新巴比伦、以色列和犹太

亚述帝国崩溃以后，领土北归米底、南属巴比伦。巴比伦由迦勒底人建立，公元前626年，那波帕萨尔占领巴比伦，建立新巴比伦王国。城市工商业发达，各国集中于此进行各式贸易往来。奴隶制和剥削努力的方式发生变化：奴隶世代为奴不得变换身份。新巴比伦最强大的国王尼布甲尼撒二世（公元前604——562年）发动对外扩张，攻打叙利亚、埃及、巴勒斯坦、犹太等，把犹太人俘往巴比伦，在犹太历史上称“巴比伦之囚”。这一繁盛时期很短暂，尼布甲尼撒二世死后不久，内外形势发生变化，祭司集团发动政变，6年间废除3个国王。公元前539年波斯人入侵，祭司集团依附于波斯，次年新巴比伦不战而败。

新巴比伦以宏伟的城市和宫殿建筑著名，其他文化世袭古巴比伦并加以发展。现在举世通行的七日一周大概始于此时。

远古时代起，巴勒斯坦已有人居住，考古发掘可推至旧石器时代。公元前3千纪，塞姆族本土的迦南人定居农业生活，创造青铜文化。公元前18世纪，希克索斯由此地进入埃及建立王朝，埃及新王国兴起，希克索斯人被驱逐，巴勒斯坦为图特摩斯三世所并吞，长期处于埃及统治下，受军事帝国控制，没能建立国家。公元前2千纪中期，住在巴勒斯坦土壤丰美之地的成为以色列部落，到公元二千纪后期，以色列部落已经濒临国家形成前夕。在对外战争中，部落首脑不断扩大和集中政权，加速国家形成。公元前11世纪，由民众会议选举扫罗成为以色列第一个国王。扫罗统辖所有的以色列部落，其中包括犹太人部落，此时国家政权不稳定。犹太部落首领大卫（公元前1013——973年）已在南部形成独立国家，七年斗争，大卫建立统一的以色列——犹太国家，定都耶路撒冷，机构开始完备，国家不稳固。北部以色列人自称以色列，南部称犹太，双方经常战争，削弱彼此力量，公元前722年亚述王萨尔贡二世攻陷萨玛利亚，以色列灭亡。公元前579——590年，新巴比伦王尼布甲尼撒二世两次进攻犹太，围城耶路撒冷三年，犹太国不复存在。

犹太教信奉树木、石柱等各种自然力量。耶和华是各族信奉的主神，是火、雷雨、风等自然力量的化身。在巴比伦之囚时期，被囚的犹太人酝酿新的宗教思想，信奉耶和华。在犹太教形成时期，希伯来人自古遗留的教文总集称《圣经》基督教徒兴起后，犹太教的《圣经》全部为基督教徒所接受，成为《旧约》