当洋槐的花香浓烈如酒，柑橘橙柚的花蕾鼓胀欲裂时，大安军一向晴朗的暮春天气忽然变了。大块乌云从西北天空飘移过来，笼罩在大安军头上。风起处，尘沙飞扬，树木乱晃，风里带着醇酒般醉人的气息。一阵迅疾的雨点扫过人家屋顶，发出哗哗的响声。砸落街道，湿了路面。空气里弥漫着一股湿热的尘土气息。
雨不久就停了，乌云移向东方。天空放晴，一碧如洗。
阵雨天气没能影响安丙莅任的行程。大安军衙门外，几辆大车装满了行李，用粗壮的绳索牢牢地拴了，静静地停在街道上。车夫持鞭肃立在大车前，等待出发。只有牲口有些不安分，拿蹄子刨着地面，打着响鼻。空气里弥散着一种洋槐花香和青草反刍混合的味儿。
安家家丁和仆人分列车旁，一脸肃穆。张素芳坐在马车里，一再揭帘朝衙门里张望。
安丙在杨震仲、史次秦和一众旧时同僚的恭送下走出衙门，上了安西岳替他牵着的高头大马，朝杨震仲拱了拱手，望了望衙门那高耸的重檐，虽感觉内心有一万个不舍，依旧绝然地双腿一夹马腹，喝了声“出发”，便听马嘶声起，车辘声响，一行人向城外走去。
一向热闹的大街上出奇地静，仿佛街坊邻居们一下子都消失了似的，商店关门，摊点匿迹。安丙心中疑惑，这可是从未有过的事。即使是去年岁末大雪堵路，也没出现过这种全城人销声匿迹的景象啊。
安丙带着疑惑，驱使车马出城。刚出城门，车马便突然停了下来。
张素芳见马车停了，揭帘问傍车而立的安丙发生了什么事。安丙骑着高头大马，早望见城门外广场上黑压压一群百姓，拦住了去路，眼巴巴朝安丙一行张望，一见到安丙车马，竟潮水般涌了过来！
安丙不知道发生了什么事。敢情城内的百姓全都到城外来了！他不明白百姓为什么拦住他的去路，为什么见了他的车马便汹涌而来。他自忖在大安军任上这几个月，兢兢业业，颇多惠民政策，没干过坑害百姓的事情，百姓们当不至于在他离任时，给他难堪。
正当安丙不知该如何回答张素芳时，那些潮水般涌过来的百姓，早已距离车马不足十步！安丙急了，说了声“你自己看吧”，便提缰赶了上去，想要拦住百姓。没想奇怪的事情发生了！那些百姓见安丙来到车马队前，竟然陡地停下，齐刷刷跪了下去！只听一人高呼：安大人，您不能丢下大安军百姓不管啊！您不能走啊！然后千百人跟着高呼，其声如雷，震动山岳。
原来，这群百姓不是来给安丙难堪的。百姓从来就没有给高升的官员难堪的胆量，他们甚至都不忍心给下台官员难堪。他们是来挽留安丙的，百姓的淳朴就表现这里，官员在任上哪怕只有微不足道的一点政绩，他们都铭刻于心，要以他们的方式表达出来！
安丙一时感动得热泪盈眶，慌忙滚下鞍来，扶起带头高呼那人，抱拳四揖，高声对众人说：乡亲们，谢谢！谢谢大家了！感谢大家对安丙这半年做的一点点微不足道的事情的肯定！感谢你们的盛情相送！安丙离任，并不是想要抛弃大家，而是朝廷另有任用，不得不去——
张素芳虽然在马车里什么也看不见，但她却听见了，知道发生了什么事情，心里不由五味杂陈。安丙无疑是个忠于国家，忠于朝廷，忠于自己良心，受到百姓爱戴的难得的好官。这种官员，不论哪朝哪代，也都不多见。看来，自己甘冒大不韪爱上他，委身于他，真是这辈子做的最正确的决定。自己虽然因父母被徐景望软禁不得不听从那个魔鬼的驱使，对安丙进行监视，但爱和良心绝不允许她做伤害他的事情，绝不能！即使自己为了他而死，甚至父母也因为他的原因被徐景望害死，自己也绝无怨言，绝无怨言……
张素芳身在马车里，心如环山路，哀转了千百回，不期然地掉下了滚烫的眼泪。她拿手绢擦了擦脸颊，长长地出了口气。这一刻，她仿佛明白了，人活着的价值和意义。
车轮再次发出了辘辘的声音，张群芳没有注意安丙和百姓们都说了些什么，但她感觉得到，百姓们正分列车马两旁，目送着车马远去。他们的眼里，和自己的眼里一样，都含着泪水。
安丙一行迤逦北往，次日傍黑才抵达河池县。
河池县为汉代所设，属武都郡。据记载，河池又名仇池。因境内有山名仇维山，山上有池，像倒扣的水壶，山因此又叫仇池山。河池县便以山为名。山在成凤两州州界，距离县城较远，县城所处之地，人谓之河池川，所以取其为名。宋时，河池县隶属兴元府凤州。宋金交战以来，吴玠、吴璘兄弟苦心经营河池，将其打造成进可攻，退可守的重要桥头堡。吴曦将大帅府也设在河池，足见其战略地位。
薄暮中，安丙隐约见城外立着两个人，看上去有些眼熟。两人见了安丙车马，便挥手高喊着什么朝他们跑来。安丙听力敏锐，知是安焕和安中岳。安丙不明白二人怎么同时到了河池，待二人跑近，想要询问，却顾忌张素芳在，不敢冒失。安焕倒是主动解了他的疑惑，说是在公干的时候，遇到了从老家返回的安中岳，便把他带在身边。前几日在兴州公干，拜见了吴大帅，听吴大帅说已升迁安丙为随军转运使，即将入驻河池，便先到河池帮忙打前站来了。两人已经租下一座大宅子，且雇人收拾干净，一行人只管去住，可省去许多麻烦。
安丙听得这话，大喜过望。一来这两日鞍马劳顿，眼见天黑，正不知该如何安顿一家大小，这突然冒出个落脚点，可以直接入住，好比是雪中送炭，雨中送伞。二来安焕脑子开窍，遇事懂得灵活处置，撒起谎来脸不红心不跳，可谓滴水不漏。安焕能够如此，日后委以重任，当不至于让自己失望。
安丙当晚住进安焕租来的宅子，次日便前去谒见吴曦。
安丙借口需要护送，把安焕和安中岳带在身边，以便路上仔细询问二人同时出现在河池的原因。安焕说：愚弟为了在兴州活动方便，找到了中岳，叫他帮忙熟悉人情环境。几天前，我们听说你将升迁到河池任随军转运使，便提前赶到这里，帮忙打前站。情况就这么简单。安丙问安中岳有什么发现，安中岳回答说：奴才无能，未能打探到什么有用的信息。奴才只知道吴曦的门客姚淮源去了北边，到现在人没回来，也没有消息回来。
安丙点点头，又问安焕：听程梦锡先生说，你和兴州合江赡军仓监仓杨巨源很谈得来？
对！杨子渊为人正直耿介，满腔忠义，又文武全能，是值得咱们日后倚重的人才。安焕说。
虽然如此，也要时刻记着，不能把咱们的秘密轻易示人。要知道稍一不慎，可是要掉脑袋的！
放心吧，这点厉害愚弟还是晓得的！
那个李好义怎么样了？安丙又问。
杨子渊已经在想法联系。安焕说，李将军现正在七方关，联系多有不便。杨子渊的意思，是委托李坤辰联络李将军的妹夫杨君玉，再由杨君玉给牵线搭桥。这得有个过程。
安丙赞同说：不急，慢慢来。咱们有的是时间。
三人一路说话，不久便到了吴曦设在河池的帅府。
吴曦的帅府没有设在河池县衙，而是租用当地一个富人家的宅院。宅院规模不大，看上去和安丙租住的宅子没啥两样。规模虽然不大，却颇有山间别院的幽雅素净。院内植梅种竹，堆假山，架小桥，流水淙淙，曲径蜿蜒，地方真心不错。别看吴曦武夫出身，审美情趣倒是雅致。
只可惜这是帅府，再幽雅再精致的宅院，也难挡三步一岗五步一哨那腾腾的杀伐之气。
吴曦在客堂改作的帅殿接见了安丙。
吴曦对安丙的莅任速度颇为满意。这是勤政的官员应该有的表现，如果每一个大宋官员都能像安丙一样勤政、爱民，他吴曦也不用另起炉灶图什么伟业了。大宋朝的这棵大树虽然从根上早已腐朽，但并不妨碍枝桠上偶尔长出几片像安丙一样的绿叶来。吴曦暗自解嘲。
吴曦先跟安丙谈朝廷的最新任命，言辞间不无居功之意。安丙谢了朝廷重用，更不忘谢吴曦的提携之恩。吴曦对安丙提出了诸如“好好干，朝廷不会亏待你；本帅和老吴家更不会亏待你”之类的期望之语，话题然后转到钱粮筹措，后勤补给，道路疏通等转运工作上来。
公事谈完，吴曦意犹未尽，对安丙说：子文兄，有件私事，本帅要麻烦一下你。过两天宣相程松程大人要来河池，本帅事务繁杂，抽不出空来，子文兄务必好好替本帅代为接待！子文兄曾在大安军接待过程大人，有这方面的经验。
安丙苦笑说：大帅，卑职认为，程大人到河池来，一定想与大帅商谈北伐大计，涉及的恐怕都是战略层面的大事，下官代为接待，不太妥帖吧？
吴曦冷笑说：有什么不妥帖的？北伐大计是要商讨，可不是与他，他还不配！
这个——
难道不是吗？吴曦反问道，程松是什么人，子文兄难道还不清楚？他可是在你那里停留了两天！我听说那两天，他可没少折腾你，又是要美女，又是要美酒，临别还要你送他几只兴州土鸡。这种混吃等死的家伙，能与本帅谈得了什么战略大计？
大帅的意思是？
你就投其所好，美女美酒把他供着，只要不让他面见本帅就行。吴曦说。
大帅为什么这么不愿意见他？安丙好奇地问。
很简单！吴曦毫不掩饰地说，第一，本帅不屑于见那种全靠钻营往上爬的屁本事没有的人。是，本帅这个兴州府知府、御前驻扎诸军都统制甚至宣抚副使的职位，也是靠钻营才弄来的，可本帅和你安大人一样，严于治军，勤政爱民，在任上兢兢业业，上对得起天，下对得起地，中间对得起老百姓！他程某人能跟本帅比吗？他钻营弄来的职位是为了更好地享受，本帅呢？是为了不浪费这身本事！
安丙不能不服。吴曦说得没错，官位都是钻营来的，吴曦确实在西北干出了成效，而程松在成都，非但没有政声，反而留下了恶名。
第二，吴曦接着说，姓程的曾是本帅出使金国时的傔从，又是经本帅引见才结识了韩丞相。以前都是他对本帅毕恭毕敬，现在却成了本帅的上司！子文兄你说，本帅去见他，他要是责令本帅庭参，本帅这张脸到时往哪里搁？
吴曦所谓“庭参”，乃是下级官吏依照官场礼制谒见长官。这本是一种官场礼节，没啥大不了。但到了吴曦这里，要他按照官场礼制去跪拜程松，他实在受不了。高傲的头颅绝不向平庸与恶俗低下，这是从小就倔强偏执的吴曦的人生格言。
既然吴曦都说到这个份上了，安丙当然不好再说什么，只好硬着头皮应承下来。
两天之后，程松果然来到河池，住进了大帅府。吴曦则早搬到了军营里去，他实在看不惯程松那副小人得志的嘴脸。
程松此行不再是轻车简从，而是声威雄壮，仅负责安保的东西军卫兵就足有一千八百人。程松本人也官气十足，一副居高临下，颐指气使的姿态，要酒要女人，游山玩水，自不在话下，搞得安丙疲累不堪。宋金大战在即，西北局势波诡云谲，堂堂四川宣抚使不用心于军政，却纵情于声色，这不是开玩笑吗？
游玩了两天，糟蹋了好几个歌舞伎，程松总算想起此次河池之行的本意来，因此执意要见吴曦。这让安丙十分为难。北伐乃军国大事，吴曦虽然说让他全权代理，可这种涉及到国家战略，西北安危的事，他能代表得了吴曦吗？显然不能！
没办法，在程松的催促下，安丙只好以汇报接待情况和请示下一步工作为由，要求面见吴曦。吴曦在军营里耐着性子听安丙汇报接待工作，接连打了好几个呵欠，一副没睡醒的样子。但当安丙说到程松此行带来了东西军一千八百人做卫兵时，他的精神一下子便振作起来了，惊呼问：你说什么？他带了一千八百卫兵来？待安丙点头确认后，吴曦便冷笑了笑说：本帅知道了！
安丙见吴曦的笑容颇为诡异，心里忐忑难安，却又不得不硬着头皮说出真实来意：大帅，程大人催促得紧，要与大帅面商北伐事宜。下官自知位卑，且生性驽钝，别的事情能接受大帅委托，唯独这样的军国大事不能。所以，这事是不是还是请大帅亲自与程大人谈去？
吴曦闭上眼睛，不知是在闭目养神还是闭目沉思，好半天才对安丙说：子文兄，你回去跟程某人说，本帅忙于训练士卒，每天早出晚归，辛苦操劳，没有空与他商谈这个。再说了，皇上诏书未至，北伐不过空穴来风，何从谈起？谈它何益？
安丙听吴曦这样说，感到十分为难：大帅，要是程大人坚持要见您呢？下官该如何应付？
他不会坚持的！吴曦神秘地一笑。
吴曦神秘的微笑让安丙心生寒意，突然觉得有什么大事将要发生似的，赶紧告辞返回大帅官邸，如实回报程松。
程松见吴曦不愿见他，心中颇为不爽。安丙见机会难得，拿话挑他说：程大人，吴大帅明明不忙，干嘛却说忙得连见您的时间都没有呢？您想过没有？
程松恨恨地说：安大人，你不也说吴大帅从小就有不臣之语吗？那个人一定是怕本官责其庭参，抹不开面子才不肯前来的！
安丙见程松心中有火，又扇风说：只为怕要庭参，就不来见上级？程大人，下官还是上次那句话，吴大帅这个人，自小就有不臣之语，大人应早作提防。不然，韩丞相的北伐大计，恐怕——
程松似乎知道安丙要说什么，赶紧抬手阻止，不悦地说：安大人，本官也还是那句话，作为下属，你当谨守本分，这种话，再不要在本官面前提起！
是！是是！安丙见程松忌讳自己说这种话，赶紧打住，红了脸，肃立一旁。
场上气氛有些尴尬，突然有卫兵来报，说吴大帅派人持兵符来，调走了大部分卫兵，目前留下保卫的士兵，已不足百人。程松大惑不解地问：卫兵都是本官从兴元带来的，他吴曦凭什么能够调动？
卫兵说：将领们大多是吴氏旧部，要想调动他们，还不就吴大帅一句话的事情？
程松听得眉头大皱，心想这吴疤子不会真如安丙所说，想破坏韩丞相的北伐大计吧？坏了北伐事小，要害了本官的性命那可怎么办？不行，本官可不能再留在这是非之地了。于是对安丙说：看来，本官留此亦无什么益处，不如趁早打道回兴元府去！
安丙听程松打了退堂鼓，不打算跟吴曦玩了，这才明白吴曦那神秘的一笑背后的深意，原来竟是这个！撤了人家的卫兵，人家还能坚持得下去吗？
程松要回兴元府，随从仅剩几十人，如果吴曦想对他不利，他可就得交代在半道上了。安丙虽然不耻于程松的为官之道和为人之道，却不得不替他打算，有这样一个宣抚使在，多少还能对吴曦形成掣肘，如果程松没了，整个西北可就都是他吴曦的了。安丙因此叫来安焕，吩咐他和安中岳暗中保护。不得不派自己的亲弟弟去保护这样一个庸官，安丙都快恨死自己了。