二娃的舅舅元贵因家里遭受突如其来的变故，父母双亡。历经沧桑的他身体一向不好，脾气古怪。最终未能成家。
时间来到一九八六年腊月二十日，再过两天就是腊月二十三窜灶（过小年）的日子。
元芬与二娃正忙着搞家里的大扫除。突然听到狗叫声，二娃跑出去一看，元贵挑着一担谷子，气喘吁吁的走来了。
二娃把元贵领进屋里。元芬见到弟弟既开心又惊讶——开玩笑的问道：“你这是咋回事？你来姐姐家，姐姐没饭给吃？用得着你大老远的挑这么大一挑谷子来？”
元贵放下箩筐，一边喘气一边回答：“我挑100斤谷子来放在你们家，以后回来，才有起头的。其余的我就全卖掉。”
元贵放下扁担接着说，“幺老表陈华德给我写了一封信来，叫我过完年去帮他看工地，75块钱一个月。叫我把家里安排好，这个月二十三，三舅娘过生日在陈华高家里，见面细谈。”
“75块钱一个月要得，去了好生耍哈子。省得在家里整天这个叫你帮忙，那个叫你帮忙，累死累活的。你也是该为将来积攒一点了，别看现在上请、下迎接的。以后做不动了，哪个要你哟！”
元芬继续说道：“工地在哪里？吃饭、睡觉咋个安排的呢？”
“在沿滩，详细地址我也不晓得，去了再写信告诉你。两个人轮流，一个看白天，一个看晚上。可以自己煮饭，也可以在饭堂吃。”
这时，苏霸王从地里回来了。听说元贵要去城里看工地，好生羡慕。一个劲的劝他去，75块钱一个月那么多。
说话间狗又叫起来了，苏霸王回头一看，是刘老幺，他是来给苏霸王送钱的。刘老幺是苏霸王的老朋友刘三爷的儿子。
元芬看到尖嘴猴腮的刘老幺，不免有些心酸。元贵理解姐姐的心情，他突然有了个新想法——要不咱们帮帮这个刘老幺！
苏霸王接过刘老幺手中的24块钱，数了数顺手揣进口袋里。说道：“一年不如一年了，到处都兴起建砖瓦房了。今后我跟你老汉俩的活只会越来越少的了。”
元贵知道刘三爷家里的穷根儿，仅凭他们父子俩很难拔除掉。
刘三爷为人老实，做事慢。集体的时候，壮劳力都嫌弃他手脚慢，都愿意与他联手。刘三爷通常只能跟一帮妇女同志一起。别人壮劳力每天挣8、9分，刘三爷与妇女们只能挣6、7分。
刘三爷的妻子赵大妈有哮喘病，喘得下气不接上气，四十出头就撒手去世了。刘三爷一个人拖儿带女，每年都差一大截公分，是名符其实的补钱户。苏霸王夫妇风雨无阻，有工必出。一个负责耕田，一个全年负责喂牛。每年都是进钱最多的户头之一，两家年年做对家，关系甚好。
有一年，集体分粮食时，苏霸王病了。躺在床上打摆子（疟疾），去不了分粮现场。
刘三爷眼睁睁的看着家家户户把粮食分回家去，好话说了一大箩筐。保管员苏大大与队长苏云海会计刘有清等人，坚持要苏霸王到场当面点头。
刘三爷跑去屋基湾拿来苏霸王的私章，还不行，他们担心日后苏霸王找他们扯皮。
刘三爷再次跑去屋基湾，要把苏霸王背去保管室。苏霸王个子高大，刘三爷个子矮小，屋基湾到保管室一路上坡。没办法，苏霸王只好请母亲王氏陪同刘三爷走一趟。
王氏转达了苏霸王的意思后，苏大大等人还是不肯松口。王氏急了，给了苏大大一顿臭骂：“你当个保管员很了不起吗？让别人跑几趟了。我都来了，你还想怎么样？今天我就站在这里，你敢不称给他试试？”刘三爷是含着眼泪把粮食称回家的。
自那之后，刘三爷对苏霸王很是感激。事事都听苏霸王的，刘三爷有门手艺，打夯土墙。每到农闲季节，刘三爷就带着苏霸王出去帮人建房子。一锤一锤的挣钱，再一点一点的还给苏霸王。
元贵与元芬姐弟二人回想起自己小时候，再看看几岁就没了母亲的刘老幺。姐弟俩迫切的想要帮他。
元贵对苏霸王说道：“苏二哥，我想介绍刘老幺去沿滩学砌砖，你意下如何？”
“要得，要得，这还要不得？这太好了。”苏霸王激动的回答。
“那好，就这么说定了。刘三爷的工作你负责去做，沿滩这边由我负责安排。”
“没问题，我现在就去给刘三爷说。”
“不急，我二十三去沿滩回来在给他们说都来得急。都这时候了，怎么也得过完年去了。”
“早点给他们说，好让他们有个心里准备。”苏霸王起身与刘老幺一起出去了。
一九八七正月初四，天还没亮，元芬早早的起床烧好了早饭。把煤油灯放在篮子里，与二娃一起摸着黑去盘湾，敲门叫刘老幺起床。
刘老幺起床穿好衣服，告别了父亲。带上换洗衣服和一袋子米，去保管室吃过早饭，与元芬一起去元湾。在元贵家里吃过中午饭后，再同元贵一道，去九洪乡做车去沿滩。
听说元贵要走，邻居们个个都来给他道别。元贵与众人聊到好完才出发。
三人从九洪乡坐车到邓关镇转车时，天色以晚，邓关至沿滩的末班车已经开走了。
去不了沿滩，回不去九洪。住旅馆不会，也没钱。邓关镇离沿滩区将近四十里石子公路。天上下着毛毛细雨，三人最终选择了步行去沿滩。
刘老幺与元贵各自背着一袋米，元芬帮他们背衣服。各自用衣服顶在头上，相互鼓励着往沿滩走去。
走到花盘嘴附近，后面跟来一个小伙子，语气十分诚恳道：“请问三位到沿滩哪里？三位不用怕，我叫李成伟，家住沙坪。到王井喝喜酒，战友结婚。跟你们一样，错过了末班车，只能走路回沙坪了。”
“我们不是去沿滩？我们去花盘嘴。”元贵有些惊慌的回答道。
“哟！老辈子，警惕性挺高的嘛！我跟在你们后面好一阵子了，听了你们的谈话，确认你们是去沿滩，我只是想与你们同路，没别的意思。放心我不是坏人，我是去年从新疆部队专业回乡的军人，现在沿滩消防支队当消防员。”
“也好，同路就同路吧！多个人多个伴。我们三个身上又没钱，怕啥子哟？”元芬壮着胆子说。
一路上，李成伟给了三人很大的鼓励，帮他们背米，还给他们讲了许多部队里故事。分手时，还叮嘱他们要注意安全，千万不要超近道走街背后，黑灯瞎火，不安全，一定从沿滩街上走。
三人深夜到达沿滩袜厂工地时，身上的衣服全湿了。放下行李，元贵与刘老幺一起在工地上找了些木棍，生火烧了点热水擦脸。再用木棍绑了两个三角叉，用一根木棍横在三角叉上，把衣服搭在木棍上烘干。第二天再接着穿。
正月初五是陈华德家里的拜年酒，元贵带着元芬与刘老幺去陈华德家里吃中午饭。元芬自从出嫁以后，迄今为止已有二十几年没去过陈家嘴。外公外婆早已过世，舅舅 舅母们也大多已故。
元芬与元贵首先去看望了年过七旬的三舅娘，三舅娘拉着元芬的手问长问短，母女俩都感叹时间过得太快，转眼二十年几过去了。
当天，陈华德家里摆了十几桌客人，光徒弟就有好几十个。
午饭过后，元贵向陈华德介绍了元芬与刘老幺。元贵之前怕陈华德不答应，便对陈华德撒了谎。说刘老幺是元芬未来的女婿。陈华德自幼丧失父母，十岁那年就出去跟着师傅冯昆讨生活。一听说刘老幺六岁丧母，立刻就答应了，让元贵正初五把刘老幺带去他家里。
刘老幺上前给陈华德鞠了个躬，叫了一声，“幺表叔，新年快乐！”
陈华德乐了，和元贵开玩笑的说道：“老表呀！你给我说他十七岁是吧？我看他就像刚断奶的娃儿。”
陈华德叫来自己的侄子陈世富，当面把刘老幺交给了陈世富。刘老幺给陈世富送上礼物拜师后。在陈世富家里住了两天，正月初八就随陈世富去了工地。
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