如果请你随口说几个中国的朝代，大概很少人能把隋排在前边。是的，隋朝摊上了一个“二世而亡”的坏名声，过去很多历史书都是拿来作为反面典型说的。但隋朝实际上是个非常重要的朝代，虽然实质上只有两位皇帝，但他们做的事都在历史上留下特别深刻的影响，今天我们就来好好说说这个朝代。
隋文帝杨坚
今天我们提起历史上的好时候，首先想到的就是大唐盛世，但所谓“罗马不是一天建成的”，唐朝刚建立就有了贞观之治，主要原因固然是唐太宗李世民治理有方，但他接手的是一个不错的基础，这一点也很重要。学历史重要的一点就是要学会不孤立的看事情，而要把不同的事情联系起来看。
隋朝是怎么来的？它继承的是北魏的遗产，这又是隋朝能取得很大成就的重要基础。之前我们讲两晋南北朝，所谓北朝，主要指的就是北魏。北魏在北方的统一长达148年，继五胡乱华之后，恢复和发展了北方的经济文化。最后虽然分裂了，但时间很短，所以我说隋朝继承的是北魏的遗产。北魏后来分裂为东魏和西魏，东魏很快被北齐取代，西魏被北周取代。北周灭北齐重新统一北方，几年之后，杨坚就夺了北周的权，改国号为隋。
杨坚不算著名的皇帝，但他在历史研究者眼里地位很高，一位西方历史学家把他与秦始皇并列，认为是中国历史上最重要的两位皇帝。为什么这么说呢？一是他俩都结束了长期的分裂，实现中国重新统一。春秋战国分裂500多年，魏晋南北朝400年，这是中国历史上两段最长的分裂时代，再次实现统一，当然功劳很大了。二是他们的改革措施对后世影响很大。
秦始皇都干过什么还记得吗？统一文字，统一度量衡，设立郡县制，以中央集权取代了封建制度，影响巨大。隋文帝最大的举措是确立了三省六部这个中央政府管理体制，之后一直到清朝，沿用的都是这个制度。三省是中书省、门下省、尚书省，中书起草行政命令（诏书），门下审核，尚书执行，这三省的长官就是宰相（所以从隋朝宰相就不是一个人，而是多人共同行使中央最高权力），六部都是尚书省的部门，吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，大概对应现在什么部门呢？人力资源和社会保障部（吏部职能主要选拔和考核官员，没有社会保障这个职能）、财政部加税务局、教育部加外交部、国防部、公安部加最高人民检察院加最高人民法院、建设部加交通部。
经过漫长的分裂时代，地方行政区域变得极其繁杂，郡或州多达600多个，杨坚进行了大刀阔斧的改革，恢复了郡县二级地方政权体制，裁掉了一多半地方行政区（只留了100多个郡）和地方官员，这事说起来容易，实际是最难的改革，直到今天，精简政府机构、裁减公务员都是世界各国政府的难题。
杨坚之所以在历史上不太有名，是因为他这人非常低调，他生活简朴，工作勤奋，具备了一个好皇帝的所有特点。正因为杨坚这种低调务实的统治，隋朝一开国就显现出欣欣向荣的气象，后世称杨坚统治的年代为“开皇之治”。这期间，民间人口大量增长，政府财政收入大量增加，中央大国的地位又恢复了。
隋炀帝杨广
和商纣、夏桀一样，隋炀帝这个称号是后来的朝代给起的，炀的含义有逆天、残暴、荒废政治、好大喜功等等，都不是好词，谁让杨广把老爸留下的大好江山给折腾没了，自己成了末代皇帝呢？（形式上讲，杨广之后隋朝还有两个小皇帝，但那都是战乱时候被作为傀儡用的，一般都认为隋朝是二世而亡）
杨广这个人很复杂，我想了半天，觉得只能用“不同于常人”来形容他。我们来看看他都干过什么事。
杨广是有能力的，隋代北周，南下灭陈，杨广是领衔的统帅，立有军功，之后驻扎江南，在地方治理上也搞得不错，赢的了良好的名声。说他不同于常人，首先是他特别善于隐忍和表演，杨坚崇尚俭朴，杨广平时表现的就特别朴素，从不穿好衣服，有一次皇帝皇后到杨广家里做客，发现他家的乐器长久不用，都积满了灰尘，杨坚非常高兴。杨广的妈妈独孤皇后其他方面都好，就是爱吃醋，最讨厌男人宠爱姬妾，杨坚的孩子都是独孤皇后生的，这在皇帝里面也算是特例了。于是杨广就故意冷落自己的姬妾，这又讨得了皇后的喜爱。这样的表演杨广坚持了十几年。
杨广是老二，太子杨勇就很没眼力价，他生活谈不上奢侈，但肯定不如杨广节俭，要命的是他宠爱姬妾，冷落妻子，这让老妈独孤皇后极其反感，经常在杨坚面前说太子的坏话，最后终于是杨广顶替了杨勇的太子位置。到了杨坚病重弥留之际，杨广的真面目暴露了，史书记载他调戏杨坚的姬妾，并撤走照顾杨坚的宫女太医，让自己的手下服侍杨坚，结果杨坚很快就死了。
杨广如愿以偿当上了皇帝，或许是过去十几年的表演把他压抑的太厉害了，即位之后他就变了一个人，奢侈挥霍，任性好色，民间把商纣王、秦始皇、隋炀帝并称，列为三大暴君。
以上关于杨广的描述都有历史记载为依据，但我们要是简单的把杨广视为一个亡国暴君，又过于草率了。关于杨广的主要描述都是唐朝留下的，我们还要考虑到新王朝为了证明自己取代前朝的正义性，可能对末代皇帝进行丑化。此外，之所以说杨广复杂，是因为即便他确实是历史记载中那个暴君形象，他的很多施政措施却又给中国历史留下了极为深刻的影响，甚至超过了他的老爸隋文帝。
历史影响
杨广头一份历史功劳是开创了科举制，科举制真正成熟是在唐代，但是杨广确立了它的雏形。科，就是考试的意思，所谓科举，就是指朝廷选拔官员不论出身，凭借的是全国统一的考试，以成绩选拔人才。
这个方法今天看来很正常，但隋之前不是这样的，那时选拔官员的制度是察举制。地方负责考察人才，推荐给中央称为官员。察举制的弊端在于，时间一长，权力容易集中在个别家族手里。比如张三担任某地方的长官，推举了李四去中央做官，李四发展好了，有了推举人才的权力，自然就会格外照顾张三的后代，长此以往，国家权力就慢慢集中到了几个大家族手里，所以才会有类似“四世三公”这样的情况出现。到了西晋东晋，这种弊端已经非常厉害了，只有贵族世家的子弟才有参加察举的资格，也就是说，只有把持政权的那些大家族的孩子才能当官。你想，这些家族的孩子生下来就准备着当大官，可谁知道他们长大了水平能力怎么样呢？我们说汉文明发展到两晋，开始虚弱乏力，主要原因就在这里。
科举制之所以重要，就是引入了竞争，让国家各个阶层的人都有资格加入政府，公务员的质量极大的提高。相对于察举制那种纯粹主观的制度，科举制虽然也有弊端，至少有了客观的标准，可以说是一个公平的办法。用考试的办法在所有国民中间选拔官员，中国是第一个这么干的，其他文明和国家要到很晚才采用这种方法，而且一般都认为是从中国学去的。直到今天，全世界选拔公务员的办法仍然是科举制的思路。杨广时代的科举制虽然还不彻底，是各郡选人来中央参加考试，但他毕竟是科举制的雏形，杨广的贡献是不是很大？
杨广的另一个历史贡献就是题图——大运河。我们知道中国的地形是西高东低，主要的江河都是从西往东流，两晋以后，南方经济大发展，而政治中心始终都在北方，于是大量物资需要从南往北运。大量运输最便宜的方法是水运，可是没有南北走向的河道，只能用人推马拉，一个人能挑多少东西？马车拉的多出不少，可是与船相比，那也少得多。而且人和马都是要吃东西的，拉一车粮食从南到北，人吃马喂也就剩不下多少啦。所以有作为的帝王就有了以人力开凿南北河道的想法。
大运河北到北京，南到杭州，又称为京杭大运河。这么巨大的工程不可能是一个朝代完成的，实际上这条运河从春秋时期的吴国就开始开凿了，历代都有类似的工程，但最有规划、最终奠定了大运河规模的就是杨广。
史书上说杨广开凿运河的目的是为了方便自己去扬州游玩，我觉得这就有点故意抹黑了。杨广好大喜功是有的，他仗着老爸留下的家业大，几乎和所有的邻邦都开了战，在北方，东北西三个方向都有大规模的战争，开凿南北大运河，主要目的应该还是为了输送物资，支撑战争。
大运河虽然没有科举制那样的世界性影响，但对中国历史的影响也是巨大的，它使得南北交通一下变得通畅而便宜，极大的促进了经济发展，唐朝盛世也受益于大运河很多，一直到清朝它还是重要的运输方式。
可是对于杨广，他对大运河的付出和他从大运河得到的相比，就太不划算了。疏通大运河耗费了巨大的人力，加上杨广无休止的对外战争，导致民怨沸腾，到处爆发农民起义，而各处的政治势力趁机崛起，展开了隋朝末年的大混战。
面对战乱，杨广一筹莫展，躲在扬州，每日饮酒取乐，经常看着镜子对别人说：大好头颅，不知被谁斩掉！最后，杨广被手下的叛军缢死。
人们常说“盖棺定论”，就是说人死了，就可以给他的一生下一个准确的评价。可是对隋炀帝杨广来说，盖棺恐怕也很难定论，反对者说他是暴君昏君，支持者说他是有为明君，反对者说他道德败坏，支持者说那是唐代的诬蔑。在没有更多历史证据被发现之前，对他的争议，大概还会持续下去。