盐作为人类不可或缺的物质，极大地推动了人类历史文明的发展，而汉字“盐”的字体演化也鉴证了古代中国制盐技术的提升。
▶ “盐”字的结构
古“鹽”字由“臣”、“人”、“卤”、“皿”四部分组成。
▶ “盐”的造字传说
相传，炎帝带着夙沙氏去拜见黄帝，并献出海盐用于调味，结果，比黄帝拥有的盐池自然生成的苦盐调出的食物味道鲜美。
黄帝知道夙沙氏部落煮海为盐，于是，黄帝命仓颉造盐字。仓颉结合夙沙氏煮盐经过及身为炎帝之臣等多重含义，就造出了“鹽”字。
▶ “盐”字的出处
仓颉造字只是神话传说，追溯汉字“盐”的出处，还要从文献中下手。
- 夏禹时期
明代的邱仲深说过：“考盐名，始于禹，然以为贡，非为利也。” 他得出的这一结论是根据《禹贡》，而 《禹贡》称：“海岱惟青州，厥贡盐、絺。” 《禹贡》隶属于《尚书•夏书》的篇名。 《禹贡》历代以来被认为是地志方面的经典性著作，其成书的时间大概在 周、秦 之际。
然而，有专家翻阅了《甲骨文编》与《金文编》，都没有找到被确切考证的“盐”字，也因此夏禹时期是否已经有了“盐”的名称，至今还有存疑之处。
- 商周时期
甲骨文中没有被学者考证出的“盐”字，但并不意味着当时没有反映食盐的文字。
西周末年和东周初的金文中发现了“卤”字，“卤”的发现与最初使用，时间则在商代之前，甚至能够追溯到夏，乃至于夏之前的洪荒时代。
在金文中，“卤”与“西”代表同一个意思。当时的统治中心位于今天的河南中部以东及山东境内，河东及关陇地区都被认为是“西方”，也就是现在的山西西南部和陕西关中地区。以“西”为“卤”，指的是两地出产的自然盐，即未经加工的池盐，例如山西运城的盬盐。
现代学者季旭昇，在他的论文《谈覃鹽》中，根据战国时期文物《包山楚简》和汉代的《说文》等著作中的相关描述得出推论，认为，在“鹽”字出现前，“覃”就是指盐。
- 汉代
汉代的许慎著有《说文解字》，简称《说文》，其中对“盐”作了最早的解释。
《说文》第十二章中载：“盐，咸也，从卤监（咸）声。” 清代的段玉裁的《说文解字注》中解释说：“盐、卤也。天生曰卤，人生曰盐。”
意思是，“盐”和“卤”实际上是指同一种物质；但是，“盐”和“卤”之间还存在一些区别，自然形成的盐叫作“卤”；只有经过人工制成的才叫作“盐”。
▶“盐”字与制盐工艺
无论是金文“覃”，还是古“鹽”字，从字形上看，都是将“卤水”放在“器皿”之上。
由此反映出我国古代制盐的两种方法，也就是将卤水盛放在特定的器皿里，通过晾晒或者煎煮的方式使其凝结成盐，即晒制法和煮卤法。
▶“盐”字的演变
金文的“覃”（盐）是一个会意字，上为卤，下为器皿； 小篆 的“鹽”变成了形声字，“从卤，监声”； 隶书 中，表示意义的形符“卤”的写法，有了一些变化； 楷书 的写法与隶书相近； 简化字 的形体是根据“鹽”的草书形体演化而来。
*参考文献：
《中国盐文化史》张银河著；
《古代中国盐文化》王俊编著；
《谈覃鹽》季旭昇著；
《中国盐业年鉴2016》；
湖北电视台《汉字解密》栏目。