一、什么是等高线？
等高线指的是地形图上高程相等的相邻各点所连成的闭合曲线，把地面上海拔高度相同的点连成的闭合曲线，并垂直投影到一个水平面上，并按比例缩绘在图纸上，就得到等高线。等高线也可以看作是不同海拔高度的水平面与实际地面的交线，所以等高线是闭合曲线，在等高线上标注的数字为该等高线的海拔。
等高线示意图
二、等高线的起源
以等高线法显示地貌，启迪于等深线。1728年荷兰工程师克鲁基最先用等深线法来表示河流的深度和河床状况，后来又把它应用到表示海的深度。1729年库尔格斯首次制作等深线海图，再后来才应用到陆地上表示地貌的高低起伏形态。1791年法国都朋特里尔绘制了第一张等高线地形图，裘品-特里列姆用等高线表示了法兰西领域的地貌。18世纪末叶至19世纪初，等高线逐渐开始用于测绘地形图中。19世纪后半叶，等高线法冲破不易识别的阻碍，取得公认。此后，等高线法才成为大比例尺地形测图显示地貌的基本方法。
然而在中国的甘肃天水，1986年发现了7幅战国末期放马滩木板地图，在几乎没有有效信息的第五幅图中，出现了闭合曲线绘制山峰的方法。但这一符号并未正式应用在其他地图中，应该是绘图者后期才出现的绘制方法。西汉长沙马王堆地图山脉使用内填充条纹的闭合曲线表示，圈出了山脉的大致范围，其表示手法与现代地图中的“等高线”类似。九嶷山附近为一大片弧形条纹填充的闭合曲线，表述了当地海拔较高、多山的特征。此种表示方法应该与放马滩地图第五幅图有一定的关系，但没有得到后世的传承。 由此可见，等高线的出现在中国应该更早。
三
高程等高线的用途
由于高程等高线描述的是地形地貌信息，它在测绘、水文、气象、地貌、地质、土壤、工程建设、 通讯、军事等国民经济、国防建设以及人文和自然科学领域有着许多用途，其中最重要的一些用途如下：
（1）在工程建设上，可用于计算道路设计、军事工程中的挖填土石方量计算和通视分析等；
（2）在防洪减灾方面，高程数据是进行汇水区分析、水系网络分析、降雨分析、蓄洪计算和淹没分析等水文分析的基础；
（3）在无线通讯上，可用于蜂窝电话的基站选址分析。
（4）为军事目的（武器导向系统、驾驶训练）提供地表景观设计与规划（土地景观构筑）的虚拟三维地形地貌场景显示；
（5）军事和土地景观规划等目的越野通视情况分析；
（6）规划道路线路和坝址选择；
（7）不同地面的比较和统计分析；
（8）计算坡度、坡向图，用于地貌晕渲的坡度剖面图。帮助地貌分析，估计侵蚀和径流；
（9）显示专题信息或将地形起伏数据与专题数据如土壤、土地利用、植被等进行组合分析；
（10）提供土地景观和景观处理模型的影像模拟所需的数据等。
四、高程等高线的采集方式
高程等高线数据源及采集主要有以下几种方式：
（1）直接从地面测量,所涉及的仪器有水平导轨、测针、测针架和相对高程测量板等构件，也可以用GPS、全站仪 、野外测量等高端仪器；
（2）根据航空或航天影像，通过摄影测量途径获取,如立体坐标仪观测及空三加密法、解析测图、数字摄影测量；
（3）从现有地形图上采集，如格网读点法、数字化仪手扶跟踪及扫描仪半自动采集然后通过内插生成DEM等方法。
五、如何下载谷歌矢量高程等高线
首先，请确保水经注万能地图下载器软件版本为X3.1build5758以上，然后我们只需要以下几步即可下载到谷歌矢量高程等高线。
点击视图中的“高程”可以切换到高程数据视图，你可以在视图中看到即时渲染的半透明高程数据图，如下图所示。
点击顶部工具栏的“下载”菜单，会显示框选范围下载、多边形范围下载、沿线下载、批量下载、导入范围下载和按屏幕范围下载等多种方式，如下图所示。
框选范围下载：选择该菜单后，鼠标切换为框选绘制状态，供用户框选需要下载的矩形区域。
多边形范围下载：选择该菜单后，鼠标切换为多边形绘制状态，可以根据实际需要绘制多边形下载范围，导出图片时会默认按该范围正行裁剪。
沿线下载：选择该菜单后，鼠标切换为路径绘制状态，可以沿道路或其它路径绘制需要下载的沿线范围。
批量下载：批量下载功能主要用于有多个数据范围需要下载的情况，可以一次性建立多个下载任务，从而提高工作效率。
导入范围下载：如果已有范围文件，无论是DXF、KML或SHP等文件格式，都可以导入到软件中作为下载范围。
按屏幕范围下载：选择该菜单项，会将当前屏幕范围内的坐标范围作为新建任务的下载范围。
这里以框选下载范围为例，选择“框选范围下载”之后在视图中绘制需要下载的矩形范围。
在下载区域中双击，将显示新建任务对话框，一般情况下下载级别选择7到15级。由于15级高程数据效果最好，因此下载省范围及以下范围时99%的情况下都只需要第15级即可，15级以上是基于15级进行插值，精度并没有提高；如果下载全球一般可以选择第7级。
由于工程上的需要，一般情况下都需要将经纬度的高程数据转换为北京54或西安80等平面坐标，需要实现该功能，可以点击“导出设置”按钮，然后在显示的“导出设置”对话框中设置“坐标投影”参数来实现。
导出设置
点击对话框中的“确定”按钮之后将会自动生成并导出TIF格式的高程数据。
这时我们用第三方软件GlobalMapper来生成等高线，用Global Mapper软件打开TIF高程文件，效果如下图所示。
点击“分析”菜单中的“生成等高线”子菜单。
在显示的“等高线产生选项”对话框中，输入想要的等高距。对于第15级一般可以设置为10米等高距（其它参数可以默认），参数设置完成后，点击“确定”按钮将会生成等高线。
等高线生成选项
生成等高线后，会立即在视图中加载并叠加显示生成结果。
在视图中，可以通过缩放或平移等方式放大局部显示效果，如下图所示。
点击“开启/禁用晕渲法”切换为平面渲染效果，如下图所示。
导出生成的等高线结果为矢量文件时，需要点击“文件\输出\输出矢量格式”菜单显示“选择输出格式”对话框，在该对话框中可以选择多种矢量文件类型，这里我们选择输出DXF格式，如下图所示。
在“选择输出格式”对话框中点击“确定”按钮之后，会显示“DXF文件输出选项”对话框。在导出选项中，需要选择“包含显示图层当作文本图层”功能，该功能的目的是为了将高程值文本导出为文本，而不是导出为块，因为导出为文本之后才能在CAD中调整高程值文本的大小。
选择包含显示图层当作文本图层
导出之后，在AutoCAD中打开的显示效果如下图所示。
等高线局部放大之后，可以选择查看等高线的高程值，效果如下图所示。
局部放大等高线
另外，在万能地图下载器中还可以通过在“导出设置”对话框中设置相应的参数，将高程数据直接导出为南方CASS的DAT、CSV和TXT等多种矢量数据格式，如下图所示。
高程导出设置
六、联系我们
以上就是如何下载矢量格式的 CAD 等高线的详细说明，主要包括下载DEM、生成等高线和保存等高线等功能。