸福婚姻的人（10名女性和7名男性）的大脑。进行了题为《长期的浪漫的热恋与神经的相关性》的研究。
这些人认为他们的爱情在经历了平均21年的婚姻里，依旧是浪漫的热烈的。
什么是公认的浪漫的热烈的爱？有如下特征：
渴望在一起——Craving for union
不三心二意——Focused attention
与另一半在一起更有能量——Increased energy with the partner
愿意做让另一半快乐的事情——Motivation to do things that make the partner happy
与另一半分开，不仅心里会想念，身体也会想念。——Sexual attraction and thinking about the partner when apart
研究的目的是调查对比长期热恋的人与刚开始谈恋爱的人大脑系统活动有什么不同。
为了研究这些神经活动区域，参与者被分为两组，一组为上文提到的有幸福婚姻的，一组是刚恋爱的。他们要在fMRI中，看面部图像，以及控制图像。图像包括亲密的对象，非常熟悉的人和不熟悉的人。 然后对两组人的大脑活动进行比较。
此外，被对比的数据还有这两批人的调查问卷的结果，问题包括对痴迷、亲密、友谊、自我概念中的伴侣的评估和性频率。
研究人员对一个脑区域，特别是腹侧被盖区（the ventral tegmental area＝VTA）感兴趣。 VTA是多巴胺富集的奖励系统，许多爱恋之初的研究中都有过报道。
研究结果表明，长期关系里依然可以有激情的感觉。
这两批人有许多非常明显的相似之处。而同一个VTA区域在长期情侣组中更活跃，与之相应的这些人的问卷评分也特别高。
以前的研究已经证实，在多巴胺富集区域（例如VTA）中的活性是由食物，金钱，可卡因和酒精等刺激的。
此外，还有研究已经证明VTA在激励、强化学习和决策中起作用。
而在这项研究中，VTA对于保持长期的热恋关系是很重要的，早期阶段的爱中发现的强烈的浪漫爱情可以持续通过参与大脑的奖励和激励系统长期存在。
那么怎么才能让大脑奖励与激励系统参与呢？
性频率
大多数情侣想知道的是，性的频率和兴趣可以通过长期的关系维持吗？ 答案是肯定的！ 长期爱的参与者有相对较高的性频率。
以前有研究说，强度、激情和性欲的感觉属大脑后海马的神经活动，通常发现在早期的爱，现在发现长期的爱也可以维持这种神经活动。 要了解为什么和怎样成为可能，我们必须首先知道后海马区的作用。
一些研究已将后海马的神经与饥饿和对食物的渴望联系起来，在肥胖个体中具有更高的神经活性。海马区对记忆也非常重要。 所以，后海马区对渴望和满足欲望的记忆是长期关系中保持性感和激情的关键。
亲密关系
这种长期浪漫的爱情能够激活大脑的多巴胺。而富含这些多巴胺的大脑系统，控制着激励与奖励。这就说明浪漫的爱，是欲望，能够激励人与另一半在一起的动机。
此外，在长期爱情中，背纹体被激活。背纹体涉及运动和认知控制的大脑区域。表明浪漫的爱是一种与另一个人共同实现的目标，例如想要跟另一半在一起，或者做某些事让另一半开心，愿意跟自己在一起。这些行为也让人们保持亲密。
通常与伴侣的亲密度通过“自我包容”（the Inclusion of the Other in the Self＝IOS）来衡量。 在研究中，参与者的IOS得分与参与“自我概念”处理的大脑中的区域呈正相关。 这意味着，与另一半的亲密已经被纳入“我们”的概念里了。
依恋关系
参与者的脑部扫描显示，对于长期的浪漫爱情活跃在大脑中活跃的部分曾经是由对母亲的依恋引起的。 这些脑区域，例如丘脑和黑质（thalamus and the substantia nigra），具有高密度的催产素和加压素受体（Oxytocin and vasopressin）。 催产素和加压素受体已被证明可以调节社会行为，一夫一妻制等。
安全感
这项研究中另一个有趣的发现是身体对疼痛和压力的调节与浪漫爱情的关系。 研究表明，大脑的某些区域，例如中缝背核区（dorsal Raphe），在热恋中被激活。 中缝背核区参与身体对疼痛和压力的反应。 过去的研究表明，依恋系统的目标是寻找安全感，与依恋的人在一起可以减少疼痛和压力。所以安全感是长期热恋的一个重要标准。
基于友谊的爱与浪漫的爱
研究证明了浪漫爱情和基于友谊的爱情之间的惊人区别。 为了理解这些差异，我们必须首先理解“想要（wanting）”和“喜欢（liking）”之间的区别。 想要和喜欢是两个不同的动机，是相互排斥的。 研究结果表明，浪漫/激情的爱是与多巴胺丰富的系统特征的“想要”相关联，而友谊型的爱情与高阿片类的“喜好”的大脑区域相关。 数据表明，浪漫的爱情是一种动机，基于渴望，专注于特定的目标，而不是一种感觉或情感。
长期浪漫的爱与早期的爱的区别
虽然长期的浪漫爱情表现出类似于早期浪漫爱情的神经活动的模式，研究表明，对于长期的浪漫爱情，更多的大脑区域受到影响。 脑扫描显示阿片样物质和富含5-羟色胺的脑区域在早期阶段的爱中不活跃。 这些区域参与调节焦虑和疼痛。 这表明，长期的爱和早期的爱之间的一个关键的区别是平静的感觉。
此外，研究表明，不同于早期的爱，长期的爱中，与“依恋”和“喜欢”相关的大脑区域被激活。 正如我们所看到的，“喜欢”对于基于友谊的爱非常重要。 因此，通过共同存在的想要的动机和奖励，以及通过喜欢和依恋的联系，让浪漫的爱长久。
以前的研究表明，可能需要几乎两年才能形成持久的依恋。 这可以解释为什么早期的爱不同于长期浪漫的爱情，因为依恋关系需要时间。
值得开心的是科学没有让我们失望。
婚姻里还有爱情。那种浪漫的热烈的爱情真可以长久。
两个人要想关系长久，
1.需要至少2年的时间来形成对彼此的依恋。
2.彼此要有安全感，完全地接纳对方，舍得为对方付出。
3.一心一意专注于对方，多用“我们”去思考，己所欲施于人。
4.性生活不但要和谐而且还要经常。
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研究原文参考：
[1]（Acevedo BP, Aron A, Fisher HE, Brown LL. (2011) Neural correlates of long-term intense romantic love. Social Cognition and Affective Neuroscience. doi: 10.1093/scan/nsq092 ）