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书接上回，怀成行走间，误了时辰，只得在山中露宿，睡至子时，撞着一只斑斓大虫，正不知如何自处。但见那虎只是作势，并未扑来，两眼却一直紧盯着怀成的身后。说时迟，那时快，怀成猛听得耳后疾风不善，倏地又一个黑影蹿出，接着那大虫，捉对杀在一处，过不多时，胜负已分。那黑影倒拖着大虫，朝怀成这边走来，籍着月色，怀成瞧了个满真，那黑厮身长丈许，背阔腰挺，周身黑毛逾寸，牙尖爪利，立而不爬，原是这山中的熊罴一种，那老熊走将上前，抬手夹起怀成，向他身后不远处的山洞走去，怀成哪里经过这些，早昏死多时。
进得洞中，老熊把怀成往旁边一丢，也不管他，几把就掏开了大虫的肚腹，抓着肠胃，和着血肉一通大嚼，吃饱了就找个地方趴着去了。好一会儿，怀成才接着地气儿，慢慢地缓醒过来，迷迷糊糊地，还只当到了那边世界。正恍惚呢，知觉身边有些东西，猛一低头，正瞧见身旁围着的几个小熊崽子，这才明白老熊为啥没吃他，估摸是嫌瘦，权作点心了。
围着怀成的熊崽子们还小，天性好奇，见眼前这个活物跟往日的零星碎肉不同，已在旁边盯了多时，一会拿头撞撞，一会伸爪子挠挠，不时地还用舌头舔上一舔，围他玩得正欢。
怀成定了定神，借着洞里的月光四外观瞧，只见那洞口之处很是狭窄，难怪先前不曾注意，不然怎地就睡到了它家门上？转念又想，或也是老天疼爱，若是发现早了，还不得送货上门？左右合该当死。那也不对，若真当死，老天又岂会拉个大虫给自家垫背？这会儿，洞口又被那大虫的狼犺身子横住，想要出去怕也为难，真是苦也！
怀成胡思乱想，心乱如麻，不知怎地才能脱离这深渊苦海，一想到家里的老二和三丫头，少不得滑落几行清泪。说来也巧，其中一个熊崽子玩得累了，起身去找水喝，怀成跟着它看，这才发现洞中还有一条小溪经过，一下子眼前一亮，就在熊崽子的后面跟着，其他崽子们好奇，俱在后面。及至溪边，怀成怕崽子们嚎叫坏事，未敢擅动，只学那前者模样，也趴在溪边喝起水来，其他的熊崽子也玩得渴了，都丢了怀成，自顾自地喝水。
怀成借着低头的当儿，循着水流，一眼就看到了尽头处的另一个出口，虽不算大，半潜在水中，左右能够容身。怀成强打着精神，跟崽子们在溪边玩了一会，捱捱挪挪，好容易蹭到了洞口。怀成含住一口气，猛地扎入溪中，一猫腰钻了进去。喝水的崽子们发现走失了玩物，惊得嗷嗷叫起，慌得老熊在后来追。怀成手脚并使，片刻不敢耽搁，所幸洞里溪水不深，随着一段地势抬升，水便注入地下，又过一段，身后没了声响，就是壁间的石头有些锋利，剌得怀成不轻，他也顾不得那些，一路跌跌撞撞地径直穿了洞口。
不料，甫一钻出，却又进了另一处山洞腹内。怀成不由喊了一声苦，这真是处处有难，步步逢灾，莫非是天要绝我，困死此地不成吗？正悲戚间，忽一股亮光射入，原来折腾这许久时间，天光放亮，外面已是次日清晨了。怀成看到这光，心下大喜，晓得有光必有生路，便籍着这光，又仔细地查实了一番，只见洞中虽无人迹，却有几处天地生成的摆设，其中一处，好似一副石桌、石凳，石桌正中凿有深孔，内里还竖着一根石棒。
随着时光推移，这处山洞的半腰处，开始有斑驳的阳光透过，仔细看时，却是一个出口，年深日久，已然塌缩了，乱乱地还掩着好些青苔。怀成走过去，踮着脚将将可以够得着，他费力地扒拉了一会儿，也仅是活动了几块石头，薅（hāo——叶康成注）了几把青苔下来。怀成绝望地坐在地上，心里冰凉，“也不知这洞外的草木长成甚样？我困于此处，身无一物，单凭一双手，何时才能扒得开啊？”正思忖着，回头恰好瞥到那根棒子，怀成就过去拔了来，使它去撬那些碎石，好在这次倒不费什么力气，不多时，便搅开一个豁口。随后，怀成踮着脚，长了身，使出浑身解数，忍痛负饥，钻了出去。刚离了洞，怀成惊魂未定，顺着旁边的溪流一路飞奔而下，不知跑过了多少时辰，肚中无食，又受了偌大惊吓，跑着跑着便一个趔斜，倒地不起。
又不知过去了多久，怀成再次醒来，也是他命不当绝，倒地之时，恰被几个汲水僧人拾起，抬去寺里，仔细地包扎了伤口，又灌下几碗姜汤，呼唤了好半天工夫，才算把怀成叫起。怀成明白这是被人救了，忙挣扎着在床上跪起，向一旁的小和尚们磕头谢恩，谢毕，怀成问道：“小师傅，敢问此处可是天波寺？”“施主，此处是天波寺的菜园所在，不知施主因何事困倒溪边。”“小师傅慈悲，弟子是东京城郊祥符县，外又三十里的三家村人氏，只因连年遭灾，地里面颗粒无收，官府的捐税逼迫又紧，村上已十室九空，能动的纷纷逃外，剩下老幼妇孺们相依为命。我曾听隔壁二牛家的黄老爹说起，他早年于外闯荡之时，曾路过宝刹山下五里镇，听镇上人说，贵刹香火鼎盛，常年间施粥舍棉，我为讨一个生计，周全弟妹活命，这才舍身在外，前来投奔。”“施主，我们寺里，虽是香火不断，但外人来此却少，概因山路崎岖，又多虎狼，只是我寺里僧众皆多习武，加上自给自足才得以相安无事，每年也只是春秋两季开辟道路，护送着香客们上山进香，除外，再无人进山了。现在这时节尚早，你只一人就闯进来了？”“正是此言，弟子在镇上打尖之时，店主说过此事，弟子当时还以为是一句戏言，掌柜的见我一介书生，认为未必有胆，就也再没提起，不想弟子早失了生路，故而舍命一搏，冒险进山。”“施主此行怕是经历不凡，容后再叙，就请先用些斋饭。”怀成也不多言，端起稀饭，就着萝卜咸菜，风卷残云般连下了七八碗，饶是碗小，也不好意思再填，看着小和尚，脸上尴尬，遂放了碗筷。小和尚看怀成的吃相狼狈，也暗自窃笑，当下无言，收拾了碗筷下去。
又一会儿，菜园的主事大和尚崇礼来到，怀成见过，忙起身施礼，主事还礼，礼罢，还让怀成躺下，接着问道：“施主此行的因缘我已听说一些，但不知施主所长何事？”“弟子识得一些文字，幼时也随父常读经卷，只因父母溺爱，却少插秧打柴，今次情愿剃发为僧，皈依我佛，寺里面有些写写记记之事，亦可代笔，只是身子懦弱，担不得重活，却是汲水烧饭，也做得些”，“既如此，施主且宽心住下，待我禀明方丈，才好安排于你”，“如此，多谢大师，弟子叨扰了。”“施主不必如此，出家人结善缘，种善因，得天下人布施，救济苍生亦是分内之事，施主早歇吧，老衲告辞。”言毕，主事大和尚推门出去。
怀成就安心地在寺里养了三五日，好在所受之伤，多在皮里肉外，几日后便能活动如前。这一日，他闲呆不住，在那里翻检包裹，发现内里中还裹着那根棒子，当时走得匆忙，不及丢下，又谨慎着老熊来追，权做个安身之用，以致倒地以后，僧众还当是他身边之物，一并捡了来。如此也好，留着当个顶门杠子，应该也算不错，怀成细细地打量起来，就看它一尺来长，鸭卵粗细，摸起来光滑溜溜，当真是个好东西，拿来捣蒜，不知要捣碎几百头哩，堪比药王的捣药杵，不次天王的降魔杖，山间又多虎豹狼虫，虽说出家人不要伤生害命，随身留个防备也是好的，到时候空了，却跟师兄们讨个一招半式的，也免得再受抓缚之苦，这般想着，愈发地喜欢起来。
一晃儿在菜园又小住了七八日，怀成的伤口也好了七七八八，一日早饭吃罢，小和尚来叫怀成，说是主事相请，就领他去了崇礼房中，上了茶，便退下了。怀成恭恭敬敬地站好，整饬衣襟，朝崇礼大和尚深施一礼道：“弟子在庙上叨扰许久，心甚不安，每日里无不感念寺上与大和尚的活命之恩，请受弟子一拜。”“使不得，使不得，施主折煞老衲了，快起，快起。”大和尚满面红光，笑眯眯地看着怀成，“施主，昨日我送一批新菜去到内院，已见过方丈，将你的事情一五一十说了，方丈慈悲，许你留下了，不过，——”，大和尚面露难色，言语间似有不便之处。“大师，寺里既肯留我，已是莫大的造化，弟子哪还敢挑肥拣瘦。”“施主，你有所不知，我佛金身时至今时，在此已享香火三百余年，三百年间，能够绵延不断，靠的是我佛宽佑，还有这山中的厚赐，以及寺里面上上下下的戮力同心，我寺分内院外院，外院三处，分为菜园、斋堂、药局，内院四处，分为戒律院，理事院，罗汉堂，般若堂，与他处寺庙一般无二。寺里僧俗众多，有火工道人、俗家弟子、挂单的游方、在家的居士，剩下就是散居各处的修行僧众，林林总总不下万余。”
大和尚顿了顿，请了怀成一口茶，接着道：“这万余僧众，分开住在云光山的外缘各处，称作宗房，总计五处，分别是剑门山，狮子林，百丈崖，鹰愁涧（致敬《西游记》——叶康成注），老爷关。顾名思义，剑门山，地处险要，山林陡立，怪石嶙峋；狮子林，多狼虫怪蟒，也是个紧要的去处；百丈崖，山高百丈，峭壁危临，易守难攻；鹰愁涧，是云光山的水系所在，也是施主昏倒的地方，幸亏施主没再往里走，否则便不堪设想了。”“弟子多蒙我佛垂怜，善哉，善哉！”怀成听完颇有些后怕，不禁后悔起当日的冒失，接着又问：“大师，还有一个老爷关呢？望请一并赐教。”“说起这个老爷关，却与他处宗房不同，老爷关离我们这里不远，是离山下最近的住所，也是各路游方挂单，在家居士的所居之处，人口繁杂，山脚处还有一古旧道场，却不是我释门里的，更不知是何年何月所有，早断了香火，弃置了。只是前些年，来了几个道人，在此盘恒日久，募化了些银两，重修庙宇，整塑金身，焕然为之一新，我出家人与人方便时自己方便，彼此相安无事，各念各经，自修缘法，时常地，长老也吩咐我们送些菜去。”大和尚呷了一口茶，话锋一转，道：“要说起山里的条件，着实辛苦，所以，我寺里与他处不同，主张文武共举，禅功并修，除强身健体外，也不至被狼虫所害，免坠轮回之苦”，怀成听到这里，不觉有些面上发烫，就听大和尚接道，“施主，你身体孱弱，实恐难以持久。”
听到这里，怀成方明白大和尚的难言之处，自己在家时，虽不是富家公子，奈何农事不勤，仍旧一个白面书生。“蒙大师垂爱，弟子必不舍坚持，顶礼向佛，还望大师可怜弟子千山万水的不易”，怀成听完，显得心事重重，“施主莫怕，即便彼时当不成佛门弟子，我与你几两银子，亦可去镇上做个小本买卖，不也甚好？”“多谢大师慈悲！”怀成说罢就给和尚跪了下来。“请起，请起，老衲担不得，明日吃过早饭，我领你进内院。”
闲言休絮，次日天明，怀成用罢了早饭，早早地在崇礼大和尚的门前候着。不一会儿，大和尚出来，两人离了菜园，走了约半个时辰，眼前现了一座险峻的大山，山前一路，路尽有崖，崖上一座好大院落。
崇礼对怀成道：“施主，这便是那百丈崖，内院四处俱在崖顶，你随我一同进院”，二人说罢，绕开了山前，直奔山后。后山不似山前，坡缓林密，山脚下的几条小径从林中穿出，至上汇成一路，渐高渐宽，在崖顶处延拓成了一个宽敞的平台，各处居所散落四围。崇礼领怀成见过方丈，又领怀成去到理事院言说，都安顿妥当后，又嘱托了怀成几句，起身回了菜园。
按下崇礼不表，单说怀成，天色将晚时分，他正在房内歇息，听得门外有敲门声响，开门一看，见是方才理事院的管事师兄，只见此人，五短身材，黑黢黢的面皮，头如麦斗，眼赛铜铃，说起话来气粗如牛，好似一个成了精的水缸，一双眼睛滴流流地乱转，在怀成身上打量个不停，半晌才道：“师弟，你进得山来，可曾带有甚么人事？”怀成见这见面礼索要的如此干脆，心里面隐隐有些难过，人都说这世间人心不古，礼道崩坏，谁知这世外之地亦不能免俗，身上那点散碎银子业已耗尽，哪还有甚么余存，只好硬着头皮回道：“师兄容谅，弟子远路而来，一路上吃穿用度，所耗不菲，尽管省吃俭用，还是使用尽了，还请师兄多多包涵，弟子他日定当补报，多多厚予”，怀成努着笑脸，眼前寄人篱下，少不得求人之处，尽管心中老大不愿，也还是加倍地陪着小心。“是啊，山遥路远，所来不易，看来师弟也是个苦命的人啊！”管事的故意拉长了尾音儿，不无讥讽地说道：“明日你去到斋堂里吧，先做一个火工道人，在那里帮忙打扫，吃喝不计，保证你冻饿不着。”说罢，顾自冷笑两声，扭身走了。
怀成掩了门，在屋中欲哭无泪，现今已别无他路，也只好由人摆布，就有几顿饱饭吃，那也是赚的。深夜，怀成躺在床上，翻来覆去地怎么也睡不着，临到天亮才算草草睡了一个囫囵觉。
翌日，怀成跟师兄们打听了道路，径去往斋堂报到。斋堂里的管事的，平时掌管着寺里面上上下下的伙食，油水很足，更是习惯了那些先前的套路，一看怀成没啥孝敬，也是照方抓药，遣他到柴房里面，劈柴烧火，汲水担菜，山里山外，采办买卖。
柴房当中，跟怀成一同劳作的，还有几个早来的师兄，也都是穷苦人家出身，对管事的一样没甚么惯常的孝敬，因此，所处的境遇也与怀成一般，时常被使来唤去，干那些粗重的活计，任谁也不很轻省，不过，对于怀成的到来，他们还是很欢迎的，时不时地经常看顾于他。
因寺上的人口众多，日里所需颇费，故而柴房里的人口一直就很紧张，虽经几个年长的师兄，明里暗里地跟斋堂上的管事提过几次，奈何他们始终不肯出力，不仅如此，还总是暗中勾兑，添油加醋地在外人面前学舌一番。几回下来，闹得理事院的一些人颇具微词，没事的时候，就在戒律院的掌院面前撺掇，要他严格寺规，以示惩戒。好在戒律院的掌院佛口素心，早有知机，还不曾有甚么过格之举。风波过后，柴房的师兄弟们也风闻了一些，除过暗自嗟叹，并无他法，劳累时，也只好在心里面窃窃地巴望着，“人做佛知，权作修行吧！”
日子久了，怀成也慢慢地适应了这种生活，只是有一桩怪事，令他费解，在柴房的屋外，靠近墙边的一处角落，总一个形似癞头的中年僧人倒卧在那里，每次碰到，都是一副醉醺醺的模样，偶尔地还能看到他一个人在那儿喝酒吃肉，好不快活。癞头一般早上起得很晚，起来后就这瞅瞅，那看看，蓬头垢面的也不梳洗打理，闲时便到处地逗弄小和尚，游戏取乐，旁人多是当他不见。怀成初来乍到，在师兄们的面上，也不好细问，只是在心里头暗暗生疑。
如此，怀成在山上过了一段晨钟暮鼓的日子，是吃也香甜，睡也安然，不觉间就胖了许多，加之整日地劈柴汲水，身体愈发的又黑又壮，打眼一看，哪还有半点儿的书生模样，活脱就是一个耕田的老赶。
这一日，怀成照例早早地来到柴房，在屋外头，发现连着几天不见的癞头突然回来了，这会儿正叉着腿窝在草堆里，抱着个不知啥腿啃得正香。怀成见了，很是稀奇，因寺上的斋饭素淡，更不见荤腥儿，故而，看着看着，一时竟出了神。癞头见了，也不理会，打怀中又掏出一块肉来，扬手甩过，慌得怀成赶忙接着，想吃又有点不好意思，扭捏了一会儿，也顾不得矜持，甩开腮帮子，把着肉一通狼吞虎咽。等把肉咽了，这才想起还没有谢过和尚，忙上前去深施一礼，“大师傅，多蒙款待，弟子这厢有礼了！”“啰嗦”，癞头头也没抬，又撇过一块肉，怀成接住，想欲辩解，但看在肉的份上又把话咽了，这会儿也顾不得多说，坐在地上，跟癞头两个对啃起来。
好一会儿，两人吃饱喝足，怀成还想谢谢癞头，只见癞头起身，拿袖子左右一抹，口里哼着山歌，看也不看怀成一眼，径自走了。不多时，师兄们陆续来到，大家便开始干活，至于地上的那一堆骨头，谁也看都不看，似乎师兄们早已司空见惯了，只怀成在那里臊眉耷眼的，仿佛坏了戒规一般，不过，话说回来，这肉的味道确实不赖，闹得怀成一整天都在回味口中那股久违的感觉。就这么，一日两，两日三，怀成又跟癞头蹭过几回，每次来得早，碰上了，癞头就分肉过来，两个也不搭话，怀成更不客气，里外就是一个字，吃。
山中无日月，寒尽不知年，怀成在寺里面待了有些光景儿，私底下也有了点儿积攒，就想趁下山的当儿，托人给家里面捎去。这一日，怀成早早地忙完了寺里面的活计，一个人跑到管事那里，软磨硬泡地赔了好些笑脸才讨下半天的工夫儿，完了，他又去找外出采办的师兄，央给着求带自己出山，都完妥了，就同着几个师兄一块去到镇上，趁他们采买东西的空当儿，去找黄老爹的朋友，把钱捎了。
在山上闷了这许久时光，一旦离了山，好似困鸟出笼，这怀成的心里面甭提多滋润了，看看时候还早，他便在街上来回地溜达。俗语云：有事一身重，无事一身轻，你看他东瞅瞅，西逛逛，瞧啥都新鲜，一会儿摸摸这家的摆件，一会儿买个那家的烧饼。好久以来，怀成都没这样开心过了，好歹算一家人的饭食有了着落，除下好大一块心病，他踱着方步，哼着俚曲，不知不觉地走到一处卦摊的跟前儿。抬眼望去，看那里黑压压地围着一群人，怀成好奇，也挤进了人群，抻头观看，但见居中一老两小，老的是个道士打扮，头上高挽牛心发纂，外覆九梁道冠，身披藏青色的鹤氅，足蹬圆口洒鞋，周身上下收拾的整洁停当，不过往脸上一看，多少地有点泄了气，瘦削的脸庞，狗舌头一条，三角眼儿，狗油胡儿，胡子不多，花白参差。再瞧身上，身形矮小，佝偻着腰，背后斜背一件老长的包裹，腰里面还挂着鼓囊囊的褡包，手拿浮尘，靠墙戳一个白布幌子，上书两行大字：“有事来，無事走；智多星，吴老叟。”两个小的都是女孩，一个站里，一个站外，站里的看样是老道家的，身高与老道相仿，身穿桃红的上衣，鹦哥绿的裤子，杏眼圆脸，白白胖胖，一笑两颗小虎牙，此刻正拧着眉，瞪着眼，跟站外的那个辩白理论呢。再瞧站外的这个，低头暗忖，温婉凝眉，出落得好生标致，头上云鬓细理，身罩纱织罗裙，鼻若琼瑶，明眸皓齿，蛾眉淡扫，粉黛薄施，身形匀称，肤如凝脂，行动间举止端庄，静处时气息如兰，不高不矮，不胖不瘦，真好一个宋玉美人。
书中暗表，这站外的女孩是远道来的，在此街上闲逛耍子，买了好些胭脂水粉后，碰巧就遇到这处卦摊，闲来无事，也凑过来打趣，谁想一看老道，不禁噗地一笑，心想，“莫非他也似张果老的缘法，老鼠修炼的不成？”老道见状，并未在意，抬头看了看，问道：“姑娘，敢问是求签呢？还是测字呢？”“道长，我测个字”，那女孩想了一会儿，又看了看幌子，随便挑了一个無字，“道长，我测一个無字，问问姻缘”，老道听了，便在那里掐指巡纹，捏了半天也没吭声，惹得姑娘急了，“道长，你倒是说话啊，我又不短你的卦钱。”
老道皱了皱眉头道：“姑娘，此卦有些妨碍，言语不甚中听，我虽可以编个瞎话，哄你高兴，奈何我吃的是这碗饭，行走江湖久了，最重一个招牌，因此，我有些含糊。”“没事，你说吧”，“恕某不恭，姑娘，你问的是姻缘，却单单挑了一个無字，無便是没有，可见姻缘难成。另外，無字中有栅栏，即便是有，怕也多遭坎坷。底下有心，更是费神劳力。姑娘，此卦赠送，老叟不要钱”，语毕，老道闭目凝神，已有送客之意。
那女孩满以为老道会吓唬一通，再说一个破解之法，借此好蒙吃混喝，哪承想直接给来个垂头丧气，把自己撂到那儿了，满心欢喜地出来，却在这里落了个老大的不痛快，当时面色愠怒，指责老道胡掐乱诌，没甚章法。老道自是由她，一声不吭，不想她一番言语却惹恼了站里的丫头，这丫头自打女孩来到卦摊跟前儿，嬉笑老道的时候就憋着劲呢，等吵吵起来，才晓得两面都不是善茬，你有来言我有去语地呛呛开了，惹动那些行走过路的，聚拢过来看热闹。
老道看人围得越来越多，正想着如何解脱，一下就瞧见身前的怀成，遂起身喝止了双方，对那女孩道：“我且再算一卦，便以面前这火工道人，打个样例，做个公正，如何？若是此卦不准，我卷起幌子，从此再不踏足此地。”那女孩看了怀成两眼，见他生得憨憨厚厚，就也点头应了，老道看看怀成，没用抽签测字，张口便道：“这位朋友，你可是新到天波寺上的？”看怀成点头，又继续道：“你不是此地的人氏，父母故去，家中尚有弟妹二人，一个八岁，一个六岁，可对否？”怀成闻言，惊得目瞪口呆，多时才点头应声。
见老道说中了，那姑娘狠狠地瞪了怀成一眼，气哼哼转身走了。怀成自觉有些对她不住，多待无趣，也扭身要走，忽地，一个不经意间，正瞥见有两个家伙目光不错地盯着姑娘，紧紧地跟在身后，似要欲图不轨。只见他俩拧着眉，瞪着眼，这要没眼眶子挡着，眼珠子都能飞出来，不过，往这两人的身上看，穿戴的倒挺阔气，一个穿白，一个挂素，浑身锦缎稠褂，足下白袜云履，腰里面还盘着镶金佩玉的丝鸾带，一人歪戴一顶帽子，满街横晃，其中一个，帽沿儿上还斜插着一朵白花。
书中代言，这两个乃是市井间有名的泼皮无赖，插花的名唤于志于清友，总干那采花问柳的勾当，故而，人送绰号小粉蝶儿，旁一个叫潘波潘楚生，只因他俩个的家业尚可，平时又都娇养惯了，整天价在街上惹是生非。怀成见了，不免担心起女孩的安危，就也随在身后，几个人便前后跟着，在街市以上鱼贯而行。
这正是：“大千世界纷纷事，从来都是自扰之。”欲知后事如何，且待下回分解。
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