城市化也称城镇化，是指随着一个国家或者地区社会生产力的发展、科学技术的进步以及产业结构的调整，其社会由以农业为主的传统乡村型社会向以第二产业、第三产业等非农业产业为主的现代城市型社会转变的历史过程。城市化是社会经济进步的重要体现，当经济发展到一定的程度，城市化就会随之发生，从经济角度看，城市化有五个方面的含义：
一、城市化的内涵
第一，城市化是城市人口比重不断提高的过程。其内涵是指乡村人口以人口迁移的方式流入城市，在城市内定居生活，完成了从乡村人口向城市人口的转变。从而使得城市人口在总人口的比重中不断上升。
第二，城市化是产业结构转变的过程。乡村人口是进行农业为主的生产活动的，而城市人口是进行非农业为主的生产活动的，产业结构的转变就是指从事农业生产活动为主的乡村人口逐渐开始从事非农业生产活动，完成了劳动力从第一产业向第二、三产业的流动，创造更多的社会财富。
第三，城市化是居民收入水平不断提高的过程。在城市有着广阔的市场，更为先进的技术，城市财富积累的能力也远高于乡村，因而城市成为高消费群体聚集所在地，由于高消费，从而吸引投资者，市场更加扩大，低收入群体从市场中获利，成为高收入群体，居民总收入水平日益提高。
第四，城市化是一个城市文明不断发展并向广大农村渗透和传播的过程。城市有着发达的经济，经济基础决定上层建筑，发达的经济决定了城市文明的先进，城市文明不断发展，并随着人口流动逐渐向乡村渗透，改变农村与农民的生产方式与生活方式，城市与乡村慢慢融合，最后形成城乡一体化的发展局面。
第五，城市化过程是人的整体素质不断提高的过程。成熟人口从事先进的生产工作，会形成先进的理念与思想，从而生活方式与价值观也会逐渐发生改变，城市人口会建立新的社会秩序，会开展多样丰富的社会活动，在人与人不断的交往与交流中，形成新的城市文明。
通常来说，城市化是一个漫长渐进的过程，这个过程不是一蹴而就的，而是要伴随经济发展，科技进步等多种因素。通常，我们将城市化划分为三个阶段：
二、城市化的阶段
1.初始阶段：城市人口占总人口的比重在30%以下。这一阶段农村人口占绝对优势，生产力水平较低，工业提供的就业机会有限，农村剩余劳动力释放缓慢。
2.中期加速阶段：这一阶段城市化水平达到了30%-70%的较高水平，人口和产业向城市迅速聚集，城市化推进速度极快。但是，同时也出现了劳动力过剩、交通拥挤、住房紧张、环境恶化等局面，未来有郊区城市化的发展趋向。
3.高级阶段：城市化达到了70%以上的较高水平，城市人口比重的增长趋缓甚至停滞，中心区表现出衰落的迹象，出现城市的中心空洞化、逆城市化等现象。目前，达到高级城市化的只有发达国家，大部分发展国家还处于城市化的初级阶段与中级阶段。
三、我国城市化中存在的问题
我国的城市化发展道路受到政治、经济和社会因素的影响，既表现出世界城市化的共性，又有着自身的个性差异。近半个世纪以来，我国的城市化速度极大提高，城市化水平也显著提高，但是，由于经济的快速发展与产业结构的转型升级，我国城市化中出现的问题越来越多。
1.城乡差距逐渐增大。由于我国的制度作用，随着时间的推移，我国逐渐形成了城乡二元社会经济结构，这种结构不断固化乃至于不断强化，又由于户籍制度、社会保障制度和医疗制度等一系列制度的推行，形成了城乡有别的管理制度，城市本身有着区位优势，凭借城市广阔的市场，大量的投资，城市的发展速度与发展水平都极大提高，城市开始掠夺大量农村劳动力、农村的资源，这使得城市发展越来越好，而农村则越来越落后，城乡的差距逐渐拉大，城乡的公平问题也日益严重。
2.由于城市发展的产业基础是第二产业和第三产业，工业和服务业会产生大量的垃圾，这就会导致环境质量下降。同时，城市的承载力是有限的，大量的乡村人口向城市涌入，城市无法承载多余人口时，就会发生交通拥挤、居住条件差等一系列问题。由于人口的大量涌入，就业也变得困难，第二产业和第三产业可以提供的就业机会是有限的，有些人注定是要失业的，而失业问题又回引发城市犯罪等。
3.城市化速度过快，城市化质量不高。我国的经济自改革开放以来飞速发展，城市化的速度增长，但是有些地方的城市化是虚假城市化，经济水平尚未达到可以城市化的水平，高楼却平地而起，这样的城市化质量问题严重。
四、城市化过程中问题的解决措施
1.乡村是城市的资源提供地，城市的发展离不开乡村作为后盾的，所以，不能忽视乡村的发展，要在政策上首先打破城市与乡村间的壁垒，取消城乡有别的户籍制度，城乡的医疗保障和社会保障要一致，不能有所区别。要以城市的发展带动乡村的发展。
2.想解决环境质量下降的问题，城市管理者可以建立卫星城，开发新区，分担中心城市的压力，同时，改进产业生产技术，努力打造无污染产业。对于交通拥挤和居住条件的问题，可以在道路规划上下足功夫，打造通畅便利的道路交通。失业问题的解决需要政府和企业的协同努力，政府要为失业人群提供基本的生活保障，企业要多开放就业岗位，解决失业问题。
3.城市化水平要与经济发展水平相适应，要尊重规律，不能人为地改变城市化的速度，认为改变城市化的发展速度，只会得到适得其反的结果，非但城市化水平低，还会严重影响人们的生产和生活。
城市化是人类历史长河中一个必然的过程，城市化改变了人们的生产方式与生活方式，形成了新的文明。城市化有着不同的阶段，每个阶段都有着各自的问题，对于城市化进程中的问题，都会有相应的解决措施。城市化最终将带我们迈入一个新的时代。