从这个角度看语言

很多时候，我们只是把语言作为表达思想，沟通交流的工具；而忽视了它的反作用力---语言对我们认识和思考的方式也会产生影响。举个例子，有三个英文词：

nominal number
ordinal number
cardinal number

大部分人可能不知道这些词的意思，但稍微观察下，它们有共同的词根"-inal",约摸能猜到，它们应该属于某个共同的分类，描述同一类的东西，有共同的属性。这三个词的意思分别是：

ordinal number （次序；第一，第二）
cardinal number（多少；1，2，3）
nominal number（标识符，如邮编）

譬如下面的句子：学号是1024的学生数学考试得了98分，排名全班第一。在这个句子中，1024属于nominal number，98属于cardinal number，第一属于ordinal number。

事实上，这三个词涵盖了一个数字能表达的所有可能的意思，任何一个数字代表的意思一定可以归到这三个词里面的其中一个，所以，这三个英文单词在词义上确实属于同一个分类之下。同时由于它们有共同的词根"-inal",属于形式上的分类，大脑在记忆和认识它们的时候，很容易实现了形式和词义统一，让我们对数字分类有更直观和深入的理解。如果这三个词不是英文，而是中文，当你第一次看到“次序”，“多少”，“标识”，是不会意识到这三个词原来是属于某个共同的分类的，更不会想到它们构成了数字意思的完整描述，因为从形式上看，这三个中文词没有什么直观的联系，大脑不会把它们自动归类。在这个例子中，不同的语言影响了人们对事物的认识。

英文语言里，有前缀，后缀，词根等对词汇的分类方法；中文里当然也有强大的分类方法：偏旁部首。当看到河、湖、海，大脑马上会把它们分类，跟水相关的一类。换成英文呢？river、lake、sea，如果是第一次接触这些英文单词，你不会把它们归为同一类；枫、桃、松，对应 maple、peach、pine，也是同样的例子。很难说哪种语言的分类方法更优，它们是不同地区文明发展长期演化的结果。

分类方法不仅提高了学习语言的效率，容易记忆，还协助大脑对词义代表的事物进行分类。为什么分类很重要？因为我们每天在处理信息的时候，大部分时间是在做分类。这是什么，这是谁，这是哪里，其实是在做分类，分类是基础，有了对信息的分类才有后面对信息的分析，推理，运算等进一步的加工操作。在现今人工智能领域，分类算法是人工智能的技术基础，可以不夸张的说，该领域里，80%的工作都是让机器学会更合理的分类方法，譬如自动驾驶，首先要让机器学会准确的辨别出道路上的各种物体，然后才是对物体做出的反应。

在学习和使用语言的时候，语言的分类方式潜移默化影响了你对事物的认识和理解；如果你懂得多种语言，不同语言间的分类方式不一样，无疑会大大扩展你对事物认识的广度和深度；对于同一事物，不同的语言可能会把它做不同的分类，让你有机会从多个维度更立体的去理解它。 《人类简史》的作者认为，语言增强了我们 “想象”和“虚构”故事的能力，是我们大规模合作的基础；而这里我想说的是，多学习和使用一种第二语言吧，它能帮助我们更好的认识这个世界。