1.美貌是她的原罪
在这个看颜值的社会里，很多女性都希望自己拥有倾国倾城的绝世容颜，却忘了倾国倾城最初是个贬义词，指的是女色亡国。
也许你会想到夏桀时撕着绸缎听声的妺喜，或者《封神榜》里，魅惑了商纣王，大兴酒池肉林、炮烙之刑的妲己，也可能是周幽王时烽火戏诸侯故事里的褒姒。
也许你还会想到晋献公时的骊姬，她和前面提到的美女并称“四大妖姬”。一招蜜蜂计，让献公误杀了仁孝的太子申生，重耳、夷吾双双出逃，晋朝陷入长久的动荡。
对了，还有美人计里颠覆吴国的西施，另外还有《长恨歌》里，美得让“君王从此不早朝”的杨玉环。 似乎每一次朝代覆亡都是某个美女的错，红颜从来就是祸水的代名词，毕竟，历史一直都是男人书写的！
然而，她们不过是魅惑了一个男人，颠覆了一个国家。说到美貌的杀伤力，她们远远比不上那个春秋时代著名的美女，死后还被民间供奉为桃花神，被称为桃花夫人的息妫。
因她一人，蔡侯死于楚地，息侯抑郁而终，楚国长年战乱，正所谓一貌倾三国。原来，倾城倾国并不是文学修辞上的夸张，而是绝世美貌自带的原罪。
2.薄命是她的宿孽
陈国的国姓是妫，贵为陈国的公主，息夫人在闺中被称为陈妫。她生得娇美异常，目如秋水眉山翠，唇点樱桃齿如贝，艳压桃李花解语，雅胜蕙兰舞翩跹。真真是天上仙女下凡尘，人间能得几回见。
她有一个堂姐，也是个一等一的大美女，只是气度神韵容颜上略逊她几筹，后来嫁给了蔡侯。按照当时贵族婚姻的“娣媵制”，除了随嫁的婢女，也就是“媵”，她这个妹妹，也就是“娣”，本该跟着陪嫁过去。
或许是父母舍不得她做小，将她同时许配了息侯。蔡侯原本想一箭双雕，却眼睁睁看见最美的那个落在了息侯手里，心中自是愤懑不已。
却说那陈妫嫁入息国，从此便被称为息妫。息国虽是小国，息侯却长得仪表堂堂，又惯会软语温存，两个人郎才女貌，一对璧人。夫妻情浓，如胶似漆。息侯因为心疼小娇妻，特意安排车马送夫人回嫁家小住，却不想惹来了泼天祸事。
周庄王十三年，也就是公元前684年，息妫归宁路过蔡国。蔡哀侯献舞听闻此事，设下酒宴，盛情挽留。想着姊妹一场，息夫人欣然赴约。
看到这个妹妹，献舞马上忘了姐姐，心猿意马之际，出言挑逗，举止轻浮。为了维护自己的尊严，息夫人拂袖而去。娘家也无心回了，跑到爱人怀里痛诉蔡侯的罪状。
息侯勃然大怒，一心要替夫人讨回公道。奈何息国国力微小，根本不可能靠实力碾压蔡国。于是息侯想出一计，怂恿楚文王熊赀假攻息国，息国再向连襟之国求救，诱使蔡侯出兵后，再里应外合。
九月，楚国在莘地，也就是今天的汝南县，一举打败蔡国的军队，俘虏了蔡侯。蔡侯为了报复息侯，故意在好色的楚文王面前盛赞息妫的美丽。
楚文王果然动了邪念，打着巡视的幌子造访
息国，息侯不敢怠慢，亲自款待。楚文王如愿见到息妫，心旌摇荡，不能自持，只恨以前都白活了。晚上，楚王想着美人，一夜无眠，再也顾不得什么道义名声，只想抱得美人归。
好不容易熬到天亮，假意设宴答谢息侯，乘机俘虏了息侯。息妫闻此噩耗，正准备投井自杀，却被赶来的斗丹一把牵住衣裙。斗丹心知其意，轻轻一句话，彻底打消了息夫人的求死之念。“不想保住息侯的命么？干嘛要夫妻两个一起死？”
此后，息侯被楚王安置在汝水，封食十家之邑，使他守住息国的祭祀。无力回天的息侯终日思念爱妻而不得，又想着祖上基业毁之一旦，不过几年抑郁而亡，息国自此灭亡。
3.沉默是她的控诉
为了保全爱人的性命，息妫忍辱偷生。楚文王喜不自禁，立即封她为夫人，百般爱惜眷恋。短短三年，息夫人一连生了两个儿子，即堵敖和后来的成王，但她心里仍然放不下息侯。
楚文王加倍爱重她，只是有一点不足，那就是美人虽好，却从不肯开口说话。一日，楚王苦苦迫她开口。被逼无奈之下，息妫只能凄然含泪，轻声说，“我一个女人，却伺候两个丈夫，即使不能殉节死掉，又有什么话可说的呢？”
楚王为之恻然，想要讨美人欢心：“这都是蔡侯的过错，我一定要帮夫人报仇。”一方面，蔡侯献舞被继续扣留在楚国，软禁九年后死在了楚国。另一方面，楚国出兵攻打蔡国，蔡国再次陷入兵荒马乱之中。
公元前677年，楚文王在一次战事中暴病而死，息夫人辅佐成王当政。时光流逝，美女的容颜却没有稍减，苦痛反而成就了她惊世骇俗的美，行动间自有一种独特的风韵。
公元前666年，楚国的令尹子元，终于按捺不住内心的欲望之火。仗着君王尚幼，公然在息夫人居住的宫殿旁建造新馆，令人每日唱些情深款款的歌曲，故意跳些妖魅惑人的舞蹈，千方百计来挑逗息夫人的芳心。
息夫人哭着说，“先君让人歌舞，是用来演习战备、征伐诸侯的。现在的令尹，不用歌舞对付仇敌，却在未亡人身边大肆演奏，这不是很奇怪吗？”
侍从将夫人的话转告给子元，子元终于生出了一点愧疚之心，大声说，“夫人不忘仇敌，我反倒忘了。”
为了讨得美人欢心，当年秋天，令尹子元亲率战车600辆，进攻郑国，无功而返。但子元却假装大胜而归的样子，大摇大摆住进王宫，想要进一步诱惑息夫人。后息夫人派侍从密报成王，最终杀了子元，平息了这场祸事。
楚宫慵扫眉黛新，只自无言对暮春。
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。
——邓汉仪《题息夫人庙》
一个弱质女流，只因生得太美，而无法岁月静好，为了爱人而苟全性命，以沉默来控诉丑恶的现实，着实令人伤感。就连曹雪芹也对她非常惋惜，《红楼梦》里曾经引诗感叹桃花夫人的悲剧，“千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人?”