昨天我们聊了信息图的基本特质与大航海时代之前人类的沟通发展历史，今天我们来聊聊现代信息图的发展轨迹。
发明第一个图表
任何艺术家都会告诉您，绘制您所看到的内容比想象的要容易。那么如何传达看不到的东西呢？例如，生产力，爱情和通货膨胀，这些都是看不见的东西。
18世纪时一个名叫威廉· 普拉菲尔（Wiliam Playfair）的英国男孩希望看到外面温度的变化。于是每天早晨，他与兄弟便在纸上标记当天温度计的读数。直到有一天，Playfair用一条线将它们连接起来，这些标记才显示出其神奇之处——直观呈现出从冬季到夏季的巨大温度变化。到1786年，他想到了一个绝妙的主意——阳光下的任何物体都可以显示为与其大小成比例的直线，矩形或圆形。折线图，条形图和饼形图诞生了。
Playfair的同时代人认为，图表和图片通常无助于解释任何内容。他们指出，线条和条形与它们所显示的内容无关。甚至当威廉在其推出的《商业和政治地图集》面世之后，其首次采用图形展现统计结果的方法被当时的人认为是作假与诈骗，甚至被认为是一本扰乱他国经济的阴险之作！（当然这与普拉斐尔曾经作为英国特工参与鼓动攻占巴士底狱和伪造数据攻击法国经济的黑历史有关，感兴趣的小伙伴可以去扒扒！）
尽管今天的我们已经对图表化统计习以为常，但请注意这是经过近200年社会发展的结果，而在当时对于普拉斐尔来说，却是千夫所指，举步维艰的。
学习分层信息
在图表出现之后，信息图的第二个要素“分层”在一次偶然事件中被产生出来。
在1854年，没有明显的原因，一种疾病在伦敦杀死了许多人，但奇怪的是这种疾病只发生在特定的街区，而且在这一区域内也常常会发生一家集体死亡而隔壁邻居都很好的。
看着伦敦的地图，一位叫约翰·斯诺（John Snow）的公共卫生官员希望在街道和霍乱死亡之间找到联系。于是，他使用普拉斐尔的方法将死亡人数绘制在一张透明的纸上，而后再将其覆盖在地图上对照查看。接着他又用另一张透明的纸对照地图表示出水泵的位置。是的，这就是他找到答案的地方——一个特别的水泵紧挨着霍乱死亡人数最多的街道。这样，我们就学会了在一页地图中显示多层信息的本领。
分层是信息图的又一个关键要素，当然斯诺用了两层，我们可以用三层，甚至一百层。也许我们可以无限地分层信息。那么，我们是否终于找到了沟通问题的答案？
扩展复杂性的极限
在交流的历史中，法国工程师查尔斯·米纳德（Charles Minard）的一幅信息图引起了人们的关注。作为法兰西帝国（对，就是那个拿破仑先生创造的法兰西第一帝国）的拥趸，查尔斯用信息图向我们展示了当时历史上最大的法国军队是如何在进攻俄国的战争中灭亡的。
当年，拿破仑带领五十万士兵入侵俄罗斯，最终却只有四分之一到达莫斯科，而仅仅只有10,000人回家。查尔斯在一页信息图中用七层数据向我们揭示了悲剧的发展与根源。上图中，我们看到可以看到七层数据：士兵人数，主要战役，渡河，到达的城镇，前进或退却的方向，日期和寒冷的温度，金线的粗细是要去莫斯科的人，黑线是要回国的人。查尔斯在这一页上向我们讲述了一场完整的战争悲剧：由于寒冷的天气和糟糕的交通，拿破仑出征俄罗斯的那422,000名士兵，最后只有10,000人返回。
据说当拿破仑二次复辟失败后看到此图，曾默然良久，或许之前他想到过自己莫斯科之败很惨，但却没有这幅图给他带来的冲击之大。
使数字成为人类
等一下，但米纳德的图表上没有人！我们如何在不向人民展示的情况下表现出人类的悲剧？如果您不阅读图表旁边的文字，您将永远不会知道我们在谈论真实的人和真实的死亡。
这个问题困扰着奥地利的另一位哲学家， 奥托·尼拉特（Otto Neurath，1882-1945年），他想实际展示数字的含义。他的目标是使统计数字变得更加有趣。如果我们在谈论人，我们应该向人展示。
为此，尼拉特一直追溯到故事的开头，并借用了埃及的象形文字。与普拉斐尔的抽象条形图相比，尼拉特将它们并排堆叠显示的数字更实际，他发明了一种象形文字，他称为“同型”，即将抽象的数字和象形图示结合其他，这是现代统计信息图的雏形。
类比教学
如果您想显示复杂的东西而又不能将其转换为简单的象形文字怎么办？这个问题将我们带到了被认为是现代信息图表祖父的德国医生弗里茨·卡恩（1888–1968）面前。他一直想向对医学一无所知的人解释医学是什么。
如何让人们认识到医学的价值呢？他运用自己丰富的想象力提出了类比图示。例如将一个人类比为一个工厂。耳朵就像汽车。您一生中吃的食物就像一辆货运火车直达您的嘴。这些图像令人惊讶，难以忘记。最重要的是，通过使用类比来阐释已经知道的知识，这已经成为信息图制作的基本原则。
最后一项发明与以前的发明有很大不同。类比为我们提供了一种解释任何事物的方法，无论它多么抽象或复杂。这就是信息图成为解决通讯问题解决方案的根本原因。还记得我们如何同时寻找提高理解速度和清晰度的捷径吗？我们可能在类比显示信息时就会找到答案。
寻找现代信息图表
那么今天的信息图是什么？今天，大多数人都体验到它是带有图形，连接器和图标的预生成的信息图模板。大多数信息图工具可帮助创建信息图表，但无法帮助我们理解其中的信息。目前最新的信息图趋势是如何指导人们制作有意义的图表。
有什么有意义的信息图？我们认为真实、有用和娱乐性最好是同时出现的。视觉统计的最高权威爱德华·塔夫特（Edward Tufte）为我们提供了诚实原则。信息架构师 Richard Saul Wurman向我们展示了如何使信息有用。平面设计师喜欢 奈杰尔·福尔摩斯 和David McCandless向我们展示了如何使信息变得有趣。
然而很遗憾，现实中我们所接触的那些信息图实际上还是十分粗浅的信息图，他们往往介信息图的两个极端之间：
一方面是由普拉斐尔发明并由Tufte推广的技术抽象图表，另一方面是奥托·诺伊拉特（Otto Neurath）和弗里茨·卡恩（Fritz Kahn）的类比图示，讲述以人为中心的主观故事。
（未完待续）